金明艳艳花千树，锦巷斜斜柳如烟。
一个青年走了过来，圆领宽袖长袍熨帖在身上，革带束腰，身量颀美，动静时衣随风动。他的鼻子高挺却不凌厉，凤目深邃却不摄人，浓眉笔挺入鬓，搭着带二三分暖意的唇角，更显得温润如玉，如画中人。
积石如玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二。顾扶桑脑中不禁浮起这一句话来。
她所在的位置正好清清楚楚地看着这谪仙般的人物走过。
汴京城中阅人无数的姑娘男子们也少见如此人物，竟都安静地看着，等着他走过，无一喧嚣。
凌景阳早已习惯人们的注视和惊叹。
“景兄，若没这府卫在场，怕你也要掷果盈袖，鲜花满头了。”同期李晏迈步趋近，微微提高声量。
凌景阳神色如常，对着李晏微微作揖，“晏兄抬爱。世人只看这腐朽皮囊，却不识胸中丘壑腹中锦绣才能经世不衰。”
“晏兄那篇《论大道》，论述精辟，见事入理，使得汴京一时纸贵，才是万世流芳之作。”
李晏听闻，喜色难掩。
他三岁开蒙，苦读四十载，但因长相颇不如意，之前一直未得功名，便未曾婚配。今年高中，本也想顺便解决婚姻大事，却无人问津。反而是这凌景阳，“才绝色殊”名冠汴京，引得朝中两位大员争相纳为女婿，让他和其他同期好不眼热。
没想到这凌景阳恃宠不骄，颇有几分见识，能识得他的才华，倒也还算是个读书人。李晏暗想。
凌景阳早知以李晏为首的七八个同期，常常私下聚集议论他是非。也知李晏一向自视甚高，因此借着他来搭讪，便恭维了一番：“闻喜宴后，阳想向晏兄讨教为文之理一二，不知晏兄方便与否？”
“方便，方便，凌弟何须客气，都是同年。”
“小弟真是有幸了。”凌景阳再俯首作揖，颜色越恭，眼中却闪过一丝了然和兴味。
言语间，两人一道进入琼林苑。
闻喜宴由仪鸾司负责组织，虽是官家亲赐，但官家并不参加，惯例安排朝内大员出席，以示皇恩浩荡。
新科进士们聚在正厅中央，三三两两低头私语，等着正式开宴。
“听闻窦大人对阳兄颇加青眼？”有个进士含笑问凌景阳道。
“何止，那窦大人之女更是对阳兄倾倒不已。”另一个打趣。
“柳宰相的嫡女，其母是江南百年世家之女，阳兄真是好福气。”站在隔壁的一个也凑过来，“苟富贵，勿相忘啊，阳兄。”
“啊，还有柳宰相的女儿啊！”前面两个脸上难掩嫉色。“阳兄飞黄腾达，指日可待呀。”
柳宰相之女柳如儿，不仅在汴京中素有贤名，又颇有姿色。
凌景阳心下一凛：看来入京之后，树敌不少。
但他脸色却如常，只淡道：“都是市井附会谣传，不足为信。景阳驵侩下才，难配桑榆名节。”
“家母已为不才议亲，只是微弱小户，不足言道。”
众人一时惊疑不定：难道传闻皆虚？正想询问，却听得：
“宰相到，枢密使到。”
正厅中三百多人登时安静下来，进士诸科纷纷整衣正冠，矗立等待。
看来今日代替官家赐宴的是宰相柳朴闻和枢密使窦正。
凌景阳英眉几不可见地微蹙了一下。
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临水殿中。
“哎小姐，这凌进士长得真真是极好的呀！”绿芜失神赞叹。突然想起那日小厮所言她有喜事，脸突地一红。
顾扶桑虽也被凌景阳的风姿所撼，但她终归不是豆蔻之年春心荡漾的年岁了。方才见了那凌景阳，让她更加坚定原先的想法：凌景阳一定是带着某种不可告人的目的与顾家结亲。
“呆头雁！别色迷心窍。”顾扶桑拿起手帕往她脸上一丢。
绿芜回过神，脸更红了。
“小姐，既然已经看到了，那——”紫萝出声问道。
顾扶桑起身，伸出手：“这琼林宴不到哺食不会结束的。走，到相国寺去。”
紫萝扶住顾扶桑，她家小姐一向是个有主意的。
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琼林苑。
柳朴闻和窦正分主次坐下之后，左右参知政事和枢密院左右副使也按尊卑坐好。
余下的新科进士便按着仪鸾司早早安排好的座次入席。
闻喜宴虽是喜宴，但既是官家所赐，规矩也十分繁琐严苛，容不得有误。
宴会在柳朴闻的点头后正式开始。
众人在正厅中间空地上排队站好，向孔子画像三叩首。孔夫子香案下摆着一个酒樽，几把勺子，几百个酒杯。惯例由仪鸾司酒侍跪走向尊者敬酒，敬完一轮后，再一一送到各科进士座次上。
闻喜宴实行的是“九盏制”，每行一次酒上一次菜。下一次行酒，便要撤去原来菜撰换上新菜。行酒九次后宴饮才结束。
“闻喜宴果然不同乡饮，三年前我在崖州乡饮，可把我累得够呛。”邻座的一个进士悄声抱怨。那时他被选为酒侍，三四个时辰的乡饮敬酒，让他第二天都直不起腰来。那会的乡饮才几十个人咧。
另有一个道：“现下自然不同，现如今官家仁爱下士，朝廷正在用人之际，吏部铨选只是走走程序。”言下之意，大家都有官做，自然不必再做这等杂役。
正说着，宴席主位上，一道声音传来：
“今日，可有愿意为孔夫子斟酒的呀？”
一言出，四下静默。众人见竟是柳宰相出声所问，一时各有想法，琢磨不定，不敢贸然应下。
柳朴闻是出了名的心机深沉，此时酒侍俱在，却仍然提出要进士斟酒，只怕是醉翁之意不在酒。
果然，左参知政事接着道：“为孔夫子敬酒，自然要品貌都不差的。”
右参知政事故意装出为难的样子：“在座诸科能上者，都是品性淳正，只是这相貌——”
窦正扫了柳朴闻一眼：平素这人讨厌得很，此次倒是与他想到一处去了。他眼角