三月间的嵫阳县城已春色乍现，报春的燕雀衔泥穿堂而过，没入林树间，剪刀般的小尾巴扫过树梢，白梨花的花瓣飘飘坠地，宛如被剪碎一般。
一场雨过后，荷塘里冒出了些活泛的生灵。尚未到荷花盛开的时节，荷塘周围却已挤满了早春的桃树梨树的花香，以及一些青草泥土的清香，惹得水中的昆虫蹦蹦跳跳，蝌蚪们也在莲叶间窜来窜去捉起了迷藏。顽皮的□□从水中跳到荷叶上，挺着肚子咕噜咕噜的，又鼓起一把劲，直窜到岸上去了。蜗牛看起来有些疲惫，顶着露珠从泥土中爬到石板铺成的地面上，伸着触角，用力拉扯自己的壳。
不过由于这些生灵过于渺小，即便努力跑到广阔的石板路上，也难免会倒霉，不幸被往来的匆匆行人踩在脚下。
杨小云从前在雨后的荷塘边散步，常常见到不少被踩扁的□□和蜗牛，又害怕又心疼，又总是走几步就回头看一看自己的脚底，或者担心先前是不是踩到了什么东西。
此时此刻，她正坐在学馆窗边的位置上，脑袋埋在立起的书本后，目光却看向窗外的那片小池塘。
屋内，琅琅书声，先生是位老童生，蓄着花白的胡子，读起书来边踱步边捋胡须。有时读到用情处，就用手紧紧攥着胡须，目光凛然，而后呼呼叹出一口气，又开始顺他那花白的长胡子。
他读书，满屋的学生也跟着他读书，他读累了，坐下来喝茶把玩红酸枝手串，就还让学生继续读书。他常说，书本上古人的话就是给今人学习的，学习不光是在心里默念就能明白的，要去一句一句反复咀嚼品尝，将字里行间的文墨嚼透了，嚼出味道来，方可入心入行。
学堂里的学生最大的将近十四五岁，最小不过将将满十岁，这个年纪的孩子，大多是不懂什么逐字逐句品尝文章的，先生让他们读，只觉得枯燥难耐，再加上久坐不动，仿佛是皮肤上有蚂蚁瘙痒一般；先生累了自己偷懒，倒没让学生闲着，这下更对手中的书本、学堂的一方教室书屋格外怀恨。
这所学堂名为“嵫阳洪氏大学堂”，是嵫阳县望族洪氏出资建造的。洪氏子孙曾凭借读书一举考取功名，后来为官入仕，小有成就，在任期间有感民风教化之重，特出资修此学堂，以供嵫阳县学子进修孔孟之道。
学堂修建至今，也有五十余年来，嵫阳县凡是崇尚读书的家族，皆送家中子弟来此学习。说来奇怪，自从前年县里容家送女儿前来学堂读书之后，虽一时受到部分读书人的纷纭议论，倒也开了县城女子进学堂的先河。
“‘羿之教人射，必志于彀；学者亦必志于彀。大匠诲人，必以规矩；学者亦必以规矩。’······”那先生站起身，摇摇晃晃读下一句了，他捋着胡须，走到杨小云桌子旁，杨小云被惊了一下，赶忙收回目光，在书本上找“规矩”的字眼。
找了半天也没找到，那位老先生却仍站在她桌子旁，杨小云一动也不敢动，却有几滴汗水从背后微微渗了出来。
先生敲敲她的书本，提醒她该翻页了。
“这是圣人孟子的话，学射箭，你就必须得把弓拉满挽强，才能射到猎物。咱们嵫阳的学堂不比那些个泮宫官学，在那些学宫能教你的，除了啊这些四书五经，这是书本上的东西，六艺也不能少，礼乐射御书数，这都是学子必学的功课。”先生清了清嗓，从杨小云桌子旁走开，背着手拿着书，声音幽幽地从教室后面传来，“在咱们小小的嵫阳，你们就将这几本书好好地啃完，能在科举上考出个举人，也算是为自己家争了一口气······至于别的，权谋家的东西，达官显贵的翻出花样的玩应儿，不去钻研也罢。”
满屋的学子仿佛在书本后安了家，无人抬头，把脑袋埋得死死的。
“匠人，做手艺活的，见过吧。翠云桥旁边摆了几个摊子，有修车轮的、搞木匠活的、编草鞋糊油纸伞的，这些个都是手艺人。手艺人也不能瞎干活，木匠造物件都时候，要拿矩尺量好了再造出来，检修车轮子，得拿规比量好，看它圆还是不圆。”
“做活的少不了‘规矩’这两个工具，你要想去跟着师傅学手艺，也得把工具拿好喽再干活儿，切不可瞎干。”
“像咱们这算是做学问的，虽然用不到什么工具来比量，但是得在你心里头也给自己设一个规矩，如何做学问，如何做人做事，有了这规矩，可就不能差喽······”
后半节课杨小云已经出现在荷塘附近的小柳树林里了，柳树林挨着荷塘，空气清新又凉快，再摆上些板凳，是夏日里消暑的好去处。不过目前正值早春，柳树的纸条上只冒出了嫩绿的细芽，从远看去如同一丝丝绿烟环绕在柳树的枝干间。
柳树里紧挨着一座小土地庙，红砖砌成，年代有些久远，供奉土地公的那间小庙的庙前也由红砖砌成，不过半截墙壁已和高高堆砌而起的沙土混在了一体，整体的小庙呈倾倒状，又从未见人前来修缮。庙门旁边立着一块小石碑，上书“建宁五年七月”，后面是一行小字大都漫失，大概所记载的是一位姓张的官员在建宁五年重修了寺庙。
走到矮墙边，视线的尽头处被烟柳遮去了，而后从围墙里闪出了一个玫红色的身影，在成排的柳树的映衬下亮眼夺目。
突然见到她，杨小云不禁后退了一步，心中却有些窃喜，但面上不显，“你怎么来了？”
“我为什么不能来啊？”孟芹白了她一眼，双手抱胸，“杨小云，你是从学堂偷跑出来的吧。”
“哼，你别管！”杨小云扭过头去，手有些不自然地搭上红砖墙，砖墙粗粝的触感摩擦着白皙的手指。
孟芹冷冷一笑，没有管她，而是看着如烟绿柳，“我家里没意思，反正也是呆着，就出来玩一玩。”，继而回头瞟了她一眼，“没想到正好撞见你了。”
继上次两人分开，已有一些时日了，孟芹回到家后，父亲和哥哥都已经出门了。平日里，他们似乎总有一些更重要的自己的事，向来是不多搭理她的，以至于那天晚上她躲在外面睡觉，竟无人来寻，也从未有人问起她。尽管孟芹不希望父亲和哥哥找到她把她抓回去，但这件事竟然从没被提起，她心中莫名有些酸涩。
两人走着走着，不知不觉走到街道上。杨小云本有意围着池塘转转，看看水里蹦来蹦去的虫子，