宝船一走小半月，过了徐州就进了北方。
还在江南时，船回回在岸边停靠，当地官员有耳报神禀报，一早设下酒筵席，着锦绣蟒衣前来拜谒，裴容廷从来不见，只推说身子不爽，托付张将军代劳。然而这回到了山东临清州的码头，他却意外地应了送来的拜帖。虽说是赴席去的，但回来时他神情凝重。
银瓶在卧房里服侍裴容廷脱了大衣裳，出门正遇上静安。
静安忙上前打了个千儿，从怀里掏出两个油纸包，笑嘻嘻道：“姑娘叫我捎的零嘴儿，我都买来了。红油纸里是瓜子儿，黄油纸里是炒栗子。”
“嗳，多谢。”银瓶笑着应了一声，却悄悄招了招手，把静安引到了自己房里。
房里，桂娘正坐在榻上看鞋样子呢，见银瓶带了静安进来，才“咦”了一声，却见银瓶掩上门，从床头小匣子里抓了一把钱给他，低声道：“我问你，大人今儿怎么兴致不大好的样子，可是席没吃痛快？发生什么事儿了？”
静安忙不迭谢过了，脸上还笑着，却叹了一口气，道：“嗳，姑娘还说呢。姑娘在南边儿，不知道，如今这北方的世道可不太平啊！这两年也不知撞了什么邪，春天旱，夏天涝，皇爷又一心开疆扩土，从来不经手这些赈灾的俗事，一应都交给内阁老爷们料理。前儿济南府还下了场雹子，今儿爷下船一看，那起子官爷一味粉饰太平，路上砸坏的庄稼地竟都用布盖上，这个冬天还不知怎么开交呢，如何让爷不忧心。”
银瓶与桂娘面面相觑，桂娘道：“怪道我一进了济南府就觉得凉飕飕的。三年前，我在北边儿时，九月里可没这么冷。”
静安在一旁附和，感叹了一回，就要退出去，却又被银瓶叫住了。
银瓶说：“既然你来了，吃杯茶再走吧。”
于是银瓶净手执壶，给静安点了一碗茶，打开新买的油纸包请他吃东西，唬得静安没口子叫“姐姐”，又连声道：“这可不敢！”
银瓶不好意思地笑了笑，道：“你不要客气，你我还不都是大人身边侍奉的人。我找你来，原也不是为别的，只是眼看就要到北京了，大人家里的情形我还两眼一抹黑，怕到了那儿闹笑话，所以想请你提前指点指点。不拘什么，你好歹讲给我听听。”
静安明白了她是要打探裴家的底细，于是存心逞他是裴容廷随身的人，一壁剥栗子，一壁笑道：“既然是姐姐问了，我自然知无不言。只是我来府上也不上三年，只知道近些时候的事儿。那年咱们爷在四川打了胜仗回来，加官进禄的，又赶上裴老太爷殁了，家里人不够使，所以新买了好些人，我就在里头。”
银瓶听了，对桂娘笑道：“怪道大人一直没娶妻，原来是老太爷没了，要守三年孝的缘故。”
桂娘嗑着瓜子不说话，静安又细细说了家里的人口：“老太爷虽没了，但老太太倒还硬朗，家中兄弟三个，咱们爷行二，却不是老太爷亲生的，而是当年抱养来的族中的孤儿。除了咱们老爷，另外两房倒都娶了妻了，大奶奶是宋府丞的女儿，三奶奶是赵千户的女儿。”
桂娘常年和做官的应酬，对官职极熟悉，听这府丞千户都不过四五品，似与裴容廷中书省的身份不配，因此问道：“那大老爷三老爷现在都居着官吗？”
静安笑道：“大爷身子弱，就在家里将养；三爷虽没中过举人进士，现在却做着顺天府的同知，也是皇爷看在咱们爷面子上封赏的。”他想了想，又笑嘻嘻道，“只是咱们府上第三辈儿上人丁不旺，二爷一直没成亲，不必说了；大房这些年都没见有孩子，三奶奶前年养了个女儿，也再没别的动静，愁得我们老太太整日睡不着觉。姐姐如今跟了二爷，赶明儿生了儿子，可就真是裴家的大功臣了。”
银瓶认真听着，脸一红，啐道：“小猴儿崽子，再没句正经话，只会满嘴胡吣！”说着，她站起身把栗子瓜子包了包，一壁往他怀里塞，一壁赶他出去，打开门骂道，“看我回头不告诉老爷，让他打你！”
静安笑嘻嘻的，不想才一出门，正和裴容廷撞了个满怀儿。众人都吓了一跳，静安更是吓得折腿跪在地上，栗子撒了一地，他却只顾求道：“小的不长眼，冲撞了老爷，实不是故意的，老爷饶了小的吧！”
裴容廷掸了掸身上的青丝绢道袍，脸上没甚表情，也不理这茬儿，只问：“方才你又做了什么孽，惹恼了银姑娘？”
生儿子那句虽是玩笑话，可静安万万不敢在裴容廷跟前造次，因此低着头不敢出声。银瓶只怕裴容廷真要怪罪，也不肯说话，反倒是桂娘知道男人爱听什么，故意笑道：“静安打趣银姑娘，说她回头定要给老爷添个儿子，银姑娘臊了。”
静安战战兢兢磕头，道：“老爷，老爷，小的无心说句玩笑话——”
银瓶抿着嘴，偷偷笑了笑，也劝道：“大人饶了他这一遭吧！”
裴容廷没接口，却解下了身上的一只青钦荷包丢给静安，闲闲道：“这是我赏给你的，还不快下去。”
静安愣了愣，忙不迭满口道谢。银瓶皱了眉，急忙道：“大人这是什么意思？”
裴容廷低头整理自己的挽袖，瞟了她一眼，似笑非笑道：“他说了一句吉利话，正合我的心意，我自然是要赏他。”
静安扑哧一声笑了，磕个头一溜烟跑开了，倒是银瓶搬起石头自压脚，白讨了个臊。她嗔了裴容廷一眼，便转回身，却见身后空无一人，原来桂娘早已悄无声息地溜走了。
等过了天津卫，到通州渡口，已经是十月初的事了。
下船的那天，银瓶特意起了个大早儿梳洗，因为是进裴家，不比跟在大人身边可以随意花枝招展，她只好拣那喜庆又不喧宾夺主的衣裳，贴身白绫袄儿，底下银红平金缎裙，罩月白的织罗褙子，掐一圈银挑纱线，扣着蜂赶菊金钮子。淡淡傅粉，松松绾髻，也不甚插戴，只簪金累丝梳钗儿，翠梅花钿儿，耳边坠着米粒大小的珍珠坠子。
她临窗照镜，镜子里是高远淡白的秋天。碧空下河对岸的一脉梧桐，叶子都黄了，被江风吹着，沙沙作响。
这北京的秋天也像是金黄的梧桐树，明晃晃的，枯干，又仓促。
银瓶莫名生出一阵熟悉感，也许就像桂娘告诉她的，她曾经也是北方人。