想起婚约，李素华心又沉了沉。
说起那婚约，其实也是她与姐姐李千兰一手促成。她当年一心想嫁叶敏才，又怕白依柔不愿。
白依柔是叶敏才正妻，父亲是礼部尚书，若白依柔从中作梗，她嫁叶敏才不会顺利。思来想去，她决定去找李千兰商量。李千兰当时已诞下赵炫业，在后宫风头正盛。
她与李千兰商议半日，终于想出一个办法。李千兰召白依柔进宫，承诺白依柔，只要同意亲事，往后便会对白依柔孩子加以照拂，尽管白依柔当时未有身孕。
李千兰为表诚意，又送给白依柔两件信物。承诺若白依柔生下男丁，便收为义子，若生下女儿，以后许给赵炫业为妃。
他们当时以为，白依柔嫁叶敏才三年无所出，应是身子有问题，这辈子恐怕不会有孩子，即便给白依柔许诺也不用兑现。他们只暂时需稳住白依柔，待她嫁进侯府，木已成舟，白依柔再反悔也来不及。至于承诺，只要白依柔生不出孩子，有等于没有。
然而世事难料，她的确如愿嫁进侯府，不过白依柔也在她进门前两个月怀了孕，最后生下了叶知瑾。
叶知瑾出生后，她与李千兰并未对承诺之事着急，叶知瑾年纪尚小，总有办法毁了婚约。然而十四年一晃即过，眼见叶知瑾明年及笄，他们仍未想出办法。前一阵，皇帝已开始过问赵炫业亲事，李千兰现在十分焦急。
李千兰不会让叶知瑾做赵炫业正妃。赵炫业是皇子，离皇位只有一步之遥，皇帝至今未立太子，李千兰自然不会轻易放弃。
皇子夺嫡历来需要助力，娶妻是获得助力好机会。女子容貌、才情，哪一样也比不上家世。叶敏才虽为承德侯，却也只是无实权礼部三品侍郎，根本帮不上赵炫业。
同样，叶芊芊也是侯府女儿，生得再美李千兰也瞧不上，她想让叶芊芊嫁给赵炫业也属一厢情愿。叶芊芊不能嫁赵炫业，难道只能嫁户寻常人家？她不甘心。
二月十二宫宴在即，倘若叶芊芊能去宫宴露面，展露倾国倾城容貌，说不准会被皇后或哪位娘娘看中。皇子不止赵炫业一个，叶芊芊嫁不了赵炫业，嫁给其他皇子也是美事。不过现在难的是叶芊芊刺绣不行。
叶芊芊靠在李素华怀里，看不见李素华表情，见李素华久不开口，忍不住又唤了声，“母亲，我到底该怎么办呀？”
李素华回神，轻轻拍了拍女儿头顶，微微一笑，问道：“那芊芊想怎样？”她很了解女儿，叶芊芊多半有了主意才来找她。
叶芊芊从李素华怀里仰起头，“母亲，我若自己绣，别说送去祈福，恐怕连宫宴都去不成。”
“嗯，”李素华点头，女儿还有些自知知明，“不过皇后娘娘有旨，不可找人代绣，否则罪同欺君，你不自己绣，又待如何？”
叶芊芊眼珠转了转，直起身，搂住李素华脖子，“母亲，当然不能找外人帮忙，我们可以去找大姐姐。”
叶知瑾？！李素华心中一跳。叶知瑾平日闷不吭声，在府里如不存在般，却一向恪守规矩。欺君之事，叶知瑾应该不会答应。
叶芊芊似看出李素华在想什么，凑到李素华耳边小声道：“母亲，我们去找她，她当然不答应，倘若父亲去找她，您猜她会不会同意？”
李素华闻言眼睛亮了亮。没错，他们去找叶知瑾，叶知瑾多半会拒绝，说不准还碰一鼻子灰。叶敏才是叶知瑾父亲，是家主，叶敏才去找叶知瑾，叶知瑾应该不敢拒绝，而她只需说服叶敏才就行。
打定主意，李素华眉头舒展，笑着双手捧住叶芊芊脸庞，“母亲知道了，等你父亲回来，我便和他说。”
叶芊芊又倒进李素华怀里，撒娇道：“母亲，您真好。”
叶芊芊走后，李素华叫来丫鬟青芝，“青芝，去二门瞧着些，侯爷回来了，请他过来，说我有事找他。”
次日清晨，阳光透过雕花绮疏，照进少女闺房。粉色薄纱帐幔朦胧床榻，层叠起伏。案上黄铜香炉雾气袅袅，散尽最后一缕青烟。
晨光透进帐幔，叶知瑾缓缓睁眼，听见鸟儿在院中树上叽叽喳喳。一夜好眠，她片刻未醒，仿佛昨日惊心动魄，只是场梦。
想到今日要去祥福院给老夫人请安，叶知瑾掀开锦被，准备起身。昨日刚回府，今日请安不能晚。叶知瑾坐起身，忽又“呀！”一声倒了回去。
头沾上软枕，叶知瑾只觉全身酸软，连日奔波惊惧，到底让她娇贵身子起了不适应。叶知瑾望着帐顶，无奈叹了口气。
冬儿将头探进帐内，见叶知瑾醒了，忙挂了帐帘，“姑娘，您醒了。”
“嗯。”叶知瑾嗯了声，又挣扎起身下床，冬儿拿衣裳给叶知瑾披上。
梳洗过后，叶知瑾走出里间，见春儿已摆好早膳。用罢早膳，叶知瑾带冬儿出了屋，没走几步，恰巧遇到她另外两个大丫鬟，红眉和红黛。
度芳院四个大丫鬟各有分工，冬儿管银钱财物，春儿管膳食茶水，红眉管衣物，红黛安排院中洒扫。
红眉红黛上前行礼，被叶知瑾叫住，“你们去做自己的事吧。”
祥福院在侯府东面，离度芳院不远。祥福院比度芳院更宽敞，院中下人也多，正各自忙碌。叶知瑾走进祥福院，边走边叫下人免礼。远远地，叶知瑾听到正屋传来说话声，已经有人到了。
叶知瑾行至屋门，门帘忽然从里挑起，老夫人身边刘嬷嬷恰巧走出来。
刘嬷嬷瞧见叶知瑾，愣了愣，随即满脸堆笑，“呵呵，大小姐来啦，老夫人昨日还问起您，大小姐，快请进屋吧。”
“多谢嬷嬷。”叶知瑾含笑点头，顺着刘嬷嬷打起的帘子进了屋。
屋内，老夫人端坐正中红木椅，旁边还坐着二人，二房夫人姜薇和她女儿叶姝燕。
叶知瑾低头快走几步，向老夫人行礼，“孙女给祖母请安。”
“嗯，起来吧。”老夫人声音略带沙哑，听不出情绪。
叶知瑾直起身，看向这位半年未见的祖母。
老夫人已过知天命年纪，身穿状花缎大红如意褂，下衬罗缎银花暗霞裙。鬓发半黑半白，梳得仔细。脸庞白皙松弛，额前纹长短不一，鼻颊两侧八字纹