词与贺寿声将一切细微声响都淹没了，所有人的目光都落在那花团锦簇的庭院正中。
听闻这苏家老夫人十年前便开始茹素了，吃斋念佛、六根清净，前些年身体还硬朗的时候每年都会去寺庙前施粥，苏家药行在九皋的美名，有一半都要归在这位老夫人名下。
除去那些必须要做的表面功夫，这样的老寿星，谁人不想亲近一番呢？
然而秦九叶的脚步却半点也不敢往前去了。
只因方才与之交汇的那个瞬间，她分明在那绣了蝠纹的薄纱下听到了一阵微弱声响。
咔嗒、咔嗒嗒……
而就在那一瞬间，她终于明白了先前在那怪室之中、铃铛响起前自己听到的究竟是什么。
那是牙齿磕碰在一起发出的声响。
从前金宝睡觉磨牙的时候，就会发出类似的动静。
可她从没见过哪个清醒的人会发出这种声音。
或许她没有看错，方才那怪室墙面的另一边确实有个人。而且还是这苏府中最德高望重的那一位。
无数奇怪念头自心底闪过，秦九叶口中发干，先前好不容易褪下些的阴冷之感又顺着她的袴腿爬了上来。
“阿姊？”
少年见她突然定在原地，便也停下脚步望过来。
秦九叶回过神来，仓皇四顾道。
“督护人在何处？方才可有瞧见？”
李樵瞥一眼她的神色，最终还是抬了抬手，指向灯火明亮的宴席正中。
身姿挺拔的年轻督护被人群簇拥着，他似乎多饮了几杯酒，面上有一抹薄红，冷峻的眉眼也变得柔和了不少，举手投足间不再那般有距离感，唯有右手仍下意识扶在腰间剑鞘上，半垂着的双眼时不时抬起望向不远处的许秋迟，双唇抿得紧紧的。
绿衣美婢香袖拂过，又一杯琼浆玉液被递到眼前，那端着酒盏的锦衣少爷似笑非笑地回望向他，末了不知说了些什么打趣的话，引得周围一众宾客女眷跟着哄笑起来。
年轻督护显然并不如他那好弟弟善于应对这一切，最终只沉默端起酒盏一饮而尽，随后又陷入新一轮的疲于应对之中去了。
其实除去了那身甲衣、脱下那顶官帽，他看起来和周围的那些年轻世家公子并没有什么两样。
或许再过几年，她甚至不能在这样的人群中一眼认出他来了。
被风吹干的冷汗化作阴邪之气往人骨头缝里钻，秦九叶缩着脖子紧了紧身上那件过于单薄、中看不中用的衣裳，低声骂道。
“许秋迟这黑心货，将你我二人驱至险境、为他卖命，自己竟还有闲心同人攀谈饮酒？说好一起做事，要为你我二人打掩护，我看不过都是些托辞罢了，他是兴致上来了便只顾自己快活，哪管你我死活？”
李樵静静看着她的脸，半晌才出言道。
“阿姊可是怪他缠住了邱陵？”
心思被戳破，秦九叶一时无话。
她并非不懂事理、看不出许秋迟此时正与邱陵周旋。她只是有些无处宣泄，图个嘴上痛快罢了。
整理一番神色，她不由得为自己找补道。
“我是找督护有事……”
然而她才起了个头，李樵便飞快打断了她的话。
“阿姊寻他做什么？今夜我们本不该出现在这里。就连许秋迟自己也说过，今夜务必要离他那兄长远一些。”
是啊，她同这位九皋城新来的督护并不算相熟，又是违抗禁令偷跑出来的，眼下这般错综复杂的境况，她便是去寻许秋迟那纨绔，也好过去寻邱陵。
可是有句老话说得好：邪不压正。
如今这整个院子里的人加在一块，也抵不过那一人身上透出的正气。
她知道自己不是真的想寻他，只是下意识地寻一处庇护罢了。
秦九叶一时间没有说话，半晌才勉强张开来嘴，声音沙哑中透出些许细微的颤抖。
“你可相信这世上有怪物？”
李樵同她并肩而立，一同望向那人影交错的方向。婢女们将席间的灯火点得更亮，少年白皙的脸上却没有染上丝毫暖色。
“不信，”他的声音顿了顿，随即有些怪异地再次响起，“这世上除了人本身，只怕再没有能称得上是怪物的东西了。”
秦九叶的手终于不再颤抖，声音也渐渐平复下来。
“我也不信。我只信这世间发生的一切，总有水落石出的一天。”
少年闻言，浅褐色的眼睛深处似乎有什么情绪一闪而过，转瞬却又恢复了平静。
“阿姊做事从来都是这般有信心的吗？”
秦九叶勉强勾了勾嘴角。
“天自有道，事在人为。”
不远处，此起彼伏的祝酒词告一段落，苏凛殷切起身上前，一边亲自为老母亲执灯开路，一边为母亲身体抱恙、需得早些下去休息而向那些宾客一一致歉。
席间又饮一杯的年轻督护见状，不知为何微微站起身来，他身后那大胡子参将见状连忙上前一步，将许秋迟挡在一旁。而那一直颇有手腕的邱家二少爷，此刻竟破天荒地没有再“穷追不舍”，只带着些浅笑、转头同身后的绿衣美人说笑起来。
邱陵的身影此刻不见丝毫醉意，径直向那即将离席的苏家老夫人而去。就在他将将快要追上对方之时，一道茜红色的身影自斜里突然钻了过来，不偏不倚正正好和那急着离席的年轻督护撞了个满怀。
一声惊呼过后，那穿着茜红色衣衫的婢女手中的解酒汤应声落地，汤碗碎裂、汤汁溅了一地，她连忙俯身跪倒在地、低声告着罪，而与此同时，席间另一道袅娜的身影也走了过来，依稀是个五官明艳的年轻女子，只是面上神情有些冷厉，开口训斥间，那些候在一旁的苏家婢女小厮各个垂头盯着脚尖，大气也不敢喘的样子。
或许，这便是那苏家的另一位小姐苏沐芝了。
主人家亲自出来赔礼，任谁都不好再计较什么，何况那邱家长子本就不是个喜欢在这种事情上计较的人，当下摆了摆手、示意自己并无大碍。苏沐芝眼神微斜，那伏在地上的婢女这才站起身来，只是仍