裴容廷借着换衣裳，撇了众人，往后头走去。
他才在楼上与银瓶对望，实指望她能下楼来理一理他，为此他还特意打发了身边的小厮。不想那丫头把身子一收，半天也没动静。他假意应酬官员站了一会儿，最后只得自己一个人往回走，白璧似的脸上风轻云淡，心里可难说没一点儿落寞。
这衙门的前厅与后院间连着一个池塘，四周也仿宅门里的花园子种些花木翠竹。眼下前头裹乱，几乎所有下人都赶去待客，更显得夕阳下花树浓阴，一湾流水，倒也清静。裴容廷下了桥，绕过假山，忽然听见一阵步声微微，娇喘细细。
他才刹住了脚，就见山石后跑出一个姑娘来。
这姑娘白袄红袴，手握着粉纨团扇，蹁跹着往前一扑。姑娘见了他忙顿步，摇摇摆摆站住了：“嗳，是裴大人！”说着，她不端不正蹲了个万福，把那含春的粉面儿一抬，半闪流眸道，“奴正看见一只绿蝴蝶有趣儿，才扑了一把，倒惊扰了您，还请大人恕罪。”
裴容廷瞥了一眼，看她有点儿眼熟，又想不起是谁。他才皱了皱眉，那姑娘已经了然，忙道：“奴贱名桂娘，在司马大人府上供唱，前儿有幸见过大人一回。”
这么一说他倒想起来了，却也无意与她搭话，闲闲应了一声，接着往前走。
桂娘自打上次被他撂了一回手，对他这样不咸不淡的反应已有了准备，忙又几步跟了上去，伶伶俐俐笑道：“既遇着大人在这里，奴恰好有一椿事，有心告诉大人，又不知当讲不当讲……”
她抬头觑着裴容廷的神色，见他并没有好奇的意思，咬了咬唇，自己赶着说了出来：“那位银姑娘……就是大人房里的人吧？”
裴容廷没接口，却停住了步子。
桂娘见状，忙又轻轻道：“奴从前偶然见过她一回。”
他把这话暗自过了过，终于看向了桂娘：“在哪儿？”
桂娘左右瞧了没人，方凑近了些，低声道：“说来实在赶巧。三年前，奴在天津卫时卖在一个人牙子手里，正好儿遇见了银姑娘，不想方才又在后台见着了她。奴与她虽相处了不上两个月，倒很知道些她的底细……”
底细两个字果然进到了裴容廷心里。
他又打量了她一回，往旁边一瞥，随即踱步绕到了假山后。桂娘会意，忙跟了上去。那嶙峋的山石上生着好些薜荔藤萝，又在背阴处，甫一迈进便觉得遍身沁凉，可她站住了脚，却又没来由打了个寒战。
裴容廷也没说话，只抬了抬下颌，示意她说下去。
桂娘定了定心神，叹了口气，道：“奴今日告诉大人，原也不为别的，只是见大人十分的人才，怕您被人诓骗，平白惹了麻烦。那银姑娘生得虽好，像个灯人儿，但身上很有些渊源哩——还记得那会儿在人牙子手里，她前脚被买走，后脚便有人来抓，知道人牙子放走了她，把他们那儿的窗户墙都砸得稀烂。”
裴容廷顿了一下，不动声色地继续问：“是谁？”
“气势汹汹的……”桂娘想了想，故意又压低了语气，“大抵是官老爷吧。”
桂娘望着裴容廷，蹙眉微笑着，脸上浮上为难的表情，像是真的在为他担忧。她是小旦出身，唱念做打是老本行儿，更兼那白司马常拿她结交官场，她知道当官的人最忌讳被美色绊脚，也见过好些官爷发现自己小妾底子不干净，连夜打发下堂的。
裴容廷脸色沉沉了半刻，然而那眉间的一点儿皱仿佛风吹西湖，风过了，很快就消散了。“你认差人了，我们姑娘并不曾到过天津。”
桂娘愣了愣，急切切道：“怎会！奴敢赌个咒，那模样儿，那声口儿，便是瘦了些，也一准儿是她没错！”
裴容廷不再理会桂娘，提步便往外走。他经过桂娘的身旁，桂娘仰头，望见他脸上淡薄的表情，忽然一口气吊上来，旋过身，咬牙冷笑道：“大人前儿才花烛之喜，怎就知道银姑娘从前的身世？是银姑娘自己说的，还是卖她的虔婆说的？勾栏里人十句话八句假，别人不知道，我知道！大人别看她这会子装憨儿，当年她亲口对奴说，自己可是前头那满门抄斩的徐道仁家的——”
“放肆！”
裴容廷猛然顿步，厉声呵断了她，乌浓的眸子闪过寒光，像是一种面相狰狞的妖孽，藏身在他深窟似的眼底向外张了张，带着杀意萧瑟。
然而等他转过身，那妖孽已经销声匿迹，只余下面色阴沉，阴得吓人。
他冷笑道：“你是什么人，也配诽谤她的出身？”
他是矜贵人，又做惯了冷清的性子，一下子凛冽起来，更吓煞人。
桂娘再伶俐些也禁不住这架势，慌忙叫了一声“大人”，就扑通跪伏在地上。
裴容廷看也不看她，心里却琢磨起这小戏子方才的声口儿。
他看她说得有板有眼，倒真像同婉婉有过交集的，但她说的若是实话……
难道当年徐府覆灭之后，官中仍在暗地追查婉婉的下落？不应该！徐氏一族是按谋反的名头治罪，杀净了男子已经足以震慑朝野，便是遗漏了个把女眷，又掀得起什么风浪，没必要这样大费周章。
他在官场这些年，也是经手过抄家的，知道分寸。
无论如何，这小戏子是白司马的人，他在她跟前不能露出破绽。他把这百转千回埋在心里，要拿言语去试探她的意图，于是背手站着，稍稍缓和了语气，冷冷道：“倘你有所求，大可不必编派这些倒三不着两的故事，明公正道地求到我跟前儿，也许我还有得考虑。”
桂娘怔了怔，像是有针扎在心窝里。
怎会是她的编派！三年前，她与徐娘——初夏的天津，九河下梢的海河岸，密密的芦苇蓬蒿长得有一人多高。
漕运发达的地方，多的是把妇女当牲口一样买卖，阴差阳错地，她们两个人沦落到同一个人牙贩手里。
那应当是一段暗无天日的日子，挨打、挨饿，可一趟趟的痛苦她都记不清楚了，反倒很有一些值得回味的记忆留存——有一阵子徐姑娘害了伤寒，浑身烧得烫手了还在喊冷。她解开自己稀脏的背心裹紧了徐姑娘，徐姑娘烧糊涂了，抱住她梗着脖子便喊娘，戚戚沥沥哭起了自己的过去。