依正国继续道：“我们老家在北部山区，解/放/前那里常年闹饥荒，实在生活不下去了，父母就带着我们几个小的逃/荒来到沈城。刚来时我爹没白没黑地给人打短工，我妈就在家给人浆洗衣服，帮人家做针线活，算是勉强度日。因为我们是未来户吗，就经常受一些当地人的欺负，说我们和他们争食吃，那时小念还小，都不到十岁，经常被堡子里的孩子欺负，还好每次都是云子出头帮她教训回去，因为云子比他们大，又是假小子性格，很多男孩子都怕她，时间长了就没人敢欺负小念了。
许是到了沈城之后接触的人和事多了，我爹妈的想法也变得开明了，知道读书是个好事，不能让孩子再像他们那样做一辈子睁眼瞎，就拿出微薄的收入供我们上学，那时我放了学还要帮我爹打下手，云子和小念回来就帮我妈浆洗衣服，生火做饭，晚上做完作业还要帮我妈做针线活。一到冬天小念的小手冻的跟红萝卜似的，要不就是被针扎的净是血口子，看着就叫人心疼，你别看她小，可是从来不吭声。
开始几年接的浆洗的活比较多，后来大伙都知道我妈的手艺好，找她做针线活的也多了起来，小念的针线活也越练越好了。结果云子和小念这俩丫头的性子也越来越不一样，云子粗枝大叶，愿意干一些不费脑子的活，书也不太爱念了，小念却心灵手巧，念书念的也好，在班里总是第一、第二的。”
阚江川点点头，静静地听着。
依正国清了清嗓接着说：“后来父母用挣来的钱租了一块菜地，云子就不念书了，回家帮着种地，干些杂活，到十八岁的时候就嫁了人，这下小念就更忙了，每天放学放下书包就下地干活，那段时间小念是最辛苦的。
哎，有一件事说出来你肯定觉得我这当哥哥的不地道，连我自己都觉得亏欠了小念……”
阚江川微怔，却没有出声……
“小念高小毕业的时候是被学校保送上中学的，当时全校好像就两个名额，小念高兴坏了，捧着录取通知书回家跟我说。那时家里的主要劳力是我，钱也是我管了，我当时是怎么跟她说的……，哦，我一边冲她摆手一边说‘不行，不行，我要留着钱娶媳妇，不能再供你上学了。’……当时她一声没吭，也没哭闹，只是扭头就走，结果小念就再也没能走进学校念书……”
房间里死一样的寂静，阚江川微张着嘴，却没有发出任何声音。
依正国避开阚江川的目光，低下头自嘲地笑笑：“你一定觉得我这个当哥的特别自私对吧，其实就是，当时我就是一门心事想着攒钱娶上媳妇，根本就没替自己妹妹着想过，结果娶了媳妇又怎样呢，现在连家都难回，更别说照顾父母了，哎，我就是个不孝的混蛋。”
阚江川也没想到这兄妹之间还有这么一档子事儿，从理智上当然知道依正国的做法过分了，但是自己又没有资格和立场去指责对方，只能选择沉默。
依正国也没指望别人能原谅，本来就是自己亏欠了这个妹妹。
遂叹口气继续道：“小念这一辍学就是三年多，但这丫头太要强，进不了学校她就想办法去借教材，回家抄下来自己自学。为了练字，她还跑去收购站，让人家给她留着旧报纸，然后买来在报纸上写字，第一层用铅笔写，第二层用钢笔盖上，第三层是毛笔字，最后再将写满了字的报纸卖掉，换笔和墨水回来。
这三年中不知她写了多少字，渐渐地堡子里的街坊邻居都知道这丫头字写得好，过年的时候家家户户都来求她给写对子、福字呢。”
依正国呷了口水，骄傲的神情溢于言表。
“等到了十八岁，堡子里就有不少人家开始惦记小念，想着这丫头终于长大了，说亲的隔三差五就登门。但是小念一概回绝，说自己不想这么早嫁人，她要参加工作，做一个自食其力的劳动者。我爹我妈也算开明，一方面也是舍不得小女儿这么早出嫁，就把说亲的都给回了。
到了五三年年初就听说曙光厂招工，但是需要考试，当时女孩子念过书的不多，还好小念这三年多都没荒了学习，结果很顺利就考上了，直接分配做了车间的考勤员。哦，还有一个是大李明，就她俩做了考勤员，其他人都下车间当了工人。后来听说是因为她的字写的好才被挑出来的，我知道小念对自己没能上中学一直挺遗憾的，进厂后她就报名参加了厂里办的职工夜校，白天上班，晚上上课，风里雨里的一上就是几年。”
“上次我就跟她说，没想到她看着外表挺柔弱，却这么有韧劲。”阚江川感慨道。
“可不，夜校的校址在厂外，离家有两站地吧，刚解/放时那一片楼房还没盖起来，路上还要经过一片高粱地，还有散落的坟地，小念每天晚上都要经过那里。还好她在夜校和大李明成了好朋友，这丫头长的又高又壮，像个男孩子，所以大伙都叫她大李明。两个人同路，一直搭伴上下学，大李明家先到，我爹就每天到堡子外去接小念。”
阚江川想起来，上次在群众艺术馆跟依念在一起的高个女孩儿就叫大李明。
“哎，如果当初我不那么犯浑，小念也用不着这么辛苦地上夜校了。”依正国懊悔地拍着头。
阚江川心里纠结，一时不知是该安慰他好，还是该……
依正国见阚江川若有所思的样子，也不知他心里想的啥，只能接着自己的话头往下说：“好在之前的努力没有白费，我听大李明说，小念每天报到厂里的报表是全厂考勤员中最好的，连厂领导都表扬，人又踏实肯干，很快就调到厂里，一开始是在档案室管档案，现在又调到党/委办公室。
刚调到党/委的时候好多人羡慕，还有嫉妒的，可能在别人眼里进厂没两年就调到党委办公室，天天在领导眼前晃，要多风光有多风光，怎么好事都让她占了呢。可我这妹子我知道，她是无论做什么事情都要做好的人，不允许自己工作中有差错，更别提散漫不认真了，大概是小时候给人做活养成的习惯吧。”（*）
依正国慢慢拉回思绪，看向阚江川，微显尴尬地笑笑：“不好意思，啰里啰嗦跟你说了这么多，耽误你时间了。”
“没有，没有，我愿意听，想不到依念从小到大吃了这么多苦。”
“都说穷人的孩子早当家，可是我这个做哥哥的，哎……”依正