堡的大门后，菲布坦斯特先生换下打湿的外套，而后便径直离开，往尤妮丝夫人处复命而去。
而潘多拉，显然没有任何准备要立正挨打且等候裁决的良好认错意识。
她才一进门便往侧边的候客椅子上一坐，任凭侍女上来打理她那被雨水弄脏的裙摆，别说亦步亦趋地跟上来了，甚至连一个询问是否需要跟随前去的眼神都没有给予。
这份怠慢与无礼，自然让讲究了一辈子规矩的老管家很是不满。
但想着她从小就是如此，扯皮也无用，菲布坦斯特先生便也没再多言，瞥了她一眼后，便拾级而上，很快消失在了那幅巨大画作的后方。
是的，在大厅最显眼的位置，有一面横跨多层的高墙立于双面楼梯的正中。既是隔档，同时也展示着一幅巨型的人物肖像。
弗朗西斯·维斯特·阿匹洛艾斯。
他是这个家族的上一任家主，凭战功顺利继承公爵之位，却在因伤退役之后性格大变，开始流连于烟花之地，娶妻之后也不改颓唐放浪，最后年纪轻轻，只留下一子便英年早逝。
嗯……这么说可能不太严谨。
严格来说，他与正式迎娶的妻子，比尔席维斯家族的千金尤妮丝夫人所生的孩子，确实就只有那位几乎一直在家中养病的梅尔斯少爷一人。
——但那些在外面，与其他的女人们生下的根本没有名分的孩子，那就不知道有多少了。
仰望着画像中那个从未与自己真正见过面的所谓“父亲”，几乎与他长着同一双眼眸的潘多拉微微冷笑，眼神中没有丝毫的温度。
***
“母亲，对不起……咳咳，出发在即，我却偏偏……咳咳咳！”
剧烈的咳嗽声从帷幔之后传来，一股难以形容的腥气从帐后弥漫而出。
熟练的女仆们送上了洗具与热水，里间的女仆长一一接过，来到了夫人身边，协助她照顾着突然又病重的年幼少爷。
梅尔斯拥有羡煞旁人的尊贵家世，可偏偏胎里不足，一出生便罹患怪病，虚弱至极，几次差点夭折于襁褓之中。
偏偏他出生后不久，家主弗朗西斯便突然撒手人寰。为了不让爵位旁落，保住家族的荣光，性子要强的尤妮丝夫人自此一颗心都扑到了儿子身上，不惜一切代价为其寻求医治之法。
也许是精诚所至，金石为开，十年之前，一个古怪的医生上门自荐，并以奇妙的疗法一举挽救了梅尔斯岌岌可危的生命之火。
这十年间，虽然较常人的体力还是有些许差距，但梅尔斯垂危的次数越来越少，精神好时甚至还能请老师上门，为他讲习一些较为轻松的课程。
雨季之后便是盛夏，母子俩前几日还开心地计划着要去郊外的山庄避暑，可还未及动身，孩子居然又一次陷入了病痛之中！
“傻孩子，这有什么好道歉的……母亲已经叫人去请医生了，你不要急，没事的，啊。”
人前高贵肃穆的贵妇此刻轻声细语，用哄幼童般的语调温柔地嘱咐着儿子。
她一边轻抚着孩子的胸口，一边小幅度地侧头，轻声向一旁的女仆长询问道：“……纳兹可医生怎么还没来？”
“方才便差人去叫，相信现在应该在路上了……”
女仆长的话还没答完，忽地悚然一惊，抬眼看向了床的另一边。
一个身着白大褂的男子不知何时出现在了那里，身形挺拔，面容却隐藏在阴影处，连嘴角的笑意都看起来影影绰绰。
他将一只绘有复杂纹样的吊瓶挂在了床边的支架上，执起梅尔斯的手，利落地为他扎针输液。
不过说来也怪，当瓶中那浑浊可疑的液体流入身体的那一刻，原本痛苦不已的少年立刻舒展眉头，整个人瞬间放松下来，连呼吸都逐渐趋向平稳。
尤妮丝夫人大大地松了一口气，又观望了好一阵，确认儿子无碍后，这才不舍地移开视线，感激地说道：“……医生，你真是我们家族的恩人。”
“夫人谬赞，在下可不敢当。”
被称作纳兹可的男人笑了笑，站直了身子，仍没有走到光明处，“承蒙夫人信任，给予财力及各种支持，纳兹可这才有能力投桃报李，为夫人效犬马之劳。”
没理会这些奉承话，尤妮丝夫人心疼地轻抚着儿子苍白的脸庞，见他似乎因为累极已悄然陷入沉睡后，便不自觉地压低了声音。
“医生，在那之后，梅尔斯已经很久没有这么严重地发作过了……难道，先前的那次治疗，并没有完全把他治好？”
面对贵妇的疑问，男人微微欠身，耐心地解释说：“夫人，您也知道，胎里带来的毛病，原本就要比寻常病症更难医治……少爷先前有很大的好转，说明我们的思路没有错，只要继续治疗，必定会有痊愈的那一天。”
“可……”
尤妮丝夫人想说什么，一时却欲言又止。
常年随侍左右的女仆长会意，挥了挥手，领着一众女仆们鱼贯而出，原本还人来人往屋子顷刻便显得空落无比。
“我知道夫人要说什么。”
医生笑了笑，笃定地说道：“确实，昔年所用的药引，如今还在世的就只剩下那位小姐了……但为了彻底根治少爷的病症，我当年留了一些样本下来继续研究，如今正好派上用场。”
顺着他的目光往那只诡异的吊瓶望去，虽然确实有用，但对那黑红浑浊的液体，尤妮丝夫人还是有些嫌弃地皱了皱眉。
“那么久以前的东西了，不会变质吗？”
——就算真的变质，面对唯一的救命药，难道你们还能不用吗？
这声冷嘲当然不会真的出口，纳兹可面上仍是一派和颜悦色：“我学过一些巫医的秘术，在药材的使用上，夫人可以尽管放心——用在少爷身上的东西，自然是百分百妥帖的。”
这话听了受用，夫人总算是满意地点了点头。
片刻后她忽然又想起什么，抬头确认道：“梅尔斯这次发作得如此厉害，那是否需要取消这次的避暑出行，让他留在家中好好地静养？”
这次纳兹可倒是没有直接回答，取出听诊器确认了一下梅尔斯