京城八月，蝉鸣于绦。
姜府西南院的一间小屋里，靠窗的位置摆放着一张美人榻，一女子正在午憩。
她睡得并不踏实，不一会儿便惊出一身汗，费力地从梦中挣脱出来。
一小丫鬟手中端着酸梅汤推门进来，她绕过屏风看见的，便是姜宝鸾双目朦胧，盯着某一处愣神的样子。
丫鬟将手中小碗在一侧的梨花方香几上，柔声道：“小姐，可是又做梦了？”
姜宝鸾用手揉了揉太阳穴，微微颔首：“阿巧，帕子。”
名唤阿巧的丫鬟绕出屏风取来一块干净的帕子，递至姜宝鸾手上。
姜宝鸾在额上按了几下，接着是鼻尖。
阿巧就站在一旁，看她擦汗的动作一时间有些入迷。
姜宝鸾很美，五官里又一种浑然天成的娇媚，媚而不俗，柳叶眉弯弯，琼鼻朱唇，杏眼桃腮，皮肤白得在光下几近透明。
即便日日看，仍觉惊艳。
等姜宝鸾擦完汗，阿巧便把端来解暑的酸梅汤递了过去。
姜宝鸾尝了一口便皱起了眉，酸梅汤里全是渣滓，口感也甚是不佳，应当是搁置久了才会出现这种情况。
阿巧解释：“酸梅汤是厨房上午做的，每个房里都有，只是我知道得晚，去的时候只余下这一小碗了。”
姜宝鸾此时心思不在酸梅汤上，便让阿巧将碗端走，想自己一人静静。
她从榻上起身，将手边的窗户推开。
屋内的冰已全化了，久不通风的室内像个蒸笼，比外面还要热，窗一打开，蝉鸣之声愈发放肆。
她记得很清楚，梦里是和现在截然相反的季节，姜府张灯结彩，她穿着那昂贵的红嫁衣，被人搀扶着一步一步走上花轿，离开了养育她十八年的姜家，嫁给了当朝一品太傅之子程庚。
程庚未入朝为官之前便是京城出了名的才子，弱冠之年一举拿下状元，从此风生水起，朝廷内外如鱼得水，成了无数名门闺秀心中最佳的夫婿人选。
这样的人，却早早与姜宝鸾定下了婚约，还承诺会在她年满十八后成婚，体贴周到得让人心生动容。
出嫁前的姜宝鸾亦是如此，觉得自己嫁得良人，实乃幸事。
梦中的程庚还是那副风度翩翩的模样，可，姜宝鸾怎么也没想到，在新婚之夜，她这位顶着正人君子头衔的丈夫会含笑将她推入烈火之中。
当火苗一点点将她吞噬的时候，程庚冲她温柔地笑，却与另一女子执手并肩，毫不避讳。
这样的场景，姜宝鸾已经不是第一次梦到了。
即便从梦中醒来，那股烈火灼烧肌肤的感觉也无比清晰，程庚那张带着温柔笑意的脸也愈发叫她痛恨。
原本她一直觉得，梦是做不得数的，可当梦里那些零零散散的事情与现实对应，就由不得她再自欺欺人了。
她的第一想法便是退婚。
只是，这婚约可不是她三言两语就能退得成的。
说来数十载前，程家还未发迹，与姜家门当户对，两家便动了联姻的念头，到了她这一辈才将亲事定下来。
谁知，定亲后没多久，程家一路水涨船高，而姜家因为种种原因逐渐式微，差距也不断拉大。
百足之虫死而不僵，姜家即便式微，在京城也尚属高门，若是执意退婚，程家能为程庚搏得更好的前程，也未必不肯。
只是家中长辈，尤其是父亲姜甫堂对这门婚事很看重，她没有十足的把握能说服对方。
姜宝鸾此前已犹豫良久，今日噩梦再度缠身，且感受比之前几次还要更真实，她眼看着时间一天一天过去，再有一个多月她便满十八了，此事迫在眉睫，由不得她从长计议。
看了眼时辰，姜宝鸾想：择日不如撞日，她今天便去找姜甫堂探探口风。
唤来阿巧，姜宝鸾亲自去厨房取了碗解暑的绿豆汤，放在食盒内，顶着大太阳前往姜甫堂的书房。
即便一路上打了伞，但阳光太烈，灼得姜宝鸾肌肤泛红，如针扎一般疼。
这么大的太阳，一路过去都没见着几个人，即便是府中下人，也不愿在这个时候出来走动，太受罪了。
姜宝鸾走到廊下，看守的小厮们已不知去哪儿躲懒，她抬手用帕子擦了擦汗，想着该如何与姜甫堂开这个口。
正在酝酿措辞，房中忽然传出一声不寻常的响动，紧跟着，闭合的书房大门便被一个重物压砸着从内里打开。
一个人扑通滚了出来，沿着进书房的台阶一路滚到了院子的平地上，奄奄一息，瘫着不动了。
姜甫堂每日下午会有一段时间专门在书房内处理事务，姜宝鸾生怕碰不上他，所以不论太阳多大，还是赶在这个时辰过来。
没想到竟碰上这事。
姜宝鸾与阿巧都吓得不轻，盯着地上吐血的人没敢动。
书房门洞开，有阵阵冰块散发的凉气飘出来，随之一道而来的，是姜甫堂拍桌子发出的怒喝之声。
“江扶元！你放肆！”
姜宝鸾听见这声音，下意识转头。
目光首先瞧见的是一双皂靴，出现在门槛往里一尺远的地方，她慢慢抬眼，对上了男人那似笑非笑的黑眸。
江扶元将手中的鞭子随意扔给了身后穿着一身劲装、皮肤偏黑的男人，对着姜宝鸾半是调侃道：“偷听呢？”
姜宝鸾一惊，忙道：“没有的，小叔，我刚到这，未曾偷听。”
小叔？
原来是姜甫堂的女儿。
江扶元无所谓地抱臂，靠在门框上往里看，语调松松垮垮：“姜甫堂，下次要往我院子里送人，就送年轻貌美的女人，这种玩意看着忒晦气，你自己留着使。”
姜甫堂被气得不轻：“我是你大哥，你究竟懂不懂规矩？”
江扶元骤然笑了起来。
他本就是极为英俊的，肩宽腿长，目若朗星，一笑起来眉眼都舒展了，端的是如玉公子，但这样的人，偏偏透出一股混不吝。
贵气和痞气，两种截然相反的气质在他身上却得到了很好的融合，