穹顶，房梁上栓下白绫带，他的弟弟已经吊在书案上，长发覆面，没了声音。
织金的袍角映在雷鸣电闪里，季祯赤着一只青色的脚，金丝燕履掉在了龙凤团花湖绿地衣上。帷帐从四面八方翻飞而来，裹上来，又散了回去，万般的寂寞中，一只灰鹦鹉架在步步莲花紫铜架上，窸窸窣窣啄着脚上的银链，见到来人，举着苍嘎的喉咙叫了起来——
“万岁——”
“万岁——”
……
“万岁。”
身后响起轻柔的脚步声，李延琮没有回头，用很平淡的声音叫她，“曼娘。”
周贵嫔闺名单一个曼字。
他说：“曼娘，是你杀了他。”
贵嫔慌忙跪下，快步跪行到李延琮身后，伸出一只冷香的手来，抓住他明光铠下的袍角：“六郎，不是的，是他——是他杀了他自己！”她仓皇地讨好，做出惹人怜惜的样子，“他不像你，六郎，他不是一个好皇帝，这天下本就该是你的，我是在帮你，我把他关在这里，献给你——六郎，我知道你的心，就像……像你知道我的心。”
“我自然知道你的心。”李延琮笑了，桃花眼眯得像柳叶尖尖，媚得瘆人，“自从五年前先帝晏驾，你在宝灵宫和他一起守了一夜的孝，我便知道了。”
“不，不。”贵嫔越发放低了声音，“当年是、是他逼迫我的，那时我见不到你，六郎，我没有别的办法——”
李延琮转过身来，执着滴血的剑鞘挑起了她的下颌，扬眉看着她。
她没怎么变，鹅子脸，弯弯的眉，竟似乎与徐令婉有三分相似。初见的厌恶忽然有了来源，他怔了一怔，心里像是给针扎了一下。
李延琮渐渐收敛了笑意：“你大概不知道罢，曼娘，从前太后身边的赵成海，也伺候过我。你同季祯独处了一夜，闹得沸沸扬扬，太后找季祯过去问话，他说得明明白白，是你自荐的枕席，他动了心，说什么都要纳你。赵成海听见，告诉了我。”
“曼娘，当年我曾以为你也喜欢我，算我自作多情；可后来你跟了季祯，这么多年过去了，我以为，你总会对他有点真心。”
飞瀑似的暴雨隔绝了外面的流血与纷乱，他们在这里，寂静的宫殿，安宁得像是白马寺的春天。
李延琮最终抬头，声音冷了下去，褪掉了最后一丝温情，纯粹是一个权谋家对另一个权谋家的处决。“来人。”他大呵，叫来战战兢兢的宫人，“即日起，晋周氏为皇后。”
一口气冲上贵嫔的心肺，她猛然怔住了。
“赐鸩酒，陪葬承德皇帝陵寝。”
他不再看她，收剑转回了身。贵嫔骤然苍白了脸色，脸上的胭脂被雨水冲洗过，像血泪斑驳。她往前扑着身子，随即被小太监拦腰托住，可她仍挣着，挣着，叫着六郎，到最后没了希望了，才从胀痛的腔子里大叫出来，
“真心！在这宫里，什么是真心？我对他没有心，难道他对我就有吗？——他宠幸我，不过因为我曾是你的女人——他妒忌你到何等地步，你所有的一切，他都要！这吃人的皇宫，我若有心，早就不知死了多少回，你生长在紫禁城，难道得到过谁的真心吗！”
她渐渐放弃了反抗，只是捧着脸号啕，女人尖利的哭声，凄厉得像是一支挽歌。
“六郎，我前世造了什么冤孽，今生遇上了你！是你给了我妄想，做王妃，做皇妃……掀开宫禁的一角让我窥探，看到数不清的权利荣华，一点点，扼死了我……倘若没有白马寺的一遭儿，没有见过你，我又何至于沦落成现在这样子！”
她的嗓子越哭越敞，可是文武百官，宫人奴仆也纷纷赶来了乾清宫，他们跪倒在门外山呼万岁，与雨声一起，淹没了她的哭声。
所有人都在哭喊，肝脑涂地地请求李延琮即刻即位，承继大统。
连鹦鹉都不甘示弱，骄矜地捋着自己的羽毛，一递一声叫起了万岁。
可以想见，这场暴雨过后，大梁又将迎来下一个清平盛世。
可是贵嫔悄无声息地被拖走了，连同他在这紫禁城最后一个付出过感情的人，也不在了。喧躁的刹那，李延琮独对着亲弟弟微微摇晃的尸首，淌下一行泪来。
体顺堂暖阁外头，两个圆下颌的小太监笑眉笑眼低头站着，守着那大红猩猩毡软帘。两只手温驯地垂着，准备万岁爷出来，随时打个千儿请安。
天下太平，百废待兴，已经是崇熙元年了。
屋里头热烘烘烧着银屑炭，当地放着掐丝珐琅火盆，罩大铜丝网笼。
“什么时候走？”李延琮淡淡问。
“明儿一早就走。”婉婉顿了一下，才拘谨地加上一句，“回皇爷的话。”
李延琮嗤了一声。他现在不常冷笑了，但还是有些不羁的举止，比如倚在罗汉榻上举着看奏章，再甩给批红太监落笔。
“行了，走罢，快到冬天了，淮南也暖和点。”他穿着青绒江水海崖锦袍，用小象牙签扎红枣扔到火炉里，听它烧得噼里啪啦，忽然垂着眼道，“回头他对你不好了，回来告诉我——”
婉婉怔了一怔，不知说什么。
他拿眼尾扫她一眼：“告诉我，我替你杀了他。”
竟是娘家哥哥的声气儿。婉婉想埋怨他说话不着四六，可这话如今万万不敢说了，只好淡淡笑了一笑。
李延琮不再说话了，婉婉坐了半刻便也起身，小心地跪在湖绿团花地衣上磕了个头，告退了。两个小太监为她撩起了软帘，她走了，帘子也放了下来。
夕阳被隔绝在暖阁外了，李延琮眼底也重新暗了下去。
马车等在顺贞门外，裴容廷坐在车里，本是一直往窗外瞟，见婉婉被两个小太监伴着走出来，倒不好太表露，只让小厮打发赏钱，等婉婉上了车扑到他怀里，才把手去捂她的脸。
“怎去了这么久？”
婉婉嘻嘻笑道：“从乾清宫出来，不是还得看看二姑奶奶和吴姐姐吗！”
二姑奶奶就是桂娘村里的，那个收留了李延琮老寡妇。李延琮做了皇爷，她便是天子头一号的功臣，他特意下诏接到北京来，见她无儿无女的，便封了个二品诰命养在