叶姝艳带着丫鬟婆子气急败坏跑进惠思院，指着叶惠颖鼻子问：“叶惠颖，你是不是使诈了？凭你那点子绣功也能去宫宴？快说，你到底使了什么手段？”
面对叶殊艳大呼小叫，叶惠颖也不恼，轻飘飘丢出一句：“就算使诈，你也没证据。”
“你……”叶姝艳气得倒仰。
再后来，不管叶姝艳如何逼问，叶惠颖什么也不说。叶姝艳又气又急，见实在问不出，只得又气呼呼跑回迎姝院。
叶姝艳一进屋便开始砸东西，茶盏、摆件、首饰，全被扔到地上。叶姝艳边砸边骂，“叶惠颖！你个小人，竟敢耍手段，不要脸！”
姜薇赶到迎姝院时，叶姝艳已将屋里东西砸的七七八八，下人战战兢兢躲在屋外，谁也不敢进去。
姜薇抬脚进屋，见叶姝艳正举着插花大瓷瓶，忙快步上前夺下，又一把抱住叶姝艳。她倒不是心疼东西，东西再贵她也不放在眼里，她怕碎片伤了女儿。
见母亲来了，叶姝艳再忍不住委屈，扑到姜薇怀里放声大哭。
姜薇关上房门，扶叶姝艳在榻边坐下，连声安慰，“哎呀，姝艳，你怎么了？不就是个晚宴，不去就不去。你想吃什么告诉母亲，只要这世上有，母亲就能给你弄来。”姜薇很疼女儿，毕竟叶姝艳是她唯一的孩子。
这安慰的话，听在叶姝艳耳里就不是那么回事了，她又不是为了吃才想进宫。
叶姝艳哭得更大声，“母亲，他们三个都能进宫，只有女儿不能去，往后……往后别人会说，女儿是府里最没出息的小姐。母亲，呜呜……”
“哎呀，你别哭了。”姜薇又心疼地搂住女儿，“宫里下了帖子，事到如今，你再哭也没用。”
叶姝艳又哭了一会儿，抽抽咽咽道：“叶……叶知瑾和叶芊芊便罢了，她……她叶惠颖凭什么也能去？母亲，女儿见过叶惠颖刺绣，她的绣品不可能被选上，她一定使了手段。”
“哎呀，你先别哭了，现在也没法阻止。”姜薇拿帕子替叶姝艳擦眼泪，“这样，倘若叶惠颖真使了手段，母亲定会查出来。母亲到时把她的丑事宣扬出去，让所有人知道她品行有亏，看她背着这样的坏名声怎么嫁人？”
叶姝艳闹腾的这一出，并未在侯府掀起多大风浪，说到底都是小孩子间的事，大人不好插手。
宋雪梅听闻叶姝艳去找叶惠颖，担心叶惠颖受欺负，赶紧跑去惠思院。宋雪梅生性胆小，平日在府里小心翼翼做人，得知叶惠颖即将进宫，她也吓了一跳。
叶惠颖聪明机灵，女红刺绣却不敢恭维。叶惠颖本不爱这些，绣个荷包什么还马马虎虎，真要绣个什么出彩的东西，叶惠颖还真不是那块料。
“惠颖，告诉母亲，你到底绣了什么？”宋雪梅进屋见叶惠颖安然无恙，心中稍定，开口问道。
叶惠颖拉宋雪梅坐下，“母亲莫急，待宫宴结束您就知道了。母亲放心，绣品的确是女儿亲手所绣，您不要听叶姝艳胡说八道。”
侯府门前，叶敏才叮嘱叶知瑾和叶芊芊几句，便让他们上了马车。
叶知瑾端庄稳重，叶芊芊礼仪得宫里嬷嬷教导，叶知瑾和叶芊芊曾进过宫，清楚宫里规矩，叶敏才并不担心。
另一边，宋雪梅拉着叶惠颖千般叮咛，万般嘱咐。直到叶惠颖面露不耐，宋雪梅才放开手，让叶惠颖上马车。
侯府嫡庶分明，嫡庶不可同乘，叶知瑾和叶芊芊一辆马车，叶惠颖另一辆。侯府离皇宫约小半个时辰脚程，因皇后设宴，叶知瑾他们还是选在申时出门。
一路无话，马车很快抵达皇宫门前。皇后今日设宴，除了后宫嫔妃，只有十位官家小姐参加，宫门前非常冷清。
叶知瑾三人下了马车，将请帖递与守门太监，太监验过请帖，放三人进宫门。
宫宴设在皇后所居正阳宫，叶知瑾三人跟在引路太监身后踏上宫道。叶知瑾和叶芊芊进过宫，不觉有什么。叶惠颖头一次进宫，看什么都觉新奇，边走边四下张望。
恢宏宫殿落于九重石阶，阳光照亮金黄琉璃一角。丹陛白龙怒目鳞爪，遨游祥云。两旁汉白玉石雕栏花样繁复，高大朱红宫墙围在远处。宫女太监服饰各异，来来往往穿梭殿与殿间。
叶惠颖心里暗叹：“宫里宫外确实不同。”
叶芊芊白了眼一副没见过世面的叶惠颖，理了理半分不乱的鬓发，双手交叠，挺直背脊，端起教养嬷嬷要求的贵女姿态，朝前走去。
引路太监在正阳宫殿门外停下，换宫女引叶知瑾三人进殿。
叶知瑾走进大殿，见殿内十张矮桌摆放整齐，矮桌下放有蒲垫，已有两位小姐坐于桌前。前方有高台，正中三张宽桌依次排开，两旁也摆有数张矮桌。
宫女领三人走到安排好桌前，叶知瑾率先落坐，叶芊芊和叶惠颖分列叶知瑾两旁。离宫宴开席尚早，宫女上完茶便退了开去。
叶芊芊见四下无人，偏头看向身侧叶知瑾。叶知瑾不看叶芊芊，自顾端起茶盏凑至唇边。
叶芊芊目光越过叶知瑾，看向叶惠颖，扬眉问：“四妹妹，我只知道大姐姐刺绣好，不曾想你也这般出色，你到底绣了什么？”
听闻叶惠颖进宫，她惊大于气。又听说叶姝艳去惠思院闹了一番，也未问出叶惠颖绣了什么。她也好奇叶惠颖到底绣了什么。
那天在花园，她偶然听到叶知瑾让叶惠颖绣稻谷。她当时觉得叶知瑾不过敷衍叶惠颖，她不信叶惠颖真会绣稻谷。
叶惠颖悄悄看了眼叶知瑾，叶知瑾目不斜视，好像没听到叶芊芊说什么。
“二姐姐，我刺绣不好，就随便绣了些稻谷。想着皇后娘娘也不会看中，谁知这也能选上，我自己也正纳闷。”叶惠颖朝叶芊芊微笑道。
“你真绣了稻谷？！”叶芊芊不由拔高了声音，意识到失态，赶紧转头四下张望。还好，先到的两位小姐离得远，应该没听到。
叶芊芊压低声音，语带嗔怒，“叶惠颖，你莫要骗人，哪有绣稻谷能被选上的。再说，就你那绣功，做大姐姐徒弟都不配，到了这里还不说实话。”
叶惠颖耸耸肩，无奈摊开手，“我说的都是实话，二姐姐不信我也没办