萧若云母女俩出得大堂，来到前边的院子，挤进人群中。放眼望去，只见白玉天与蒋龙威摩拳擦掌在院子中央，除了双目凝视着对方，就是随着一个隐形的圆圈走动，好像谁先动手，谁就要输掉比赛一般。 太阳当空，日头暴晒，实不好受。 看客们倍感无趣，只言片语四起，场面渐渐嘈杂起来。 一好汉觉得这样的比武实在没什么看头，有意无意地喊出话来：“少镖头，没必要这般相让，更无须非得他动手先，一掌毙了他就行了。” 蒋龙威也觉得再磨磨叽叽下去不是事儿，顺着看客们的心意，一掌朝白玉天击去。 白玉天见蒋龙威的掌风柔软，便也使出三分内力，一掌对上，相互弹开，各后退两三步，不分胜负。 蒋龙威听见看客们为之叫好，心情宽松不少，将喝彩声转化成真气运入掌心，一掌扑向白玉天的脑门。白玉天一掌迎上，随手再出一掌直取蒋龙威的腹部。蒋龙威闪身躲过，一脚直取白玉天的小腹。白玉天眼疾手快，左手顺势一搜，抓住蒋龙威的脚腕往上一提，右掌一掌拍在蒋龙威的脚板之上。蒋龙威往后一个跟斗翻出，飘出一丈落地。 白玉天没有乘胜追击，而是等蒋龙威勉强站稳了来，再迎面一掌朝蒋龙威击去。蒋龙威见白玉天虽来势凶猛，出招却是堂堂正正，为求颜面，不好躲闪，内力倾注于掌心，正面出掌相迎。白玉天好像听到有人说知州大人进来了，连忙往掌心添加一成的内力，与蒋龙威的双掌相交，将蒋龙威往后振飞，乘势而进，一掌跟上蒋龙威往后飘出的身子。 大部分看客正要为蒋龙威的败北而捏一把汗时，一个绵柔厚实的声音传了来：“住手！” 白玉天一见喊话的是知州大人，连忙来个凌空驻步落下地来，打开笑容上前迎接，拱手躬身道：“草民白玉天，见过大人。” 知州大人走近前来，朝整个院子环顾一眼，看向白玉天说道：“你们这是在做什么？” 曲文峰走了过来，躬身有礼道：“回禀大人，两位候选人正在为争夺龙威镖局的总镖头之位，以武功论胜负。” 知州大人听过，朝一丈开外的蒋龙威看了一眼，轻声说道：“蒋龙威，你也过来，本官有话说。” 蒋龙威走过来躬身行礼道：“草民蒋龙威，见过大人。” 知州大人说道：“西北边李元昊脱离我大宋管控，建国称帝，州府兵马大部分已被朝廷征调北上，增援西北战事去了。今年上交给朝廷的官银，全权委托龙威镖局押送进京，你们可愿意接下这趟镖？” 白玉天拱手道：“大人，官银乃地方上交给朝廷的赋税，数十上百万百姓一年的心血汗水，容不得有半点闪失，龙威镖局怕是难以胜任。” 知州大人见白玉天言语拒绝，眼睛一横，怒喝道：“蒋龙威，你不会也要跟白玉天一样，说龙威镖局不能胜任这趟镖吧？” 蒋龙威俯首道：“大人，山道上龙蛇混杂，险象环生，危机四伏。家父被害，龙威镖局的威严已不复往昔，实在是心有余而力不足。” 知州大人见蒋龙威婉言拒绝，不好强迫，温言道：“蒋龙威，并非本官强人所难，前两年的官银护送进京，龙威镖局已有参与，也算轻车熟路。护送官银进京，乃各地州郡事务中的重中之重，找别的镖局来护送，本官实在放不下这个心。” 白玉天道：“大人，护送官银事关重大，容不得半分差池，一旦有失，百死莫赎其罪。天下镖局这么多，比龙威镖局有资格护送官银的数不胜数，何必硬要让已经日渐衰败的龙威镖局来护送呢。” 知州大人瞟了白玉天一眼，朝蒋龙威说道：“蒋龙威，本官告诉你，护送官银进京是为朝廷效力，这趟镖接也得接，不接也得接。若有什么困难，早点说出，本官与你们一起分担便是。” 蒋龙威脸带苦色回话道：“大人，草民地位低微，武艺不精，刚才对战这位白公子都有些力不从心，更别说去应对一路上的绿林好汉了。况且镖局之中，人才匮乏，论武功，都是些庸碌之辈，难以与江湖上各路豪杰争锋。实在是怕接下这趟镖，好心做了坏事，帮倒忙不说，还连累到大人。” 知州大人笑道：“这个好办，人才储备不够，向外聘请就是了。所谓高压之下，必有良民；重赏之下，必有勇夫。” 曲文峰微微一笑道：“大人，今儿真赶的巧，整个江南武林的侠客豪杰大部分都在场，何不就地选拔聘任，一举落实到位。” 知州大人听过，环顾一周说道：“蒋龙威，若你来护送这趟镖，需要多少武林高手帮忙，才有信心将官银安全护送入京？” 蒋龙威答道：“大人，护送官银进京，来不得半点闪失，人手自是越多越好。但成名的侠客豪杰都名声在外，请他们护镖，相应的报酬是一般镖师的几倍、甚至十几二十倍。平时护送一趟镖利润小，请上一两个侠客豪杰来护镖就有些吃不消。鉴于现在是帮官府护送官银，利润大些，顶多请上十来个，再多镖局就得吃亏空了。” 知州大人笑道：“好，你就在场上选十个侠客豪杰护送官银吧。” 白玉天道：“大人，龙威镖局的总镖头还未选出，您这般急着将护送官银之事甩给蒋家少爷，到底是让龙威镖局来押镖，还是让蒋家少爷依附其他镖局来押镖？” 知州大人怒喝道：“你！” 曲文峰见大人动怒，打着笑脸道：“大人，你别生气，白公子也是竞选龙威镖局总镖头之位的候选人，总镖头未选出之前，他有资格为龙威镖局发话。” 知州大人说道：“白玉天，你想怎样？” 白玉天答道：“大人，刚才胜负未分，总得让我跟蒋家少爷分个胜负，选出总镖人之人吧。” 知州大人看了蒋龙威一眼，见其不是白玉天的对手，说道：“刚才胜负已分，你俩打成平手，不用再比下去了。” 白玉天道：“大人，选出总镖头之人，是龙威镖局的家事