第一章，看小倌引来的争风
至元二十九年冬，桂州。
逍遥楼建成的开楼仪式上，邓子光与史格共同为匾额《逍遥楼》揭幕，史格写下堂联。众道童吟唱《苏遮幕.逍遥楼》（注一）：
信风地，艳阳天，
稻粟夹岸，商旅多熙攘。
踏歌声和涧溪来，
万千百转，桂子满城香。
舜华冢，湘君南，
从未相离，
百粤共始安。
当年拭刃江台处，
大河伏波，七星上尧山。
粟英与众仡伶多声部歌声加入。粟牛带仡伶跳芦苼。
桂林铜工、火要兵、街坊等各傩戏队，腰鼓队加入。
学宫学童随邓子光颂《逍遥楼礼记》（注二）：
“舜帝失，苍梧野，湘妃泪洒祭零陵。”
“楚共抚有蛮夷日，奄征南海，以属诸夏，从此文明地。”
“秦扫六合统九州，郡治岭外，征人无归，越城始安宁。”
“晋设郡治，领袖南粤。唐镇桂州，风物渐兴。文萃云集，逍遥之地。于是建唐楼逍遥，与天下人共享盛世荣华，名动八方旅人。”
“唐楼几经战火，数番重生……”
在祭文的吟诵中，被祭者的马暨、黄文政、邓得遇、邓子荐、娄广智、霍公明、峒獠粟俄、细麦、婴上等人从四周山峰中复活，加入各自人群。
多耶（仡伶歌）声弱，赵姮产下一子，一声婴啼，
多耶声强。
傩声加入，铜工铸成“桂匽钟”，钟声响起。
钟声渐远，东边释迦寺，东边栖霞寺的钟声加入，南边开元寺，西边西山寺钟声加入。
邓子光眼含热泪，目光看向木梁上彩绘，画中题《小重山.秋江小令》：（略去此词）
时间回到写这首小令的时间，那是十六年前。宋德祐二年春。十六岁的邓子光在武冈考得秀才，便到潭州投靠兄长邓子荐，准备在潭州参加举试。不想北兵南下（注三），一时乡试取消了。
邓子荐为避战难潜回武冈，邓子光以准备贡举为由留连于繁华街肆。
世道轮回，王者易姓，必先易服色，改正朔，一些旧的秩序会被砸碎，也催生新的社会面貌。阿里海牙克荆湖，以圣旨有曹彬不杀为禁杀戮，开仓禀活饥民，改革土地税。其行诸多新政（注四），中有一项导致影响甚为深远，及释营妓等贱藉女子归宁。这些被放还者，有的回乡的嫁人，有就地从良，官府一应便宜行事。
小倌们为谋出路是八仙过海，各显神通。幼伎唐细君与唐解忧女扮男装，从豫章逆流来到潭州，跟随一众姐妹，广交富家公子，少年才俊。得酒楼襄助，参加茶品会，
广西来湘的降军将领马应麟与马骥（注五）听闻江下来了许多俊俏小倌，在醉仙楼摆下场子，便想法弄了两张贴子。
酒楼有人守门，验过贴子后还要纳会资二缗才能入场，如若要好位置，需要五到十缗。
马应麟认为一餐花酒要就这么多花费，不值。马骥认为这种场合，畅饮要喝新酒，狎妓要找新人，舍得使钱才有面子。
没有蒸馏酒（注六）的时代，人们喝的醮造酒是越新越好喝。
在女孩子足不出户的年代，新小倌也很难得上街抛头露面，只准备时机让人惊鸿一瞥留下深刻印象，打开名声。马家兄弟今天见到天仙般的人物，就如猎狗看见猎物一样毫不掩饰的兴奋起来。
兄弟两人化了十缗的茶钞（茶钞一般按八五折算计），要了坐位临近看台位置，台上有几个乐师正在演奏杂曲，唱的是街市小令。
马骥嫌无趣，便起哄要乐师们下去。马应麟心眼还算活络，见周边非富及贵的公子哥，连忙示意哥哥，安静一下别闹。
远处的书生们三五人一桌，桌了摆着茶和点心，有的还放着纸笔砚。
唐解忧与唐细君姗姗上场，唱了一折戏剧，唐明皇和杨贵妃的故事《梧桐雨》：“痛饮昭阳，烂醉华清，却是吾当有幸，一个太真倾国倾城，枕上两意足，帘前百媚生，夜同寝，昼同行，恰是鸾凤和鸣……”把唐玄宗与杨玉环的爱情唱得千迴百转，缠缠绵绵。楼上一些官家小姐忍不住掏出手绢拭泪。
唱到“妾身侍陛下，宠幸极致；但恐容貌日衰，不得似织女长久也……”引得才子们击节感叹。
在一片叫好声中，两个小倌盈盈谢幕，走下场来每桌敬一杯茶。其实也是让人细细验货，抬高身价。
马家兄弟两近眼细看，头扎方幞的男装小倌，面容清丽，声音婉转。这马兄弟顿时眼神失灵，直勾勾的一付木呆模样，赤果果的眼神令人害怕，惹得小娇娘不敢久留，谦恭而去。这兄弟两自是还没回过神来，小倌就携着迷人香风飘然而去，心中老大不愿意。
马家兄弟要的酒菜上摆席面，兄弟一边喝酒，一边盯着在二楼上还在敬茶的小倌，等半天没见小倌下来敬酒，上楼一看，小倌与二楼小间里的几个少年在猜枚——各抓棋子在手，凑成数后点人头，点到谁就喝一杯酒，写一首诗。
马骥见了大怒，用官话（注七）（今称西南官话）叱咤起来：你那小妹仔好生不讲规矩，他们二缗钱是钱，我们十两银不是钱？干什么你陪他们喝酒，不陪我们喝？！
众少年见马家兄弟厚唇阔鼻，五短身材，语气粗鲁，岭外口音，哪受得了这般卵人?也骂将起来。
两边要打起来时，酒家的壮仆跟着掌柜进来劝解，陪了好多好话，说这里的席位不是花银子的席位，是免座位费的，只不过每个人需要为酒家或者唐大家、黄大家作诗词，并且达到上佳者才能入席。如果贤昆仲也能作诗一首，被各位大家点评称道，得到大家青睐，便陪贤昆仲饮一杯。否则还需马家兄弟下楼去。再说今天在此聚会的，有官有民，各自都有身份，不好闹得下不了台。
马骥兄弟愤愤不平，但酒店东家的弟弟熊桂和其朋友邓子光被马家记下来了，这两人与小倌勾肩搭背，一付春风得意样，让马家兄弟吃了劲。
二位小倌下来给马骥兄弟二人敬酒陪不是，马家二兄弟又拉