“妍儿平日爱吃些什么？哀家叫御膳房做上，你久不来宫中，这一顿晚膳必得叫你吃得舒心。”
“谢太后娘娘疼爱，臣女不怎么挑食，什么都爱吃。”
“胃口好，是有福之人”太后笑道，“可有忌口？”
夏侯妍认真想了想，“只是不爱吃韭菜，别的都好，酸、甜、辣、咸都爱吃。”
立于一侧的白锦闻言轻笑，“这点倒是跟咱们太后一样，太后最不喜韭菜、蒜苔等辛辣之物，说是吃了胃痛，味也不好闻。”
说罢吃食，太后又问她在家读些什么书，可会女红。提到女红，夏侯妍红了脸，她自小不擅长拿针，唯一绣过的一个荷包，针脚歪歪扭扭、大小不一，更可怕的是，针脚稀疏到能漏下粟米粒。
听夏侯妍提及往日糗事，太后忍不住笑了起来，眼角眉梢都舒展开。夏侯妍只是实话实说，太后说什么，她便答什么，没想到竟让太后如此开心，她一直有些紧张的心绪也稍稍放松了些。这才觑着这间隙，偷偷打量太后的长相。
郭太后身量娇小，虽年近五旬，身材依然丰纤有度，她生着一张圆脸，看起来比实际年龄更小些，眼睛圆而大，笑起来时眼尾有皱纹，却不失娇美，可以想见，年轻时也是位娇俏动人的女子。相貌之外，周身更有一种久居上位者的气度。夏侯妍注意到，她吩咐左右做事时，常常不靠说话或手势，仅一个眼神，身边侍从就能会意。
只是，太后笑得虽多，笑意却不达眼底，眸光深处，似乎总有一抹暗色。她忽然想起，母亲曾说过，大将军曹爽掌权后，强令郭太后迁居永宁宫，与幼帝分开，太后伤心，日夜流泪不止。
看来，即便贵为太后，依然有许多身不由己之处，亦难免寻常人家之苦。
说了一会话，刚觉口渴，白锦就亲自捧了茶具上来，金凤执壶并一对金凤杯依次摆开，温热的茶水汩汩落入杯中，馥郁的茶香瞬间弥漫在空气中，令人口舌生津。另有宫女送上九个银碟，盛着精致的各色点心。
“妍儿，你也尝尝这宫中的点心，看看合不合你的胃口。”
郭太后只拣一两块吃了，不停劝夏侯妍多吃些。夏侯妍近日为母守孝，无心饮食，勉强用了三块，其余的皆被太后赏给了宫中下人。
郭太后的习惯，是用毕午茶便要散步消食，于是，夏侯妍便陪着她在永宁宫的后花园一边散步，一边闲聊。
“这里呀，过去曾是兽苑，我记得那时，吐火罗国、月氏国进献的奇珍异兽，先帝都叫放在这里，有狮子、大象、羚羊、赤豹……哀家还记得第一次见到狮子的情形，其声壮如雷鸣、力大可裂犀分象，当真是威风凛凛、令人畏惧。只有至尊帝王，才能驾驭此等猛兽。羚羊角虽其貌不扬，却有个特殊的用途，可以击碎扶南出产的紫色金刚石，匠人们用其击碎整块的金刚石，逐个打磨精致，镶嵌于冠上、钗上。”
夏侯妍听得入了神，“那后来呢？兽苑怎么没了？这些异兽都去哪里了？”
“后来，先帝大破羌胡，复通西域，大赦天下，便着人将这些异兽放归山林，重回天地了。”
“不能见到太后说的这些异兽，臣女深以为憾，但一想到它们从此不再受羁绊，复归天地间，也觉是桩美事。”
“你呀，”郭太后轻拍她的手，“早听你母亲说，你是个不爱受拘束的性子，今日一见，果然如此。”
晚膳之后，郭太后照例要净手，但这净手的流程与常人大不相同。用澡豆净手后，撤下净手的银盆，另换一只更深更大的银盆，盆中盛满温热的水，再用厚实的绒圈锦将两只手包起，放于银盆中浸透，直泡得十个手指节都舒展开，通体舒泰，才算净手完毕。
夏侯妍也跟着享受了一次这般流程，舒服得她眼睛都要闭起来了，只想着待回家后，也要让何蓉和惜悦都试试。
夏侯妍本以为用过晚膳就可回府，谁知太后竟提出，要她在宫中留宿一夜。
“哀家近日神思不宁，不得安睡，妍儿就在这永宁宫留宿一晚，陪陪哀家，可好？”
太后既已提出要求，于情于理，都不宜再推辞。且郭太后谈吐优雅，见识广博，夏侯妍觉得与她交谈也颇有意趣，只是宫中处处讲规矩，总不如自家自在。
时值深冬，天黑得早，寝殿中早早掌灯，夏侯妍的床离太后仅几步之遥，中间仅隔着一道纱帐。
“太后娘娘，时辰到了，奴婢为您梳发吧。”
名叫绿璃的宫女，是专门伺候太后梳头的，太后每日梳头、散发，都有固定的时辰，从未延迟。
郭太后视线没有离开手中的书，低声道，“再等片刻。”
郭太后也是爱书之人，睡前每每手不释卷，并叫夏侯妍在她床头的书柜中随便挑着看。
夏侯妍正翻开一页书，忽然听到纱帐后传来一声深深叹息。
“太后娘娘，可是有什么忧心之事？”
“无他，唯觉孤苦凄凉，垂垂老矣。”
“太后娘娘可不老，娘娘的手比臣女白嫩多了，娘娘笑起来，明艳照人。”
郭太后笑起来，“你这孩子，嘴可真甜，倒叫哀家遗憾自己没有女儿了。妍儿，你还小，不明白，人之老，不在外貌，而在内心。发未白，齿未落，心却已苍凉。”
太后话音未落，殿外忽然响起一阵急促的脚步声，这在永宁宫中极不寻常，进宫这半日来，夏侯妍所见的永宁宫下人皆是轻声缓步。
她心中一动，这是出事了。
“太后娘娘，太后娘娘，出事了，出事了。”
宦官高亢的声音从殿外传来，。
“太后娘娘，是掌事宦官黄齐。”
“叫他进来。”
殿门从内推开，黄齐顾不得脱靴，膝行至殿中，叩头不止。
“太后娘娘，出大事了！禁军擅自进宫，如今已把守了每一处宫门，不让奴婢们走动，这是要造反呀，娘娘！娘娘！”
黄齐一边说一边痛哭流涕，脸色青白交加，浑身抖如筛糠。
瞬间，殿中各处响起嘈嘈切切私语，甚至有一名宫女失手碰倒了烛台，烛台掉落地面上，砸出一声脆响。