的余光看向左右。
枢密院副使见微知著，附会道：
“要说这相貌不错的，又年轻的，不就是凌进士了？”
“那是，郎艳独绝，又有子建之才，不正是最好的人选？”
众进士纷纷低头，有幸灾乐祸的，有迷惑不解的，还有内幕消息灵通心下了然的。
这凌景阳拒绝了宰相和枢密使，这二位今日可是要给他苦头吃了。
主位上六位大员注视着凌景阳，虚假的笑容难掩眼中的冷意。
凌景阳低眉敛目，没人看到他的情绪。
正猜测间，凌景阳站了起来，脸上依然是春日暖阳般的笑意：“景阳谢各位大人抬爱，为夫子诸位大人斟酒，实乃毕生之幸。”
他走至夫子案前，再三叩首，坐直身子，将那酒舀入那杯中，便跪走至柳朴闻身旁：“宰相请用酒。”
柳朴闻皮笑肉不笑，不接酒，也没看他，却朝窦正笑道：“此次殿试，窦使出了大力，诸科可都要敬他。喏，请窦大人先饮此杯，以做开宴。”
凌景阳高举酒杯的手不动，依言跪走至窦正前。
窦正心下不豫：柳朴闻你这老狐狸，如此这般岂不是将我置于众怨之地？
心中虽不快，面上的和气还是要装一下的。窦正微微侧身作揖：“柳相真是折煞我了，这殿试是官家取仕，我等岂能言语一二。柳相为万人之上，一人之下，百官以柳相马首是瞻，这第一个杯酒我是万万喝不得的。”
言罢，凌景阳便再次跪赴于柳相前面。
柳朴闻一听，眉头一皱：窦正你这是暗示我把持朝政？好吧，以后的帐再慢慢算。今日先整治了这小子。
“窦使真是谦虚呀。”柳朴闻假意笑道。
柳朴闻与窦正假意推辞互让，直直让凌景阳在两人坐席之间往复跪趋七八遍才完事。
左右参知政事和枢密院左右使也如法炮制。
好不容易给大官们敬完第一轮酒，仪鸾司便上来第一道菜。凌景阳绿袍膝处，已然磨损，隐约渗出血来。
那进士中有些个正直良善的，心下不忍，忍不住低声议论：这才第一轮行酒，便已经如此，再行完八轮，这宴席行完，这膝盖也要废了。
凌景阳却脸色晏如，仿佛不知疼痛与羞辱。
“簪花使到——”
随着侍卫的通报，在一群人的簇拥之下，一个中年男子快步走了进来。
来人着紫服玉带，瘦小苍白，正是此次春闱主考官礼部贡院兼翰林学士欧阳修。在他身后侍从五六人，手上都捧着摆满了大红花的锦盒。
“哦，原来是我们的大文豪欧阳大人来了。”柳朴闻笑道，“行酒还未过半，欧阳大人便来赐花，是否早了一些？”
欧阳修看了一眼还跪在地上高举着酒杯的凌景阳，心下便明白了一切：“柳相既知道规矩，让一个凌进士趋跪，又是何道理？”
“欧阳大人此言差矣。让凌进士斟酒，不是我说的，是众人所推。此处唯凌进士才貌兼具，作为孔夫子的侍酒，最合适不过。”
“是不是呀，窦使？”
窦正一时语塞：你个老狐狸，明明你挑起的，总要攀扯上我作甚？
谁不知欧阳修是翰林新秀，官家心腹，虽只是正三品，但随时都可能取代你我。
欧阳修冷冷道：“既然要才要貌，凌景阳只是二甲进士，又不是一甲，为何不让一甲的来做？岂不是辱没圣人？”
在场的进士颇有欧阳修的门生，都不禁议论起来，纷纷点头称是。
柳朴闻眉毛一拧，那鼎元却是自己的侄子，如何让他受这罪？
窦正干笑了一声：“原先不过是向孔夫子表表心意便罢了，既然已经行过一轮，那下来便由酒侍来好了。”
见柳朴闻没有言语，便叫来了仪鸾司的来斟酒。
欧阳修扶起凌景阳，见他神色如常，心中不禁赞叹。
*****
是夜，汴京城内灯火通明，偶有几只寒鸦略过。
欧阳修与凌景阳立于宝津楼至高处，俯视着金明池路上川流不息的人群和冠盖车马。
“你可知你为何未入三甲？”欧阳修出声问道。
凌景阳略一思索：“学生殿试之文，傲气过盛，引人非议。”
“天监不远，民心可知。”欧阳修沉吟，“那日官家看文之际，柳相与窦使都在君侧，若不是他们提醒，官家也不会留意。”
“开篇第一句，便像是点出官家不是。便是仁爱如官家，亦难以卒读。只是因此文实属一流，考官力争之下，才给了你二甲。”
“木秀于林风必摧之，切记。”
“学生谨记先生教诲。”凌景阳恭敬道。
欧阳修去后，凌景阳眺望着金明池，那里柳绕堤沙，画桥碉楼，菱船泛歌，好一副盛世图景。
“公子，自入京后，您为何故意处处不与柳相和窦使对付？今日竟把膝盖给跪伤了。老夫人见了可要心疼。”
一少年从梁栋后闪出来，他着短襟剑袖，腰佩长剑，叉手侍立于凌景阳旁边，一看便知是练家子。
凌景阳脸上暖意恭敬尽去，眼中悉是冰冷：“这汴京城，该变天了。”
柳朴闻与窦正，都不过强弩之末，何以能作为栖身之所？
“阿阅，顾家的事，查得如何了？”
凌景阳眼光略过金明池，仿佛看向更远的所在，那里珠帘绣额，灯火通明，锦绣香罗，游龙飞舞。
顾家樊楼。