玛丽和雅各布打了一路嘴仗，在窗外的天色开始暗下来时才后知后觉，自己至少该在下火车前向二年级的哥哥讨要些关于霍格沃茨的信息。她在暑假里早早听说这个魔法学校有四个学院，并且在开学前需要让新生在全校面前进行一个分院仪式。至于这个仪式具体会如何展开、包含哪些步骤，不是雅各布没有讲，就是她自己没有听。
“四个学院分别叫拉文克劳、格兰芬多、赫奇帕奇和斯莱特林。”头顶的灯光亮起，而火车开始减速的时候，雅各布撑着脑袋，望着窗外毫无灵魂地棒读，好像这句话已经重复过一百遍，“我知道你记不住这四个词，但至少你到了学校能去烦别人告诉你，而我就能全身而退了。”
玛丽翻个白眼，“老兄，不要一副很傲慢的样子，好像我会很在乎它们叫什么一样。我知道你是第一个学院，那个拉什么劳的学生，我只要祈祷别被分进和你一个学院就行了。”
雅各布的嘴角开始疯狂抽搐，发出几声像是哭声般的干笑。
“梅林最肥的三角内裤啊。”他边说边拿头撞了好几下窗玻璃，好像这场对话已经在带给他非常切实的生理痛苦。
玛丽懒得理他，转头看向乔茜，“你呢，乔茜？你觉得你会被分到哪个学院？”
乔茜思索着，理了理下垂的校袍袖口。其实，她先前在丽痕书店门口曾和那个名叫雷古勒斯·布莱克的男孩谈起过这个问题。麦格教授在登门拜访的那天已经向她和艾莉森解释过大概，而雷古勒斯又在此之上做了些必要的补充。
“斯莱特林代表野心与权利，拉文克劳代表智慧与学识，赫奇帕奇代表善良与一视同仁，而格兰芬多……”他顿了一下，才继续说，“代表勇气与奋不顾身。“
乔茜在听完后陷入短暂的沉默。事实是她并没有想象中那么了解自己，也就无法信誓旦旦地说自己一定会被分进哪个学院。
“我不知道。”当时她耸了耸肩，坦诚地回复，“我只能比较确信，我应该不会被分进斯莱特林。其余的可能，就像你说的，只能交给那顶分院帽来判断了。”
这回轮到雷古勒斯沉默了，在大雨中望着滴水从屋檐下落，像是忽然陷入一些难以言说的思想斗争里。
“怎么了？”乔茜看着他默不作声，还以为自己初来乍到，对分院方式的理解有误，犹豫着转了转眼睛，“我刚才说的……有任何问题吗？”
雷古勒斯放开他的思绪，摇了摇头，对她露出一个淡淡的笑。
“没有的事。”他垂下目光，“事实上，你大概是对的。”
火车戛然而止。一个女声在他们头顶响起，让所有学生将行李留在原处，有序地从最近出口下车。乔茜和麦克唐纳兄妹对视一眼，同时起身，各自理了理身上的校服。
“别紧张。”当他们开始往外走时，雅各布在两个女孩身后说，“反正不管你们去哪个学院，最后都会适应的。”
他的话头忽然停住，没等她们之中任何一个人回应，又自顾自地补上一句，“大概除了斯莱特林。不想吓到你们，但最好绕开走。你们会知道为什么的。”
乔茜没有说话，但一种不好的预感开始在她心中滋生。
新生们从寒风涌动的站台离开，跟着一位提灯的，自我介绍名叫海格的巨人走向一条下坡山路。它的尽头延展开一片黑色湖泊，在夜色中广阔壮观。初见此景的学生们纷纷发出惊叹。霍格沃茨城堡就耸立在对面的山崖上，巍峨气派，暖光透过一扇扇原本漆黑的窗口洒下。
海格指令他们四人划一条小船去学校。乔茜与玛丽同两个不认识的女孩打了招呼，上了一条船，加入大部队朝湖对面划去。低头躲过覆盖着峭壁的常春藤帐幔后，他们将船停在城堡的地下码头，上岸向大门前湿漉漉的草坪走去。
海格见他们到齐，在门上叩了三下，大门应声而开。身穿翠绿长袍的麦格教授站在他们面前，表情严肃，不言自威。所有人都识趣地安静下来。
“一年级新生，都跟我走。”她言简意骇地下令，他们便忙不迭跟着她走进城堡。门厅的石墙上火把燃烧，他们踏上大理石楼梯，来到二楼大厅。右边的礼堂里传来几百人模糊却响亮的说话声，但他们被转而带进对面一间狭小的空屋里，不得不摩肩接踵地挤到一起，像沙丁鱼罐头。
“新生果然没有人权！”玛丽快被压成人干，仰头小声抱怨。乔茜对她做了个无奈的鬼脸。
麦格教授显然是要在他们进入礼堂前进行一些事先发言。她又把四个学院的名称和分院仪式的重要性重申一遍，然后告诉他们，良好的表现能为自己学院加分，并有机会在年终时赢得学院杯。说完她便走向礼堂，让他们在分院仪式开始前稍作准备。
“我听说我们一会要和巨怪搏斗！”房间一安静下来，一个男孩立刻在人群中高喊，给大家表演一个开学雷击。
“你听谁说的啊？”边上一个脏金色头发*的女孩一脸不屑，白他一眼。
“我在拉文克劳的表姐！”那男孩声音都在发抖，“完了完了，我们不是来上学是来渡劫了！”
玛丽一扬眉毛，凑近乔茜，“好家伙，雅各布终究还是技不如人。”
乔茜了然一笑，“对比出奇迹。”
新生们顿时炸了锅。身后一个戴眼镜的乱发男孩在七嘴八舌的噪音里嚷了一句，“打巨怪那就一起打呗，你怕什么？”
“这位已经不用分院了，一开口就知道他该去哪。”边上一个黑发典雅的男孩双手枕在脑后，揶揄他道。乔茜觉得他长得和雷古勒斯有些相似。想到这里，她转头，开始在议论纷纷的新生里寻找雷古勒斯和艾莉森的踪迹。
她很快就看到了艾莉森，站在靠近墙根的地方，和一个棕发蓝眼的姑娘有一搭没一搭地聊天，并没有看见她。乔茜有点失望，移开视线环顾房间一周，终于在另一头找到了雷古勒斯。他站在一群神情倨傲的男孩边上，正好也朝她的方向望过来。
他们的视线隔着人群相接，恰巧得始料未及。雷古勒斯飞快地移开目光，片刻后又重新看过来，挠了挠后颈，看上去有些不好意思。
乔茜莞尔，至少他们不会为所谓的搏斗巨怪而担惊受怕了。