皇帝目光森森，看了看宝琢，许久未开口，他直了直腰，忽然改口道：“朕记得你在选秀那日发现了颜料中沾染了石蕊，当时你是怎么发现的?”
宝琢按照谷谦一早的交代如实答道：“皇上，请恕奴婢当时入选心切，那是奴婢的雕虫小技。”
“很好，你倒是诚恳。”
宝琢心惊胆战地垂下头，担心皇帝问罪。
皇帝的声色却又和缓了些：“刑部告诉朕，才人顾嘉融先是被人下了曼陀罗，之后又死于勒毙，你对此有何看法?但说无妨，恕你无罪。”
“凶手心思缜密，手段高明，要么是为了报仇，谋划良久;要么便是有人刻意布局指使。但顾才人入宫不足两个月，在宫中接触的人也不多，想来不会与人结下深仇大恨。”
“你的意思是有人刻意指使凶手杀了顾嘉融?那目的是什么?”
宝琢道出两个字：“嫁祸。”
幕后主谋派人在凤藻宫杀了顾嘉融，顺理成章嫁祸给元春，即便最后查清真凶另有其人，元春也早就成了人人避之不及的灾星。
顾嘉融死在凤藻宫的那一刻，幕后主谋的意图就已经达到了。
皇帝微微合上了眼，再睁开眼时，又露出方才森森的目光，他说：“朕不在乎真相，朕要的是后宫安宁，你明白吗?”
那目光像是一把在星光下抽出的剑，直直地刺向人心底的清醒。恍惚的一瞬间，宝琢忽然明白为何历朝历代总是骂褒姒妲己之辈，却流传着贤后的佳话。
她又想起来时的路上马荫福说的那番话，心生凄凉。明主也好，昏君也罢，他们对后宫妇人的要求只是：听话顺从且不生事端。
即便那是经过层层伪装堆砌起来的听话顺从。
他们要的是国色美人在权势压迫下奴颜婢膝地讨好奉承，那些为争宠所展开的尔虞我诈，他们觉得有趣，乐意当一个高高在上的看客，而阴谋背后的事实真相，只要不是挑战帝王颜面，他们便懒得追究。
看起来皇帝不会惩治幕后主使了，宝琢不免感伤顾嘉融死的冤枉，虽说顾嘉融张狂，但她的命也是命，今日不为她讨回公道，来日就有更多无辜的人不明不白地死去。
宝琢正思忖着如何查清何人在凤藻宫动的手，门外的小太监小心翼翼进来禀报：“启禀皇上，皇后娘娘求见。”
宝琢正欲告退，皇帝已经先开口说：“你不必回避。”
皇后一身素净的碧蓝花笼裙，衬托得肌肤胜雪，仪态轻盈，发髻精心修饰，头上只插了简朴的银簪，独自一人进来。离近时可看出面庞清瘦，薛宝琢低头朝她行礼：“尚书院女史薛宝琢见过皇后娘娘。”
皇后眼底浮上一丝媚笑，顿了顿，才软软糯糯对皇帝说了声：“薛女史也在，臣妾来得不是时候。”眉眼谦卑婉顺。
皇帝随手拿起桌上的一份奏章翻看，低着头懒懒地说：“朕召薛女史来问顾才人一案。”
皇后站在桌案前黯然道：“此事究竟是要彻查，还是轻轻放下，还请皇上明示。”
皇帝忽然不耐烦地站了起来，声色严厉道：“你这个皇后是怎么当的?朕平日在前朝耗尽心神，回到后宫只想消遣享乐，你为何就不知道体恤朕?人死了就罢了，还要再搭几个人进去?”
今日亲眼目睹这人前尊贵的中宫之主在皇帝面前如何谦卑讨好，却又被皇帝斥责，宝琢只想速速逃离这是非之地。
皇帝站起来斥责皇后，皇后慌忙跪倒在地，委屈地声辩道：“臣妾不敢叨扰皇上，实在是此事在宫中传得沸沸扬扬，既闹出妖魔邪道之说，又使贾妃蒙受不白之冤，若是不给大家一个交代，后宫恐无宁日啊。”
宝琢清晰地看见两滴清泪落在皇后面前的地板上，不禁心中生凉。
皇帝见此状，别过了脸，面上虽仍旧不耐烦，语气却总算缓和下来，半是开导半是遗憾地说道：“你不是第一天当皇后，宫中也不是头一回闹出人命，若是事事都需朕为你出主意，后宫诸人又如何服你?”
“臣妾无能，愧对皇上，愧对各宫……”说罢，已是伏地泣不成声，宝琢在一旁阵阵心酸，只道后宫之主连寻常人家的主母也不如。
皇后言尽于此，并不敢自请废黜后位，宝琢思忖着，她若真的开口，皇帝是否真会顺水推舟。
皇帝叹息一声：“依朕之见，既然本案牵扯甚广，那就查出究竟是谁在凤藻宫动的手，绳之以法，不就了结了?”
皇后点头领命，宝琢却突然被点醒了，皇上要查的是谁在凤藻宫动的手，只要能查出擅口技之人不就好了。她垂眉深思，忽然有了主意。
皇帝随后挥了挥手，宝琢恭顺有加地搀扶皇后走出御书房。
来到外面廊下，皇后脸上的泪已干，很快便如同没事儿人一般，恢复了往日的气色，仿佛在御书房中的遭遇是宝琢的一场幻听。
“本宫想邀请薛女史去御花园赏花，不知女史可否赏脸?”皇后声调慵懒，一听就知道这只是小小的铺垫，接下来还有更多的话要说。
宝琢便答：“恭敬不如从命。”
御花园中，天朗气清，宝琢心想，同样的光芒，有人觉得刺眼，有人想要多看一看，就像这人世间的虚幻富贵。
皇后屏退了贴身宫女，一边怡然望向园中百花荟萃，一边向宝琢问道：“薛女史可知道，皇上为什么亲自过问顾才人一案?”
宝琢不知皇后的葫芦里卖着什么药，一板一眼地回道：“因为此案在宫中牵涉甚广。”
“不全是如此。”皇后的容颜如月光下的湖面波澜不惊：“本宫听闻殿前龙禁尉谷谦上书给太子殿下，求太子出面保你，太子也认为此案事关重大，所以皇上才会在百忙之中抽空召见你。”
宝琢闻之一怔，谷谦不是被停职禁足在家吗?他怎会知道她近来在宫中发生的事?
“奴婢与周侍卫是有几面之缘，但近来已经许久未见到他了，周侍卫怎会知道这件事呢?”宝琢一面掩盖她和谷谦的交情，一面狐疑道。
皇后舒眉一笑：“天底下没有不透风的强，何况是关乎朝堂，宫中的一举一动向来瞬息万变，你虽未见到谷谦，他的眼睛可不会歇着