陆闲浑然未觉似的晃了晃脑袋，错身上前一步，合掌行礼道：
“帮主，如此，还要再纠缠不休么？”
老人弯腰笑了笑，瞥了舒鹤一眼，垂下手中的短刀：
“小娘子，今日你能凭着口舌之利，聚着同病相怜之徒。”
“他日，待你身陷囫囵时，这些人会如你这般挺身而出么？”
他觑着方才越众而出的中年男子，点了点头：
“很好，与乾坤帮作对者——”
他有意顿了顿，从地上拾起一粒石子，稍一用力，掌中便只余齑粉。
“有如此石。”
老人转身，带着乾坤帮众人，渐渐离开了他们的视线。
宋三郎脚下不动，落在末尾，龇牙咧嘴地啐了舒鹤一口，恶狠狠道：
“臭娘儿们，我瞧你能得意到几时？”
舒鹤还未来得及反唇相讥，便余光瞥见一道残影，身侧的晏竹已飞掠上前，长剑夹在了他的脖颈上。
晏竹手上使了些力，将宋三郎压在了左侧的残垣上，居高临下地冷眼看他。
宋三郎咽了咽口水，壮着胆子道：
“怎么？你这小娘儿们想做什么？”
他额上冷汗直冒，断臂的伤口淅淅沥沥地滴着血，却还匀出一丝气力来，咬牙切齿道：
“看着你一言不发，莫非是个哑巴？”
陆闲心道不妙，快步过去，低声道：
“穷寇莫追，他们只是佯撤，未必不会卷土重来。”
晏竹只当没听见，手里的剑向下压了压，擦破了油皮，隐隐渗出血迹来。
宋三郎闭上眼睛，以为自己命绝于此，却听得晏竹压低声音，在他耳边道：
“再对她有冒犯之举，我必取你狗命。”
“你他娘的是个男人？”
宋三郎只觉此举为莫大的侮辱，怒道：
“又不是天王老子，少来对你爷爷指手画脚！这么护着那小娘儿们，夜里她服侍得你不错吧，出身何处……”
晏竹不等他说完，一剑毙命，踹开他的尸体，再欲上前把人大卸八块，却被舒鹤拉住了手。
他一时上头杀红了眼，敌我不分地用力甩开。
舒鹤不顾站稳，趔趄了几步，仍是紧紧牵着他的手，摇了摇头。
看着舒鹤泛红的眼眶，晏竹脑中的弦却好似骤然间崩断了一般，愣怔在了原地。
陆闲上前扶稳舒鹤，暗地里对他使了个眼色。
晏竹这才忆起自己的莽撞来，手足无措地凑上前来。
舒鹤朝他笑了笑：
“今日是我要管此事的，就算有什么，亦不与你相干。”
晏竹小心地抬眼瞄她，被舒鹤撞了个正着。
她勾了勾他的手指，笑语玲珑：
“我只是担心你会出事。”
晏竹却仿佛接不住她的担心，只是低头扶着她，直至陆闲扯了他一把，才恍恍惚惚回过神来。
她说会担心自己的。
舒鹤有礼有节地谢过众人挺身而出，同仗义执言的中年男子客气了一番 。
言语间笑意晏晏，只将错处往自己身上揽，说得中年男子不好意思起来。
他红着脸，拱手道：
“娘子客气，若有难处，我定然会出手相助，不会遂了乾坤帮那群王八蛋的意。”
舒鹤笑着托起他的手，说道：
“小女子先谢过大侠了。”
晏竹拭去剑上的血迹，正瞧见这一幕，心下泛起嘀咕来。
她对旁人亦是一样好的。
晏竹摇了摇头，无声自嘲一番：
阿鹤原就是世上顶好的人，有何可大惊小怪？
或许对自己的包容之举，才是她一生中难以忽视的污点。
元娘抹干净眼泪，上前执起舒鹤的手：
“娘子大恩大德，元娘无以为报。”
她将舒鹤一行三人请入鞋肆中坐下，寻了几个干净的碗，盛上炉子里温好的水，递了过来。
舒鹤笑着接过，却发现这碗沿带了豁口，但并未有异样之举，一饮而尽。
元娘局促地坐在她身边，问道：
“娘子可是头一回来梧桐关？莫非是被江阳县外的女魔头追着来的？”
陆闲呵呵笑着：
“是啊，这二位小娘子命苦，贫僧亦是没什么本事，只得将她们请入关中做客。如今看来，合该贫僧是罪魁祸首了。”
晏竹兀自独坐在一矮凳上，低着头出神。
舒鹤笑着问道：
“莫嫌我僭越，便唤一声姐姐。姐姐在关中做了许久生意，怎不想快些离开如此是非之地？”
元娘一拢鬓发，苦笑了起来：
“妹妹有所不知。我本就是梧桐关中人，如今家中父母亲戚没了大半，连个弟弟亦是命断在这帮歹人手中。孤身一身，再背井离乡了去，不是自寻死路么？”
她摸着舒鹤的手，说道：
“看着妹妹是要往外头走了，不知是去何处？”
舒鹤偏头笑了笑：
“此行金陵祭祖，路上只怨我择错了道儿。”
元娘摆了摆手：
“妹妹亏得没从县里走，否则一众酒囊饭袋，层层盘剥下来，还不得倾家荡产了去。江阳县里好些人，为了能攒下些许银子，还抢着往梧桐关来呢。”
舒鹤皱起眉，接道：
“为何？”
元娘叹了口气，陆闲了然一笑，说道：
“梧桐关虽说日子难过，可你是没几两盘缠来的。那县里人卖了房契，拿着银票往关中来，做个小本生意，对乾坤帮低声下气一番，好歹不会被人打着朝廷的名号，肆意强掠身家之财。”
“苛税猛如虎，这便是了。”
他悠悠叹了一声：
“只可惜，大梁的手，一时半会儿伸不过来。官兵顺理成章，守着一亩三分地敝帚自珍，懒得出手和曲十娘一较高