宝蜃楼”三个字。
如果清平道上的血案和宝蜃楼中的混乱背后是同一件事，那么另一个人应当也逃不开干系。
当初在清平道，李樵显然也是奔着元漱清那箱子里的东西去的。只是彼时他同宝蜃楼中那些闻风而动的“猎手”没什么分别，只是为了解除他体内那不知名的沉毒选择铤而走险。
他很可能已经做过无数类似的尝试，只不过这一回，因为那箱子里的东西太过不同以往，他在清平道上遭遇了前所未见的强敌，最终落到她手中。如果没有之后的事，他们之间很可能会这样相安无事下去，并在三月期满之后分道扬镳、各自在完全不同的世界生活下去。
但擎羊集之后，一切都不一样了。秦九叶看出了那日宝蜃楼里的混乱事出有因，但她毕竟不是江湖中人，能够解读的信息十分有限。但李樵不一样，他定是发现了什么，所以才会冒着暴露自己的风险回到宝蜃楼中去。
他说他回到了宝蜃楼，而楼中那神秘公子逼他服下了某种东西，使得他那夜突然发作、却又一夜之间重伤痊愈。如果他说的前半段属实，那神秘公子此举一定也有其目的，而这个目的同其身份和来历势必勾连紧密。她不认为李樵既然曾落入过对方手中、会当真对此人一无所知。她更愿意相信：出于某种原因，李樵并没有将实情尽数告知于她。
这一点她先前便有所察觉，可她却并没有追问。因为她以人心揣测他当时经历的事情便可知，他定是没有其他选择才会暂时同她这个村野郎中拴在一条绳上，而她对江湖中的人和事向来敬而远之。
只是人算不如天算，她到底还是没能逃得开。
躲得过清平道、躲得过宝蜃楼、她最终没能躲过苏家这一遭。
秦九叶再次落笔，在那“药”的一栏中写下“苏家”二字，又在旁边“人”那一栏落下和沅舟的名字。
从和沅舟所表现出的症状来看，她实在很像是病程发展到了死胡同中的李樵。可除此之外，她并找不出任何直接证据证明这一切。而凭她对李樵其人的了解，她也有理由相信，李樵并不认识和沅舟，在因她介入苏家一案前同苏家也并无瓜葛。
所以苏家又是怎么一回事呢？和沅舟的病究竟只是一种巧合，还是有什么看不见的东西已在整个九皋悄悄扩散开来，而不论是和沅舟还是李樵都还只是开始？
桌前的油灯晃了晃，秦九叶眉头紧蹙、捏紧了手中的笔杆。
如果说，这三件事根本就是同一回事，至少出自同一手笔，那隐藏在这一切的背后之人究竟是谁？是那宝蜃楼中的神秘公子吗？
但这又有些矛盾，若是对方已经手持这药方，又何必费劲去抢宝蜃楼中的东西呢？
还是说他让李樵服下的东西同元漱清箱子里的药方并不是同一样东西？那苏家和沅舟服下的又是什么？
思绪一团混乱，蘸饱了墨的笔滴下墨来，在纸面上留下一个黑点，秦九叶叹口气、手腕微动，在那“人”字栏下画了一只王八。
尽管现在她并不知道这只千年王八究竟是谁，不过她可以肯定此人若非有些权势，便是在江湖中有些地位，且极善于忍耐布局，否则不可能屏息潜伏这么久，一点行迹也没有显露过。
落下的墨迹晕开来，秦九叶盯着那个黑点，心突地一跳。
或许，还有一个人。
秦九叶的笔尖悬停在“人”字栏下，却又迟迟不能落笔。
她记得那日她从宝蜃楼离开的时候，分明在桑麻街遇到了纵马疾驰的邱陵。
彼时她以为对方是在督办命案，但现在回想他并未在现场停留，而是往她来时蛩尾巷子的方向而去。那么只有一种可能：当时他也是在赶往宝蜃楼。
为什么？为什么一个已经兴办了数年都与官府相安无事的江湖集会，能让新上任的督护拍马赶去？就仿佛他知晓那集会上即将发生的混乱，所以才会在第一时间赶到现场。
不止如此，若是她没有记错的话，当时她候在苏府偏门等候入府问诊的时候，那些江湖郎中们也曾议论过，苏家悬赏问诊一事也是由邱陵从中协助的。
奉命走马上任，回到九皋后督办命案，顺藤摸瓜揪出苏家秘事……他卷入这一切似乎并没有什么不合理，但似乎就是因为一切都太过合理，反而令她生出些奇怪的感觉来。为何早不回、晚不回，偏偏要在此时回城？为何不是白家、不是刘家偏偏是苏家出事？仿佛是有一只看不见的手将他在合适的时间送回了九皋，目的就是为了让他将那推动事件的巨石一步步滚去某个方向。
犹豫许久，她就着已有些干涸的墨汁在纸面上落下“邱陵”二字。
苏家背后究竟是谁？平南将军的一纸调令真的只是巧合吗？邱家长子离开都城的这些年，书院读书、昆墟习武、行伍卖命、归入平南，当真只是为了日后用军功换得个一官半职吗？大好仕途不往都城走，为何要回九皋呢？
轻轻搁笔，秦九叶盯着纸上那几个名字陷入沉思。
她毕竟只是个郎中，并非查案能手，或许对她来说，接近这一切真相的最好办法便是搞清楚和沅舟身上的怪病究竟是怎么一回事。
眼下她手上有两个病例可供她研究琢磨，其一是和沅舟，其二是李樵。而后者是否同和沅舟殊途同归还不得而知，她只能猜测：他之所以没有迅速恶化成和沅舟的样子，可能是因为先前他体内的那种毒。
以毒攻毒的案例她不是没有见识过，可多数普通人的身体并承受不住这种杀敌一千、自损八百的治病方法。但江湖中人就不好说了。她曾见过痴炼长生不老药身中丹砂之毒的道观仙座、吐血十余年还留有一口气在，也曾见过经脉寸断的武林高手服下剧毒后力战三百回合的奇景。
只不过，这些人的下场无一例外都是“惨死”二字。
是以江湖中的怪事有很多，但归根结底也逃不过“生老病死”这道永恒的命题。
人无金刚不坏之身，不过是大限未至罢了。那李樵的期限又在哪里呢？
想到这里，秦九叶突然便觉得心底某个角落像被什么东西刺了一般的难受。
她察觉到了自己的情绪，但却对其背后的真实原因生出一股没来由的怯意。