“谁跟你是朋友？”
“好好，纠正一下，我是跟班。”
小直这才满意地笑了。
好比荧光棒一旦掰断便恢复不到起初的模样，对父母印象产生的变化无法被抹除。她清楚自己从未受将这件事彻底放下，不过是变得擅长逃避了而已——千隼做不到与父亲对质向他问明真相。那么究竟抱着偷读母亲祈福词的这个秘密如何自处？所能得出最好的办法就是像对待冰箱里过了最佳赏味期限的味增酱那样。不使用、不丢弃，装作不闻不问，任期在冰箱角落生霉腐烂。过程或许不免煎熬，总有一天她会慢慢淡忘，直至再度阅读和纸上的文字，心里也不会触动分毫。
她和小直在能否迅速淡忘某事上的不同，究竟是人与人之间的差异，还是男性与女性之间的区别？
做男生真好啊，特别轻松的样子。当时望着小直那张没心没肺笑着的侧脸，千隼不禁想到。
***
说来奇怪，虽然狠狠教训了他一顿，那之后父亲没有禁止他去找千隼，而是与直哉约法三章，完成所有功课和训练后才会在每周的星期天默许他离家；若是月末考核书面、武艺、咒术有任何一项不达标，就不再放他前往五条家。
作为父亲老来得子、最富潜力的嫡出儿子，直哉并不怯于跟其讨价还价：“我保证考核结果全部优秀，让我周末两天都能去行不行？”
直毘人大笑着揉乱他的头发：“不可以。”
“为什么？”直哉撇开父亲的手愤愤抗议，“暴君！独//裁家！！死板老头！”
“老夫这么决定可是为你这个臭小子考虑。”禅院当家吊儿郎当地摆摆胳膊走开，“即将到来的约会之所以让人心怀期盼，正是因为有期间的等待啊。”
父亲这是才过完五十一岁生日就步入老年痴呆了吗，两个男生的事情怎么能叫作约会？
到达五条家别馆时千隼不在他们通常会面的回廊上，直哉自作主张地拉开通向主屋的障子门，发现他找的人正跪坐在矮桌边，低垂着头将前额抵在交握的双手上。千隼的头发最近又长长了，挽成小辫扎在脑后，看得直哉很想伸手扯一下。
他应该听见了门打开的声音，不过仍然继续祷告了一会儿，接着在胸前画了个十字圣号。
“……因父，及子，以及圣灵之命，阿门。”念完祷告词，千隼这才不紧不慢地站起身，把先前手中握着的银质十字架吊坠塞进领口，“早上好，小直。”
直哉抱着胳膊，以全新的眼光将他上下审视一番：“早。”
正门处的门铃响了。
“是护工来了。爸爸走之前要我记得和阿姨交代这周的工作清单，小直去我卧室随便坐吧，走廊右手边的最后一个房间就是。我马上回来。”说完千隼转身去了玄关。
直哉第一次踏进玩伴的卧室。和室陈设简单，甚至显得空旷，不知是否和过去千隼把头发剃光的理由一样是为了方便清洁。榻榻米在靠墙处高出一截，这是装饰立轴的地方，直哉的书道作品就被装裱好挂在那儿的墙上。
然而立轴前面还摆了一盆兰花，几乎将字样全部挡住了。
什么意思？故意的吗，这家伙……
“阿姨买了甜甜圈给我，小直不妨和我一起尝尝？”千隼端着托盘喜气洋洋地走进来，“这是我最喜欢的中京区河原町一家店做的，他们的特色是用三盆糖取代白砂糖。嫌太甜的话，我还泡了大麦茶。”
这类做成圆形空心状的甜点，中间那个小孔似乎是有意让人套在指头上吃的。直哉用食指挑起一个咬了口，承认味道确实不赖。甜甜圈刚被放进烤箱重新加热，捏在手里烫呼呼的，黄油的香气非常浓郁。
“你信教？”他以随口提起的语调问道。
“嗯，爸爸几年前正式成为了天主教徒。他说在亚当夏娃被流放前世上本无死亡和病痛，正如疾病是上帝对人类原罪的咒诅，我身患艾滋属于爸爸犯下罪过的结果，所以我们俩要一起想办法偿还。”
“咒术师搞信仰实在有够愚昧。土地神，还有女鬼啊妖魔啊什么的，不都是诞生于非咒术师的传闻怪谈么。”
“你说的是假象怨灵吧？前阵子我刚学习过这个知识。即便由于想象的负面感情而出现的假象体是伪物，也不代表真品就不存在，至少我是这么认为的。”
“就算是这样好了，别人造孽怎么会轮到你来承担苦果？”
要是谁告诉直哉他得替父偿还债务，他肯定不做理会，叫那人自己找禅院当家去讨债。
“‘神爱世人，甚至将他的独生子赐给他们，叫一切信他的不至灭亡，反得永生……’”千隼一如既往，慢吞吞地淡然背诵，那幅模样压根不像个小孩。“这段话出自福音书第三章第十六节，也是最常被引用的。天父尚且愿意牺牲自己的儿子，凡人为父还债又有什么好奇怪的？”
“我看你父亲选择信天主教，不过就是因为这个教派主张什么都能原谅。”直哉戏谑道，或许也是为了有意挖苦一下，“父亲做什么便跟着做什么，你这人能不能有点主见？”
“小直不也有在按照你父亲的话认真修炼，为了以后成为家主而努力着吗？”
“我又不是因为要服从他才用功的。等我当上家主，下达的第一条命令就是让老爹每天负责擦全家的地板！”
夺走荔枝还给他立规矩的臭老头，等着瞧！他一定让父亲的退休生活多姿多彩。
陷入美好幻象的直哉几乎笑出声。
“挺有新意的想法。”千隼谨慎地评价道，神情仿佛在说自己绝不会这么苛待颐养晚年的父亲，那副孝子模样让直哉感到不快。
“怎么，莫非你以为你父亲是名值得孝敬的好人？每个人于咒法所能达到的高度通常自出生起便注定了，前途光明者即便尚未觉醒术式也会显露不寻常之处。既然长辈曾经怀疑你属于天与咒缚的情况，足以证明当时你周身的咒力流势相当引人注目。你的父亲选择留下你估计是意图赌一把，等你觉醒术式替他博取名声。对了，他是什么评级来着……准一级，我没说错吧？止步于二级、准一级的可悲窝囊废，这辈子唯一的出路不就剩下寄希望于后代？这种家伙我见得多了。