以为你救我一命，便能对我肆意妄为。你这样的人，我见得多了。我不会上当的，不会上当的……”
许秋迟安静听了一会，终于开了口。
“这九皋城遍地是水，杜先生却怎地像是从那北地荒漠中而来？这头发瞧着像是有三五年没打理过了。”
杜老狗瞥他一眼，继续将自己缩在角落里。
“云游散人，都是如此。你不懂，不要乱说。”
许秋迟点点头，目光又落在对方腰间。
杜老狗那条已经磨损褪色的腰带上一边挂着个脏兮兮的酒葫芦，另一边则紧紧别着把不到一尺长的环首小刀，刀身铜制、已有锈痕，似乎是把匕首但却并未开刃，除环首之外再无装饰，看起来光秃秃的，刀尖已经焦黑，又是破铜烂铁一件。
“杜先生腰间别的是什么？瞧着黑不溜秋、好生奇怪的样子。”
杜老狗侧了侧身，似乎很是不情愿被这样问东问西，继续用用些敷衍的声音回答道。
“在外行走、砍瓜烧火用的家伙而已，比不得二少爷那的宝贝。”
许秋迟扬起眉来。
他没有多少烧火的经验，但他见过姜辛儿做这些事。用那样一根半长不短的小刀来烧火，是否短了些？
但他没有继续追问，而是打开手中腰扇，细细端详起那扇面来。轻薄的薄丝扇面已有岁月痕迹，然而上面透出的那片细线绣出的枯荷，线条洗练、一看便是出自名家之手。
“听闻你会问卦算命？不如为我算一算如何？”
杜老狗终于抬起头来。他摘下腰间那酒葫芦、下意识往嘴里塞，末了却半滴酒也没倒出来，便将那酒葫芦扔到一旁，随即定定望向那斜倚在软垫上的锦衣少爷，视线却只停留了片刻便离开了。
“夏长而秋迟，暑热难消而严冬将至。盛极转衰，大势难违。”
那陷在一团锦绣绸缎中的少爷听到此话，脸上有一瞬间的凝滞，但他随即便大笑起来，边笑边开口说道。
“没人同你说过，这算命要好坏掺着讲？你只挑坏的说，难怪立不起招牌来。”
“你这人，命不好、运也不好，没什么可算的。”
许秋迟收了笑容，声音中却仍有一丝兴味。
“我的命若是不好，那你的命又怎么算？”
“富贵权势便是好？贫穷草莽便是不好？这世间之事若只用此标准衡量，那钱庄的账房先生便是命理大师，人人的命簿只半页纸便能说定了，何须诸多挣扎烦忧？何况你不必心中不平，因为我的命也不好。”杜老狗的声音低了下去，双目失焦、似是透过那厚厚的马车车厢望向了不知名的远处，“不过若是推算大运，我就快要得到解脱了。可你要走的路还长着呢，搞不好最终要落得个孤独终老的下场……”
他嘟嘟囔囔地说着，根本不知道车厢外那红衣女子两只眼快要冒出火星子来，下一刻他只觉得脖子一凉，一把长刀已穿透车帘、架在他脖子上。
“收回去！”姜辛儿的声音从嗓子深处挤出来，带着一股压抑不住的杀气，“我让你把话收回去！”
杜老狗只是呆呆立在原处许久没有动弹，不知是否被这突如其来的一幕吓傻了。
许秋迟故意停顿了片刻，半晌才慢悠悠地开口道。
“辛儿何必动怒？命理一事，信则有、不信则无。我也只是随口问起，不用放在心上。”
姜辛儿仍不解气，手中辔绳狠狠一抖，半晌才勉强将刀收回鞘中。
马车继续晃晃悠悠地前进着，车厢内一时安静，只闻那江湖骗子断断续续的自言自语，声音低低的，词句也是破碎的，教人听不出个所以然来。
大约又过了一炷香的时间，马车终于缓缓停下，车帘外的姜辛儿低声说道。
“少爷，到地方了。”
许秋迟合上扇子，转头看向杜老狗。
“杜先生今日赠言几句，许某无以为报，不如请你吃顿饭如何？”
他轻飘飘地说完，杜老狗和姜辛儿都不约而同地瞪大了眼睛。
车帘掀起，街道上热闹的人声混着阵阵酒香肉香飘了进来，杜老狗咽了咽口水，脚趾头从破了洞的鞋子上伸出来、又抠紧了鞋底，再开口时声音中竟还有种不知从哪来的高傲。
“盛情邀请，却之不恭……”
再不想看那张得了便宜还卖乖的嘴脸，姜辛儿气得一个纵身跳下马车。
笋石街边，太竹酒楼的掌柜见到这邱府二少爷的马车，早已亲自迎出门来。
“二少爷今日前来，怎地也不提前差人来说一声？我定将最好的席位给您留着呢。”
那掌柜身后还站着三名长身玉立、锦衣玉冠的贵公子，瞧着年岁都不大的样子，似乎也是这酒楼的常客。
其中一人蓄着两撇长须，发丝倒是梳得一丝不苟，率先开口道。
“二少爷可有阵子没露面了，今日倒是想起我们几个了。”
他旁边那位瞧着倒是清秀些，只是眼下发黑，一看便是个夜夜笙歌、沉溺于声色犬马的主。
“依我看，许兄定是有什么喜事要与你我分享，否则不会这么着急忙慌地叫我们出来。”
那第三人闻言只跟着轻笑两声，瞧着倒是克己守礼的模样，只抬手间能瞥见腰间挂着的香囊与玉笛，却原来也是个通晓风月的老手了。
许秋迟慢悠悠从马车上下来，俨然是这“纨绔四人组”的头目。
“什么喜事？还是不是这几日憋坏了。”他说罢有意凑近些，压低嗓子继续说道，“自从我那兄长归来，真是事事不肯让我省心。今早还在折磨我，亏得林大人帮忙，我才脱身出来！”
那三人一听这话，互相递了个颜色，都意味不明地笑起来。
谁不知道这邱家二公子是件鎏金镶玉的“大摆件”，吃喝玩乐的事一样不肯落下，正经事一样也插不上手。早些年同他结交也是看在那军功赫赫的邱都尉的面子上，如今邱偃已很久不露面了，若非邱家那离家多年的长子如今顶着个督护的头衔回来九皋城，谁会愿意为了这么个不上道的酒肉朋友午时便出来应酬呢？
三人笑罢