玉带河湾长十里，人间勾月照千年。
大湾镇地如其名，是个水草丰茂，四通八达的好地方，汇集了连苍山下一百三十八个村子的所有人气。
柳溪村离大湾镇不远，顾清晏跟祖父天光微亮的时候出发，走了大约小半个时辰，到达大湾镇码头的时候，那山尖的红日也才只是露出一点点金边。
顾华斌将赎田的银子严严实实地绑在了腰上，外面再穿上一件宽大的衣袍，任谁都看不出半点端倪。
晨光中的玉带河水汽氤氲，乌篷渡船与捕鱼扁舟挤在一起，顾清晏与祖父在码头处道别，一个乘船顺水而下去茂荣县赎田，一个则沿河向上去水巷胡同里拜访恩师。
临河的青瓦小院清幽雅致，凌绝顶早就等在了小院大门外，正鬼鬼祟祟地扒着门缝往里瞧。
顾清晏觉得这货实在是没眼看，屁股上踢了他一脚，骂道：“你搁师父家门口做贼来了？待会儿别把巡街的卒夫给招来了！”
凌绝顶怒道：“你说谁是贼呢，休要污蔑读书人！我这不是在等你么。”
顾清晏翻白眼道：“你就不能换个姿势等吗？”
凌绝顶退后半步，催促道：“行了，行了，别废话了，你赶紧过来叩门。”
“……没出息的玩意儿！”
顾清晏骂完后，抬手搭在黄铜狮子门环上，一重一轻地叩击着墨漆木门。
开门的是位五十多岁的老伯，见着顾清晏二人时惊喜异常，开口便道：“晏哥儿！你好了？！”
顾清晏：“王伯，我好了。”
顾清晏语气恭敬，耐心地给照料了恩师几十年的忠仆讲述自己是何时醒的，如今已经完全康复了。
王伯很高兴，眼里闪着水光，满是欣慰道：“好了就好，你昏迷不醒这事，老爷一开始是不知晓的，后来才从别人嘴里听说，知道你得靠着培元养神丹续命，老爷还专门去找了荣和堂的二东家一趟，可那厮却说已经特意便宜卖了二十四颗丹药给顾家，还说就你那病情，吃再多也没用，能不能醒过来，全看老天爷保不保佑，……如今看来，晏哥儿果然是有福气的，自有老天爷保佑！”
王伯手里提着买菜的篮子，拉着顾清晏的胳膊，殷殷期盼道：“老爷最近日日都喝得醉醺醺，心里惦记担忧着你，可又胆怯不敢去看你，你赶紧进去给老爷报个平安，好叫他也能振作起来，……对了，今儿中午就在家里吃饭吧，我去看看河湾早市上有没有鱼虾卖，到时候给你做你最爱吃的清蒸鲈鱼和香辣虾子。”
王伯将顾清晏推进了大门里，自己则匆匆地往早市方向赶。
高大壮硕的凌绝顶木着脸，自我安慰道：“王伯上了年纪，这眼神是越来越不好使了，竟然都没看见我。”
“……”
顾清晏不忍心打击他，只能沉默以对。
凌绝顶跟在顾清晏后面，一起往院子里走，不死心又问道：“顾伯昭，你说王伯怎么就没看见我呢？”
顾清晏语气飘忽道：“可能是……，王伯上了年纪，眼神确实有些不大好了吧。”
凌绝顶似是得到了肯定，精神大振，点头道：“必定是如此。”
两人绕过影壁，沿着抄手游廊往里走，径直来到了正院，见那书房的门扉大咧咧地敞开着，便直接走了进去。
临川的青竹躺椅上，一个满身酒气的儒雅老帅哥正醉得不知今夕何夕。
他手里握着一个银镶玉的扁肚酒壶，腰间搭着一条素色的冰丝凉被，明明是将近六十来岁的老人，可须发却依然墨黑，再点缀上透过窗扉的点点日光，就跟那逍遥洒脱的老神仙一样。
这“老神仙”便是顾清晏和凌绝顶的恩师，姓蔡，名璋，字公胜，乃大旻朝最后一位状元郎，一生坎坷曲折，却又波澜壮阔。
“师父，你这是喝了多少呢？”顾清晏一张大脸凑到了蔡公胜眼前，语气无奈道。
“哟，这不是伯昭么？你给师父我托梦来了？”蔡公胜半眯着眼，看来是真的喝多了，恍恍惚惚道。
“师父！还有我呢？！”凌绝顶不想再被无视，激动的声，活泼的人，主动凑上前道。
“咦，你这二傻子，难不成也死了？”蔡公胜努力睁开了眼，面上又是惊讶，又是痛心，十分伤怀道。
凌绝顶见此却开心不已，眼含热泪道：“师父，能得你怜惜一回，我就是当真死上一回，也值了！”
顾清晏：“……”这二货！
顾清晏抬手在凌绝顶的大腿上狠狠掐了一把，痛得他嗷嗷叫唤，蹦起来有三尺高。
顾清晏拿掉蔡公胜手里的酒壶，将人给扶了起来，认真道：“师父，你摸了一摸我的手，它是温热的，你再看一看这二傻子，他还知道疼，你不孝的两个徒弟都没死呢，都是活人。”
蔡公胜摸了摸顾清晏的胳膊，又看了看凌绝顶龇牙咧嘴的脸，然后拍开了顾清晏的手，又躺了回去，闭着眼，淡然又平静道：“老夫喝多了，头有些晕沉，待老夫睡醒了，再教训你们这两个兔崽子。”
蔡公胜话刚说完，便当真睡着了，不过眨眼的功夫，竟还打起了呼噜。
顾清晏跟凌绝顶对视了一眼，得，厉害还是咱们师父厉害，等着呗，再厉害的猢狲，他还能翻出老神仙的手掌心？
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另一边，顾家早已不见了前几日的阴霾，一大早起来，就连葛氏都满脸带笑，想到家里的水田就要被赎回来了，她还特意去水田边上转了装，瞧一瞧那稻子是不是又变了样。
顾清晏出门时，给顾清景和顾莹儿都留了功课，两个小孩子在房里认真写着。
何红玉带着顾芳儿在堂屋里分绣线，顾菲儿也在一旁帮忙。
周氏就在此时拿着一个灰蓝色的棉布皮包袱上了门，包袱里装着有七八尺长的粉底缎地提花布，织的是银色莲花纹，瞧着美不胜收。
周氏面上带笑，略带歉意道：“何婶子，实在打扰了，这不是我家溪姐到了相看的年纪嘛，我特意买了几尺好布，想给她做一身好衣裳，可真到了动手裁剪的时候，我自个却漏了怯，就怕这一剪子下去，给剪毁了！……因此才厚着脸皮上门，就想请您帮我