夜里莫名的一处闹剧，随着天麻麻亮起，已经消散的干干净净。
京都的九月阴晴不定，昨夜里还是秋风飒飒，今晨已然狂风大作，吹得人直迷眼。檐廊下候着的婢子全都去了外间坐着，府中地龙烧得正旺，里间还又额外点了几个炭火盆。
“瞧今个儿这天，怕是要来一场大雨。”明毓抬眼望推开一条细缝的窗外瞧了瞧，叹了口气吩咐正收拾冬衣的婢子，“今年天气反复，一时冷又一时热的，京都里尚且如此，边疆的天气只怕会更加无常。”
“你们且捡些厚实的冬衣装好，还有将军的羊皮毛子手套也统统找出来。”
婢子们应声又垂头仔细翻找着。
门外，有人恭敬道，“夫人，奴婢有事禀报。”
桃叶？
明毓极为熟悉她的声音，略一点头。外间垂下的绵帘子一掀，桃叶脚步轻快的走上前来。
“见过夫人。”她每日巳时都会到明善堂来禀报虞绵绵夜里安睡情形如何。
眼下时辰尚早，明毓不由得心中一紧，忙问道，“可是绵绵身子不爽利？”
“女郎一切都好。”桃叶的话音刚落，明毓显然易见地松了口气，“你来，可是为了昨夜的事？”
“是。”
明毓摆手，示意收拾行李的婢子们先下去。她手中抱着汤婆子，眉目严肃，“可是还有什么细节？”
夜里的乌龙，老管事天将亮就已一五一十禀上。
其中凶险，下人们或许迷糊。但虞臻和明毓却是极为清楚。
是以，明毓听完之后心中十分庆幸，也亏得守在侧门的婆子小厮警觉。若是昨夜无人察觉，待那人冻上一晚，今早只怕是要出人命官司的。
眼下该赏的钱银都散了下去，桃叶自是在赏赐之列。
此刻她特意前来，明毓忖了忖，低道，“昨夜倒在侧门之人，你可看清？”
“奴婢并未看清。”桃叶跪在地上，轻声道，“那人蜷缩着身子，将整张脸护得严实。不过，奴婢瞧他后背除了新伤，旧痕也不少。肩头处还有个烙印。”
“烙印？”明毓疑惑，“可是逃窜流民那种？”
桃叶摇头，“奴婢瞧着不像，倒更像是——，是个罪字。”
「罪」
明毓后脊一凉，本朝的罪臣之后，男女均为奴籍。原本奴籍之人的生死全由主人家做主。但因先帝旨意，罪臣之后并不在其列，是以若当真出了人命官司，牵扯的个中关系只会更加复杂。再者，以哑巴比划过的路线，此人多半是个內侍。
“你处置的极为妥当。”明毓蹙起的眉头快要拧成个川字，“在绵绵入宫之前，这样的事只怕还会发生。”
虞家接连接了两道圣旨，于旁人看来，可谓是将兵权与尊荣全都攥进了手心。难免有人心中愤愤，暗地里出些损招。
“此事不必告诉将军。他不日就要离京，若是心中挂念，必会劳心费神。沙场之中可万不能分心，你可明白？”
桃叶神情亦严肃起来，“奴婢谨记在心。”
“对了，昨夜里绵绵睡得如何？”
“女郎昨日接旨之后，睡得......睡得......”许是明毓问得突然，刚刚还对答流利的桃叶意外地卡起了壳。
她低垂着头，回想着昨夜里的虞绵绵。
明明喝了汤药便会困顿的少女，难得精神了许久。一边倚着软枕随意翻着手边的游记，一边望着窗外。
起先，那双眼犹如挂在天际的弯月，清亮亮浮着些笑意。只低低呢喃着：“为什么会是我呢？”
可没多久，她却好似又想起了什么，眼眶泛红，悄悄藏起了那一丁点的欢欣雀跃，趴在软枕上恹恹地玩着发梢。
等桃叶半夜里又端了汤药进去之时，虞绵绵依旧没有睡意。
这一夜里，她不是翻身，便是叹气。
显然睡得并不安稳。可在桃叶往明善堂来之前，拥着被子的少女却破天荒地恳请她，莫要跟明毓如实禀报。
“女郎昨夜里忙着完善要送给将军的小木马，是以今晨起的稍有些晚。”桃叶避重就轻地回答道。
窗外的风势又强劲了许多，天上的云厚厚堆积在一处，眼瞧着雷雨将至。
知女莫若母，早前明毓就已洞悉了虞绵绵尚在襁褓的情愫。她并不拆穿桃叶，只笑笑，“女郎年纪尚轻，待送走了将军，亦要入宫学习规矩。宫中虽说宫婢众多，总归并非知根知底的人，我也不放心。”
“你自小与女郎一同长大，我自是倾向选你伴在女郎身边。只不过——”明毓顿了顿，和气道，“你如今年也到了议亲的年纪，若是跟随绵绵入宫，只怕这一生都要在那朱墙碧瓦中度过。”
“奴婢愿意追随女郎。”在虞绵绵的事上，桃叶从不犹豫。
明毓了然笑笑，“你莫要着急回答。你既是我虞府的家生子，便是我虞府中人，有些话我也不避着你。”
她仔细打量着桃叶，“此次入宫虽是以青云殿之主的身份，但绵绵的身子你也清楚。此行......”
未尽的话，明毓说不出。怔忡了片刻才继续道，“你若现在跟随绵绵入宫，便只有年逾二十五后方能再出宫来。期间若绵绵无法护你，必不会比在府中清闲自得。”
“奴婢明白。”自打昨日圣旨下来，桃叶便细细想过此事。宫中婢子处境究竟如何，她也是听过一二的。
可若连她都不陪在虞绵绵身边，女郎定会害怕。
桃叶轻轻叩首，“奴婢亦多谢夫人好意提醒，奴婢虽为女子，却也明白忠字如何比划。奴婢不悔，还望夫人准奴婢继续陪在女郎身侧。”
“好孩子，快快请起。”明毓心中满意，从手腕上褪下只玉镯塞进桃叶手中。
“夫人，此物贵重，奴婢万不敢收。”桃叶连连推辞，明毓却摇头，“这镯子不过是身外物，如今你随绵绵入宫，留在你这也算是份保障，以备不时之需。”
想明白她的深意，桃叶越发恭敬，将手镯好好收在怀里，脚步轻缓地退了出去。
一场风雨连绵了几日天阴，厚重的乌云好似缀