颍川，许昌宫。 这座早年作为汉朝最后一位天子居所的皇宫，十分简陋。 不止规模很小，亭台楼榭无几处，就连一座富丽堂皇的正殿都没有。 如此番天子曹叡东巡、幸许昌宫之时，也并未夜宿在内，而是在城南以毡为殿起居，以及署理政务与接见朝臣等诸事。 故而，在许昌呆了近一个月后，他便厌倦了。 且也必须要归去洛阳了。 但最大的缘由，并非是许昌宫的狭小。 而是秋七月诏大司马曹真、大将军司马懿并力伐蜀的战役，败了。 此番伐蜀庙堂、雍凉以及荆襄整整绸缪一岁多的时间；动用了十数万大军，征发了数十万黎庶服徭役转运辎重粮秣，分别由曹真走子午谷、司马懿走东三郡、张郃走褒斜谷以及郭淮与费曜走祁山道，四路并进，带着誓将汉中郡夺回来的众志成城，却迎来了十分讽刺的结果——仅仅两个月后，双方主力都没有正面鏖战过，作为进攻方的魏军，便自动罢兵归来了！ 对此，魏国朝野皆以为是败给了天时。 自八月中旬伊始，整个秦岭山脉至宛洛一带，连续下了三十多天的大雨。 诸如汉水、伊水、洛水与大河皆漫过堤岸，而走子午谷的曹真则是迎来了山体滑坡、栈道尽坏的寸步难行。 伴驾在许昌宫的朝臣得悉之后，群起奏请天子曹叡。 声称伐蜀之事已不可为，当诏令曹真罢兵，以减少国力的损耗。 天子从谏。 如此，督领主力的曹真都罢兵归来了，其余策应作战的司马懿等人，自然也就顺势罢兵了。 声势浩大的伐蜀战役，仅有两处发生了战斗。 其一，是被曹真委以先锋的夏侯霸。 作为伐蜀主力的前驱，夏侯霸行军十分迅速，引着本部在暴雨连绵之前便穿行了秦岭山脉，抵达兴势山、扎营在山谷中，眺望蜀属汉中郡东端成固县（乐城）的黄金（戍）围。 蜀军在外望见其将旗。 小觑他乃是以家世得位的膏粱子弟，又欺他不曾亲临战事，乃遣兵攻之。 战事甫一开始，魏军便不利。 万幸夏侯霸颇为勇猛，且不顾安危亲率部曲在鹿角一线拼死抵抗，终于熬到了后续兵马赶来解围。 这场小战斗，算是不分胜负吧。 而另一场战斗却没有发生在汉中郡，而是远在魏属的陇右，南安郡的阳谿（溪），且是计划之外的遭遇战。 此中缘由，还得从蜀国的地利说起。 对于拥有险固山川的蜀国而言，不管魏国此番来犯兵分几路，需要戍守的地方也就汉中与武都二郡。 其中，汉中郡乃是蜀相诸葛亮亲自驻守。 且还召蜀国另一個托孤重臣李严，领兵两万赶赴汉中郡协防，如此，武都郡的防务自然就当仁不让的落在了魏延身上。 在蜀相诸葛亮的调度中，乃是以魏延为将、吴懿为副，合兵约莫七千人走祁山道，至祁山下方的建威戍守点驻防，让郭淮与费耀这一路兵马不得南下。 且出于战略考虑，蜀相诸葛亮还让魏延西去的时候，可试着联络羌中部落。 羌中，并非是一个县或山谷名称。 广泛意义之上，是泛指西羌繁衍生息的区域，陇西全郡以及部分金城郡（后来画出来的西平郡）；而在如今魏蜀争锋的时期，则是指陇西郡襄武县西至河首抱罕的区域。 这一带盘踞着大大小小的西羌部落。 其中繁衍生息在河首之地的部落首领唐泛，就曾经在蜀国第一次出兵陇右的时候，起兵响应过。 只不过，蜀国第一次北伐失败后，唐泛也被郭淮击败。 但他并没有被杀死，而是带着残兵败将遁入了连绵的高原山谷之中。 若是魏延有机会联系上他，将现今魏国雍凉主力皆用于伐蜀的实况告知了，他定会引部落走出山地攻打河首之地、令魏国陇右迎来动荡的。 然而，可惜了。 魏延派出的信使还没有寻到唐泛，四路伐蜀的魏军皆罢兵了。 若是寻常将率，对这种御敌于国门之外的战果，是十分欣喜且满足的，也会顺势引兵归去了。 但魏延则是不同。 早在刘备雄踞巴蜀称汉中王、擢拔他为汉中太守的时候，他就曾有过“若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之”之言。 有若如此豪言壮志之人，自是不会满足空劳一场的。 但他并不是依着军争寻常的做法，对罢兵归去的郭淮与费耀衔尾追击，赶在魏军退入天水郡的城池之前与之鏖战、趁机夺城。 而是深谙“归师勿遏”的兵法精髓，以双方还没有鏖战魏军便自动罢兵，兵将士气无损，断定彼等归去之途也必然井然有序、阵列森严，甚至还有可能设下伏兵。 故而，他另辟蹊径、剑走偏锋。 乃选择了走董亭道（石营道）北上南安郡，冀望着趁魏军还没有返回天水郡之际，将守备空虚的南安郡打下来，也顺势把陇西郡（羌中）从陇右隔绝开来。 若如顺遂，引诱陇西乃至河湟羌人再次起兵反魏并不难，亦有希望形成魏蜀两国平分陇右的局势。 当然了，这种不循序渐的做法也很冒险。 乃是犯了孤军深入的行伍大忌，很容易被魏国断了归路瓮中捉鳖。 算是“不成功便成仁”罢。 只不过，这两种可能都没有发生。 还没有引兵退回到上邽的郭淮与费曜，也得悉蜀军绕后袭击南安郡的消息，当即督领士卒兼程赶去救援，双方在阳谿相遇。 两军兵力相当且狭路相逢，自是勇者胜。 此战魏军大败，以死伤近半的代价逃回城池扼守。 而轻装赶来的蜀军见魏军退入城池，以夺下南安郡战略已不可为，也罢兵归去。 也正是因为魏军的这场败绩，让天子曹叡在归去京师洛阳之际，生出了召夏侯惠前来问策的心思。 盖因郭淮与费曜两部兵马并非郡兵，而是魏国赖以戍守陇右的精锐！ 郭淮部不必说，先前蜀国第一次北伐的时候，整个陇右只有他本部坚守的上邽县不失；而后将军费曜部驻守在雍凉十数年，先前多次讨平凉州与河西叛乱，且还曾作为张郃的副手攻破街亭，挫败了蜀国的第一次北伐。 他们二人的大败，也让天子曹叡开始意识到，伐蜀之败的缘由恐不止于天时不予.... 或许，还因为如今的魏兵可能不如蜀兵善战？ 若是如此，先前夏侯惠所言“坚壁清野、以兵疲蜀，待彼积贫积弱可得一战灭之”的战略，是否还能推行？ 却说，夏侯惠得李长史转告后，不敢怠慢，连忙快马加鞭赶来。 待来到许昌宫之际，已然风尘仆仆、倦色深深。 与外围的禁卫报了姓名求见，出来迎入他的人乃是幼弟夏侯和。 兄弟数月未见，自是相顾欣喜，只不过职责在身且周边甲士太多，夏侯和并没有言私，将夏侯惠引入天子所在的殿堂之前，只来得及低声提醒了一声，“近数月陛下心情皆不佳，六兄面君莫