来到无人之处。
李怀荃直言：“父亲，锦娘定是在柳家过得不如意，不若把她接回来，天高任远，难道还没地儿可容身吗？”
李叔对自家儿子的心思最清楚不过，当即痛斥道：“混账东西！金镶玉堆里养成的娇娘，让她跟你浪迹天涯不成？”
“与其落在朱门绣户摇尾乞怜，不如做那寻常百姓，逍遥自在。”李怀荃眉眼坚毅，“柳家势大，父莫不是要眼睁睁看着锦娘吃苦？”
李叔沉吟不语，眼神落向天寒凛冽的隆冬天际，灰色云块逐渐蓄到一处，正酝酿着又一场大雪。
“世上办法多得是，你即刻传出消息，今岁盐帮会不设于淮南，而是滁京。”
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宁锦在天色昏暗前上了回府的马车，虽不认同柳无许的言辞，做做样子还是必要的。
唱戏么，这些个她擅长。
李怀荃坚持驾车相送，宁锦推脱不得，便由着他。
两处不过相距一刻左右的车程，马车方驶上御道，李怀荃便隔着帘子道：“锦娘，柳府若亏待你，你必得说与我听。”
言毕仍不放心地补上一句：“我必为你出气。”
芊芊在车内对宁锦挤眉弄眼。
宁锦好笑道：“省得，怀荃哥哥且安心罢。”
一行人不多会儿便抵达柳宅，李怀荃递给芊芊一个包袱，里头全是宁锦爱吃的琹楼果子，宁锦回给他一个安抚的眼神，便入了府。
李怀荃在拐角驻足良久，直至柳宅大门紧紧闭上，方才离开。
他与宁锦皆未留意到，角门处开了一条细缝，里头一双鼠眼从始至终窥探良久。
甘乾院内燃着螺碳，一室温暖如春。
柳老夫人坐于主位，面前摆着一炉香，正是苏莹莹新制，送来请老夫人品鉴。
可惜老夫人没了心思，怒火中烧：“此事当真？”
秦氏位于下首，直面那般火气，不禁有些畏缩：“我屋里头的小厮亲眼瞧见，绝不会有假。”
她方才收到消息立即过来回禀，此刻才想起口说无凭，只凭一个下人的话，实难将此事坐实。
苏莹莹今日仍旧一身粉衣，无辜的一张脸上写满不信：“我觉着不像，二娘子瞧着便是个大户人家养出的闺秀，就算表哥哥对她有所不妥，定也不会做出这种事来，更遑论表哥哥夜夜宿在她那儿。”
柳老太太随即想到柳奴与宁锦并未成事，若是那乡妇耐不住寂寞，出去寻个野，倒是极有可能。
秦氏咬牙，若这事儿就这么算了，倒显得她无故寻事：“莹娘你就是太过柔善，不知这天下人的心呐，大多是黑的。”
她边说边偷瞧老太太的神色，竟是愈加不好看，心思流转间倒是想出一招来：“那个乡妇日日都要出府，既是偷腥，必不会只有一回，我着人暗中盯着，届时抓个现成的，众目睽睽之下，谅她满身长了嘴也无法抵赖。”
柳老夫人黑沉沉的眼珠儿转了转，半晌后方开口：“事关二房清誉，你不可做得太过，然倘若她真做出这般没脸没皮的事儿来，也休怪我柳家不留情面。”
“姨母莫气坏了身子。”苏莹莹勾唇浅笑，体贴地为柳老太太捶肩，侧着脸叮嘱：“大嫂嫂，你也千万别冤枉了二嫂嫂，白白令祖母烦心。”