旧没有发现马车的印记。她眉头不自觉地皱起，起身走向许秋迟，压低声音道。
“少爷，苏家当真来了这处码头吗？莫不是出了什么差错？先前那心……”
她话说到一半，瞬间便被许秋迟用眼神打断了。
姜辛儿意识到什么，抬眼瞥向几步远开外的黑衣少年，又转而看向秦九叶。
“秦掌柜的消息当真可靠吗？若是根本搞错了方向，便是找到天亮也是白费工夫。”
秦九叶似乎并没有听出对方语气中的质疑，只回头望向延伸进雾气中的码头栈道，半晌才若有所思地开口道。
“你们有没有发现，别家的船我们方才几乎都已见过了，唯有苏家的船还一艘都未瞧见。宝粟码头是苏家最常走的一处码头，怎可能一条船都没有？这说明今夜这里确实是有动静的，只是不知是咱们没找对地方，还是当真晚了一步……”
杜老狗已是有些困得睁不开眼，闻言当下便敲起退堂鼓来。
“若真是已经驶离码头、去了河道上，咱们便不要费这工夫了，不如早早回去睡觉……”
就在此时，那一直沉默的少年突然抬头，随即转过身、望向时候码头东侧那片苇丛。
“那边。”
姜辛儿皱了皱眉。
“什么那边？”
李樵看她一眼，随即一字一句地说道。
“我说，那边有动静。”
众人闻言，眯着眼齐齐望向远处那乌漆墨黑的一团草荡，半晌收回目光时，显然谁也没看出什么名堂来。
那姜辛儿亦是如此，先前便已写在脸上的那点质疑更明显了。
“先前一声不响，此时故弄玄虚，莫不是另有企图？”
李樵嘴角轻轻勾起，语气中有些令人不快的笑意。
“姜姑娘这是何必呢？你与你家少爷显然也是有备而来，怎会轻易任我一个外人拨弄是非？更何况……你听不见，不代表旁人也听不见。”
“你……！”
姜辛儿脸色瞬间变得难看，一旁的许秋迟见状终于凑了过来，厚着脸皮和起稀泥来。
“一起出来做事，莫要伤了和气。李小哥既然这般肯定，咱们便去看看又如何？一去便可见分晓……”
他话还未说完，已被秦九叶不客气地打断。
“你当这是出来春游踏青的吗？我们眼下并不能肯定苏家没有蛰伏在这码头某处，此时若离开码头，而那苏家又趁机出船，我们岂非要功亏一篑？”
她此话一出，空气便安静下来。
过了一会，那少年的声音才再次响起。
“阿姊不信我？”
相处了这段时间，秦九叶已能分辨出对方语气中那点不易察觉的情绪。她抬起眼皮扫了一圈周围这几人，轻声叹气道。
“并非是我不信，只是眼下这情况，万全之策自然是留人在码头以防万一。可有谁愿意留下？”
她这话一出口，四下果然又是一片沉默。
她同李樵暂且算作一条战线，一人谋划、一人做事，最好的选择自然是一起行动。而许秋迟与姜辛儿亦是如此，但凡拆出一人来，另一人便是弱势，少不得可能要遭“对家”算计。若是两两分开行事，更是不可能，总想着是否会扑空、中了对方的计谋。
至于杜老狗，现下若是有人开口要他一人留在这不见一个鬼影的码头上，只怕他下一刻就要脚底抹油、溜之大吉。
她能想到这一层，许秋迟自然也想得到。只是后者似乎向来喜欢粉饰太平，始终没有撕破彼此之间最后那点脸面。
只是有些事，不说不代表不存在。今夜他们这临时结成的草台班子人心根本就不齐。
秦九叶深吸一口气，再开口时已下了结论。
“既然相互都不信任，要去便得一起去。这是在赌。”
许秋迟微微眯起眼来，尖锐的眼角看起来更加锋利，令人想起那些錾金首饰上凤鸟的喙。
“此刻若站在你面前的是我那便宜兄长，秦掌柜是否便愿意换个说法了？”
秦九叶一顿，显然有些猜不透对方突然提起邱陵的用心。但她脑袋转得飞快，几乎瞬间便将这试探的话原封不动地推了回去。
“此刻若是督护代我前来，二少爷又是否愿意换个说法？”
果然，这回轮到许秋迟顿住了。
他瞪着秦九叶那张理直气壮的脸许久，终于毫不掩饰地笑出声来，手中的扇子又摇晃起来。
“罢了，真是鸡同鸭讲。”他说罢，目光却望向先前李樵指向的那处芦苇草荡，“听闻这宝粟码头前身乃是军马驿站，驿站中的士兵会将渡船停在附近浅滩，将马赶下渡船后饮水。虽然之后驿站渐渐荒废，但那饮马滩应当还在，说不定尚能停上几艘船。各位可愿赌上一回？”
秦九叶没心情去细究眼前这纨绔的心思，只道对方是退让了一步，至少没有掉头就走，还是想要一同做事的。
而她做事向来不喜欢赌，凡事都要自己先思索个清楚明白。
理性告诉她：一群人弃了码头不管、去那黑乎乎的草荡子里找船十分冒险。但另有种直觉告诉她：遇上阴诡之事时，那少年行事总是有几分可信的。
她不是个凭直觉办事的人，也不知道此时此刻这份直觉从何而来。许是因为那日在苏府宴席中、他与她并肩立在黑暗中的那份沉默，又许是因为过去这些时日、他跟在她身后的每个瞬间。
秦九叶抿紧嘴唇，终于做出了决定。
“便去那饮马滩看看吧。”
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饮马滩严格来说已不算是码头，只是附近一处无人问津的小水湾。
此处同宝粟码头水道相连，却隐蔽得多。周围的蒲苇因长时间无人踏足而疯狂生长，此时正是最繁茂的时候，一人多高的苇叶随风摆动，不仅遮去了停靠的船只，叶片摩擦发出的声响也能掩盖住细微人声。
隔着数百步远，又有噪音干扰，竟还能分辨出苏家人躲在船舱内发出的细微声响，这已近乎不合常理。是以方才李