摇晃的马车中，司马昭一直注视着夏侯妍的表情，只见她一会蹙眉、一会叹气，欲言又止的样子，让他向来平静的心绪起了波澜。
一直以来，夏侯妍在他面前都是畅所欲言、无所顾忌，今日显然有些烦闷，却不告诉他缘由，让他莫名有些焦躁。
没错，此事确实是曹爽兄弟动手，他布下的暗卫亲眼看见了洛阳将军府派来的人，在这院子内外洒下油，而他，只是动了一点小手脚，命人在桥中央涂了一些胶。
许氏如此笃信这桥的作用，就叫她与这桥死死黏在一起，葬在一处吧。
只要一想到许氏曾纵獒犬撕咬夏侯妍，又设计了那么多欲置她于死地的“意外”，司马昭心中就升腾起漫天的杀意。他要她苦苦挣扎而不得逃脱，充分感受身体一寸一寸被火焰啃噬的恐惧和绝望。
早在许氏于宴会中设计夏侯妍，对她下药的那一次，司马昭的忍耐就几乎到了极限。他一直都知道，棋盘已经摆好，棋子开始移动，每一颗棋子，都有自己的节奏和速度，每一颗棋子的功效，都要发挥到最大。人之死，犹如棋子退场，也该在最恰当的时候。等待敌人走向死亡的过程，他从不觉得难熬，相反，他很享受这个过程，有一切尽在掌握的笃定感。
在他二十几年的人生中，仅有的几次欲除之而后快的冲动，都是因许氏姐妹要加害夏侯妍。
原来，在不知不觉中，她已成为他不欲人知的软肋、他始料不及的意外，她的热烈和真诚，犹如一把利刃，牢牢插入他自以为无坚不摧的心房，并在那里生根发芽，将他的心牢牢困住。
为了揪出曹爽兄弟的狐狸尾巴，为了塑造鲁直莽撞的形象，也为了民心和家族声望，他竭力忍到今夜，忍到曹爽自己出手。
只不过，他的阿妍，看起来心事重重，或许，他不该带她来此，亲眼目睹这火葬之景。
不管阿妍心中在想什么，他都会沉住气，继续等待，等到她想说的时候。以后，他也会穷尽自己所能，让她满意，让她高兴，时时，事事。
…………
在许氏姐妹葬身火海的第二天，尹川县县衙颁布了一纸公文，宣称流行于乡野间的水仙教为□□，系西域术士以宗教之名，行拐卖妇女孩童之实的幌子，并提醒乡民以后切勿轻易信教。
司马昭抓住的那名西域术士，被拉到街市当众斩首，以平民愤，参与此事的许氏姐妹姻亲卫敬田、跃马旅馆的郭老板，则被罚没所有家产，流徙三千里。
许氏姐妹葬身的那处宅院，后来被县衙派人修葺，立了一个墓碑，祭奠被水仙教害死的孩童。此后经年，一直都有在此事件中失去孩子的父母来此祭奠。作恶多端的许氏姐妹，则在民间传说中化身为专吃小孩的恶魔，遭人唾弃。
只是，那座恐怖的桥，并未被提及。
司马昭对夏侯妍解释说，头颅被填入桥体，早已损毁无法辨认，已经不可能一个个分离出来，送还于各户百姓。与其让父母得知孩子们身首异处的惨状，倒不如留下一丝余地。
在水仙教的定性之后，是诸县赋税造假之事，此事被判定为各县县令所为，尹川县的谭县令、定邦县的余县令、还有周边几个涉及私改赋税的县里的县令，全部被斩首示众。
罪状中说，这些县令无视国法朝纲，于税收弄虚作假，搜刮民脂民膏，罪恶盈天，本该夷灭三族，念天子初登基，大赦天下三年，如今大赦之期未过，因此仅犯事者本人被诛，其家人则革为庶人，流两千五百里，且子孙后代不许入仕。
“这些县令未必无罪，可充其量，也不过是曹爽的工具吧。”站在熙熙攘攘、一如从前的尹川县街市中，夏侯妍心中郁闷难消，“走了谭县令，还会来张县令、王县令、李县令，是不是？”
司马昭露出一个虚弱的笑，“我明白阿妍心中所虑，不过眼下曹爽兄弟势大，我无力与之抗衡。此次所求，不过是揭露赋税造假，然后顺势而为，免除苛捐杂税，不误农时而已。阿妍，是否觉得我很没用？”
这是司马昭第一次在她面前表露如此脆弱的一面，夏侯妍感到一阵心疼，“子上哥哥，我绝没有怪你的意思，你已经为附近县城的老百姓做了很多。减轻赋税，不夺农时，努力让农民们也能吃上白面饼，这已经是很了不起的事情了！”
“阿妍当真如此想？”
“当然。”夏侯妍重重点头。
“知我者，莫若阿妍。我得阿妍，如伯牙遇子期。”
事情既已结束，邓忠也要回汝南，他原本来此只为寻访旧友，没想到参与了后续这些曲折之事，如今恶人或被诛或被流放，事情暂时告一段落，他也该回去了。
尹川县城门外，眼看着邓忠骑马的身影越来越小，终于消失在官道中，何蓉仍然惦着脚尖痴痴望着。
“蓉蓉，你如此喜欢他，这次在尹川县又恰巧遇上，一同经历这么多事。他如今可明白你的心意了？”
“大约，是明白的吧。”何蓉吞吞吐吐地说，“他一开始并不知道我的身份，后来得知我兄长是何晏，很是大吃一惊，说我与兄长看起来全然不同。”
“他还说……”何蓉忽然扭捏起来。
“说什么？”夏侯妍心急地问。
“说回去后要向父亲禀明此事，找机会向我兄长提亲。”
夏侯妍呆住了，没想到他们二人进展如此之快，竟已经到了谈婚论嫁的地步。邓忠看起来是个忠直寡言的汉子，四人在一起时，也没见他如何与何蓉交谈或眉目传情，谁想到竟然许下了这样的承诺。
“这是他送我的一只金环，作为定情信物。”何蓉说着，从脖颈中牵出一根丝线，线的末端，吊着一只镶嵌着宝石的金指环。“他说，这是他生母留下的指环，让他以后送给自己的妻子。”
“何以道殷勤，约指一双银”，这只戒指瞧着虽不甚豪华，却自有一种被时光浸润的柔和光泽，一定曾被人握在手中反复摩挲，寄情追思。
“那你给他回赠了何物？”
“我将与兄长各执一半的玉佩给了他。”
夏侯妍知道，那玉佩是何蓉母亲留给她们兄妹的遗物，她母亲去的早，这玉佩何蓉自小就戴在身上，从不离左右