挽救南虞颓败。谈笑风生间，酒已喝了不少，他却清醒得要命。众人独醉我独醒，何尝不是一种无奈。
酒宴正酣，杨贵妃前来献舞，水袖善舞犹如惊鸿亦如游龙，正殿中的人全都被她所吸引，包括那些异国君臣。其中北异西夷二族，实力最为强悍，与南虞通商交好。
北异使臣死死盯着贵妃身姿，恨不能将其刻进眼中，再拆其骨食其肉。食色性也，他大口嚼着菜肴中的肉块，瞧着贵妃的目光尽是贪婪。
高廷别有深意的看了使臣一眼，被异族王子拓拔应乾发现，桌下他取出一柄极短的匕首，用力刺在使臣腿上。
使臣腿上吃痛，顿时面色煞白，额头沁着虚汗，手紧紧扣着案几。
这一切都无人发现，除了高廷，他朝拓拔应乾浅笑颔首，遥举酒杯相敬。拓拔应乾欣然举杯，二人一同喝下杯中酒，随之相视一笑。
拓拔应乾是北异族最出色的王子，现年二十二岁，高大矫健，长了一张野性而俊美的脸。异族善于骑射，他也不例外，酷爱用弯刀，方才那柄短刃更是他随身携带的。
他此番前来是收到南虞皇帝邀约，一来赴中原除夕宫宴，二来奉阿耶之命带回南虞皇城盛安城盛况堪舆图。只要得到皇城舆图，异族便可因地制宜，安插探底细作了，为发兵南虞做好准备。
待新年过后，北异使臣会带着消息返回北方，而他这次绝不会轻易离开南虞，更不会轻易离开盛安城。
拓拔应乾虚长高廷一岁，二人截然不同，高廷要更加内敛，喜怒不形于色。
二人连喝三杯，贵妃这支舞也跳完了，随后各家女眷也开始纷纷献艺。她们知道这种场合中人多是青年才俊，正是挑选如意郎君的好时候。
而这些皇城女子最青睐的当属太子高廷和拓拔应乾，一个风光霁月，一个肆意若风。一双双含情眼流转在二人身上，他们依旧泰然自若，并未施舍给谁半分眼神。
女眷们失落而归，今夜皇城女儿彻夜难眠。
天亮之时，宴席才散去，皇城内通宵达旦的乐声和灯火也散去了，一众宾客作鸟兽散。整夜畅饮，连善饮酒的北异西夷之人都醉了，皇帝正在龙椅上昏昏沉沉，只有高廷依旧清醒着。
昨夜除夕宴，今后三天都无需上朝。他突然想起自己府上那个画师，父皇还命他日日带她到宣政殿作画的。
宾客正散去，他也从席间起身，走到皇帝面前问：“父皇，今日可是还要在宣政殿作画？我将画师带来面见贵妃娘娘。”
高渊醉醺醺的，并未回应。
“父皇可是要改日再行作画？”
龙椅上的天子，醉眼蒙眬，抬了抬眼皮轻应一声。
高廷恭敬行礼：“儿臣明白。”
宴席结束后，高廷便去了凤仪宫请安，只有请安时他才能见到自己的生母。
皇后早已回到了寝宫，正准备歇息，高廷突然到来，让她又惊又喜，听到通秉后，急忙穿好衣裳出来相见。
即便皇后见子心切，也未表现出分毫慌乱，而高廷亦是如此。
皇后在厅堂中坐下后，高廷才躬身行礼：“儿臣给母后请安。”
皇后眉眼间全是笑意，她也十分思念儿子，可皇宫之中规矩约束，见面机会鲜少。尤其是后宫之中人多口杂，是非也多，难免会有人在皇帝面前做文章。
“快起来，坐下。”
“谢母后！”
高廷直起身坐到一旁，侧身面向皇后，脸上是少有的笑容。
母子二人许久未见，皇后仔细打量着他，眼中满是慈爱。
“廷儿又见消瘦了，你父皇准许你参决，你要照顾好自己，才能更好助你父皇治理南虞。”
“是，母后也是。朝中有一众大臣辅佐父皇，儿臣虽不能帮助父皇多少，却也不敢懈怠半分，一切自当尽力而为。”
皇后闻言更加心疼儿子，皇帝整日声色犬马，朝政多由皇帝宠信的文臣把持，皇帝对这些文臣听之信之，即便他身为太子，即便准许他参决朝政，也无法插手太深。
他一心想要挽救南虞，如今只有笼络忠心于自己的人，方能挽救南虞。
“如此便好，你为了南虞要多听听朝中元老的话，陛下他最懂得任人用人了。”皇后看向高廷的目光深深，对他略微颔首。
高廷自是懂得她的意思，任人用人，他也在慢慢笼络人心。
“儿臣明白，自当谨记父皇母后教诲。”
见高廷目光如炬，她也放下心来，柔声道：“昨夜通晓达旦，廷儿早些回去歇着吧，本宫也乏累了。”
高廷起身行礼：“儿臣恭送母后。”
皇后站起身略微颔首，随即便回寝殿休息了，母子二人相聚不过一盏茶的功夫，高廷也不再逗留。
他是皇后亲手抚养长大的，自他搬到太子府后，皇帝只准母子二人每月初一得一见。这并不符合宫中规制，却是皇帝亲自下令定的。
皇后本名梁婉，在民间声望颇高，深受万民爱戴，是一位德才兼备的好皇后。因此，皇帝畏惧她的声望，有她做皇后，只会更加显现出他身为帝王的短处。是以，皇后并不受宠，却因为她的声望不得不立她为后。
因此母子二人每次相见，都不会超过一盏茶，只怕那一众文臣有心搬弄，从而让皇帝生疑。
在这等高压之下，高廷从小就深沉内敛，喜怒不形于色，对所有人都表现得温良恭让，即便是面对那些搬弄是非、左右朝政而让他生厌的老臣。
所有人都不知道他真正在想什么，反倒朝中百官对他百般称赞。他越是这般温良恭让，越是隐忍不发，那些老臣就越畏惧他。
他看似毫无锋芒，实则他们无法控制他，更不能左右他的思想。
因此，皇帝对母子二人的声望也更加忌惮。母子二人在南虞朝中看似相安无事，实则处处都是制衡。
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高廷返回太子府时已临近晌午，他一进正门便瞧见梅树下坐了一女子，布衣上沾了不少落花，似乎已经等了很久。
她很安静，素净的脸上没有丝毫等待的不耐烦。