谓幸事。”
“您言重了，晚辈不才，承蒙夫子厚爱，才取得半纸功名，些小成就，不足挂齿。”
杜老爷将严霁楼看了又看，只见其容貌俊美逼人，举止文雅，气态超绝，心中那份对于传言的争议，当即被压下，赞赏之情溢于言表。
二人又谈起朝廷的时政和边疆的军情，严霁楼对答如流，偶尔遇到龃龉之处，言谈也极有分寸感，两人相谈甚欢，不知不觉，已经一个时辰。
临走时，杜老爷将人一直送到门上，欲言又止，表情纠结，“我们这书墅里的少爷们，自小衣食无忧，养坏了性子，个个都混不吝，若有得罪，还请你多多包涵。”
严霁楼自然知道在人屋檐下，哪能不低头的道理，当即客气应对。
“芝兰玉树生于庭阶，严某能与府上公子同席进学，已属幸事，若有举止不周之处，还要叨扰府上诸位，怎敢擅自托大。”
杜老爷眉开眼笑，此人长于文采却并不迂腐，卓然超群却并不自傲，极合他心意，做不了他儿子，做他的门生，也是稳赚不赔的买卖。
这时，他未免又想起那套传言来。
到底是谁说这孩子是脏了血的杂种来着？
听听人家这谈吐措辞，真是比他这个正宗的南方士族，还要正统。
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严霁楼一连过去数日，都没有再回来。
多少让沈绿腰放下心来。
他在家，她不是担心被杀，就是担心被卖，现在甚至开始担心房子和土地都会被他夺去。
以至于来了上门说亲的媒婆，她都会怀疑是他在暗地里搞鬼。
家里的马，一只铁掌掉了，走路一瘸一拐，可怜巴巴。
沈绿腰牵着这匹栗色的母马，打算到镇上给它重新打一副掌。
出门前，她换上一袭粗麻孝布，头发在脑后，简单地挽了个纂儿，耳边别一朵小白花。
没想到，好好的晴天，走到半道突然下起雨来。
幸好下得不算大，都是雨丝，洋洋洒洒，牛毛一样，做惯农活的人，都不把它当一回事。
沿着长满婆婆丁和蒲公英的小道，路一直延伸到远方，尽头是一座小镇。
说是小镇，也只比村子大一点。
路面是石子铺成的，在这片荒凉的土地上，也能算作别有气派了。
这里有车行，门前停着许多牛车、马车，车夫都闲得厉害，翘着二郎腿，抽着烟锅，三两围坐在一起闲话，还有些小摊小贩，不紧不慢地吆喝着，把叫卖声，唱得跟民谣一般。
从路的那一头，哒哒哒，走来一匹小马。
马上高高坐着一个女郎。
麻布的孝服，白色的哀花，不是沈家二姑娘是谁？
沈绿腰成婚这么久了，镇上的人见了她，还把她叫沈家二姑娘，他们似乎不能接受她已经成婚的事实，更不能接受她嫁给的是一个贫穷卑微的放羊倌，所以之前，严青还活着的时候，这里的人，一见了他，就不怀好意地问：“你家二姑娘呢？”
每回听到这个，沈绿腰都恼，倒是当事人严青，无谓一笑，甚至偶有回应，坐实了自己憨直的名声。
不过现在，沈绿腰不恼了，无所谓，一切都无所谓，随便别人把她叫什么严氏，什么沈氏，她都不会生气。
大约她确实没有心。
她自己也说不上来，她对动物的爱向来超过人。
比如身下这匹母马，她就很喜欢它，在这样一个下雨天，还不忘坚持拉它到镇上来，给它修整蹄铁。
这匹马怀孕了，肚子渐渐大起来，现在已经很可观，要是月份再大一些，她怀疑它就要走不动道，可不妙的是，和肚子里的小马一块成长的，还有马蹄子。
马要是长期不修蹄，蹄子就会坏掉、得病，到时候就废了。
她当然不会让心爱的马儿变成残废。
选择一个下雨天，本以为人会少些，没想到还是这么热闹。
沈绿腰翻身下马，牵着缰绳，朝马蹄铁掌铺门前走。
铁掌铺门前，本来聚集着很多人，沈绿腰这么一来，忽然就静了。
抽旱烟锅的不吧嗒嘴了，摇骰子的也不吆五喝六了，说笑话的，笑话也只剩半截了，只有一些脊骨嶙峋的牛马在响亮地打着鼻息，白雾融入烟雨中，很快就不见了。
“二姑娘，你来了。”
光膀子、系着皮围裙，在火炉前打铁的男人，堪称殷勤地说道：
“听说你小叔子回来了。”
听见有人问起严霁楼，沈绿腰的表情有一瞬间僵硬。
“怎么了？”
“没怎么，就是随便问问。”那人陪着笑说，神情很奇怪。
“什么随便问问……”沈绿腰有些生气，这人莫不是在打趣她。
她几乎是想当场转身就走，可是一想到马儿忍受着蹄子的不适，走了这么长一截山路，未免心疼。
强忍着怒气，她说道：“给我的马打副蹄铁。”
“好嘞。”
男人越过她看向身后的马，“真是一匹好马。”
火星飞溅，叮叮当当，在雨天燃烧起一种热络而浪漫的氛围，她看得入了迷。
另一边，一个老人在给马削蹄子。
即使在沈绿腰这个主人看来，老人也是相当富有勇气的。
马的脾气相当烈，蹄子上的力量又非一般地大，一记飞踢下去，叫人伤筋动骨都是小事，更有可能魂飞魄散。
修马蹄也是沈绿腰爱看的，左边是打铁，右边是修蹄，她简直忙不过来了。
等马蹄子打理好，要付钱的时候，却悲剧了。
在蹄铁铺主人的注视下，沈绿腰尴尬地说：“我忘记带钱了。”
外面屋檐下的一众闲汉，异口同声地发出嘘声，起哄让掌柜免单，搞得沈绿腰异常尴尬。
那年轻的男子也面色纠结，挠着头道：“这……小店小本生意。”
沈绿腰头一转，左手边有家外族人开的赌坊。
心里有了主意。