东川，秦岭山脉。 夜已至，一名曹魏的斥候策马在山道上疾驰，他狂奔了几日几夜，终于抵达了汉中城。 他在城门下马，跌跌撞撞的向前迈步，一边亮出襄樊曹仁将军的信物，一边高喊。 “襄樊急报，襄樊急报…襄樊六百里加急要上报丞相！快开门——” 楼上的守卫小声私语，大门缓缓开启，发出艰涩的声响。 斥候上马一跃而过，急促的马蹄声声，惊醒了这晦暗的夜。 ——建安二十年，九月二十二，曹纯率虎豹骑杀至江夏，五千虎豹骑中伏，大多葬送于江夏落日谷。 ——建安二十年，九月二十四，曹纯从死人堆中爬出，翻过山岭，撤回襄阳城，同日夜晚，被刺身亡，襄樊天人将军曹仁也遇刺晕厥不醒。 一时间，夏侯渊、曹洪、张郃、徐晃、曹休、曹真、郭淮等人悉数汇聚在曹操寝居外堂。 谋士中，程昱急的搓手，几个曹氏宗亲则在窃窃私语。 曹休感慨道：“子孝叔素来稳重，据守襄樊已有数年，让那关羽不得寸进，怎生这次，丞相刚派去子和叔与虎豹骑驰援，就悉数在落日谷遇伏？还…还双双一道被刺杀？一死一晕厥。” 曹洪凝着眉，“这事儿太古怪了，襄阳地界？谁能刺得了他俩？” 曹真小声的提醒：“会不会是因为子孝叔与子和叔数来不和？所以才…自相…” “不可能！”夏侯渊的话像是盖棺定论，“作为谯沛曹氏、夏侯氏的子弟，岂能不知轻重缓急、孰轻孰重？” 说到这儿，夏侯渊把目光望向程昱，“程先生何以一言不发？” 程昱摇了摇头，“程某实在想不通，想不通子孝将军是如何遇刺晕厥，子和将军又是如何被刺杀，或许这中间的真相，就只有满府君知道了，满府君的密件不是已经交给许褚将军了么？我等…耐心等候吧！” “丞相呢？怎生这都许久了，还不出来？”一旁的徐晃连忙问… 程昱一副眼观鼻，鼻观心的样子，轻声的回道：“你岂不闻，丞相好梦中杀人？他睡下了，谁敢去唤？” 这… 徐晃的脸色复杂至极，作为关羽的老乡，他太清楚…曹仁的晕厥，曹纯的死，将给关羽带来多大的机会，将给襄樊带来多大的影响？ 而这份影响… 甚至，会无孔不入的影响到汉中，影响到丞相南下巴蜀的计划。 “唉…” 心念于此，徐晃不免长长叹出口气，张郃像是看穿了他的心思，将他拉到一旁小声问：“公明是觉得…丞相会放弃巴蜀，回援襄樊是么？” 徐晃抬眸与张郃对视一眼，沉吟了许久，方才轻声道：“丞相秘密授意你、我随时南下巴蜀，如今已经准备了这么久！我有一种感觉，此次若不南下…怕将来，再无如此良机。” 呼… 张郃也深感遗憾的呼出口气。 他像是更通透一些： “——比起巴蜀，襄樊…更不容有失！” … 夜里，曹操的寝居中，一盏未熄的油灯摇曳着，朦胧灯影中映着曹操双眉紧锁的神情。 不知为何，这一夜他睡得格外不踏实，躁动不安。 显然在持续的做什么噩梦，许褚悄悄的走进来，站到他的身旁，正思索该如何唤醒他。 却听得曹操猛地惊呼一声。 “子和，子和！” 他骤然坐起，两手乱抓，口中尤自不断地呼喊：“子和、子和！” 许褚连忙去扶住曹操，“丞相，丞相？你怎么了？” 曹操捂着头凄惨的嘶喊着，“我的头，我的头好疼，我梦见…我梦见子和死了，子和的身上都是刺，他是被一根根毒针穿心而死，子和死的好惨。” 这… 许褚沉吟了一下，他犹豫着要不要告诉丞相襄樊的急件，可迟疑再三，还是如实讲出了真相，“丞相，子和将军在襄阳城遇刺身亡，子孝将军也遇刺昏迷不醒！” “——咯噔”。 曹操的心头“咯噔”一响！ 他那本在拼命抓脑袋的手刹那间停住了。 他那几欲裂开的脑袋，也仿佛因为惊讶，而短暂的停止了疼痛。 曹操的一双虎目瞪得浑圆硕大，他惊恐的望向许褚。 “伱…你说什么？” “子和将军遇…遇刺身亡，子孝将军也…也遇刺昏迷不醒！这是襄樊…刚刚送来的急报。”究是铁骨铮铮的许褚，此刻他的话语也变得磕绊了起来。 紧随而至的是沉默。 是窒息般的沉默。 十息，二十息，三十息… 五十息，一百息！ 整整一百息，曹操一把推开床头的竹简、案牍，他踉跄的站起，他拼命的摆手。 口中狂喝。 “孤的子和，孤的虎豹骑天下无敌！” “子孝又乃我曹军第一战将，让他攻，他摧城拔寨，让他守，他固若金汤，更何况…孤…孤特地派满府君辅佐于子孝，孤在襄阳还有吕常，有文聘，有赵俨，有牛金，子和与子孝怎么会遇刺！” “不可能，绝对不可能——” “不！可！能！” 曹操的话声嘶力竭，一时间，整个府邸中满是是曹操那如洪钟大吕般的嘶吼。 “不可能，绝对不可能——” … … ——江陵控巴夔之要路，接襄汉之上游，襟带江湖，指臂吴越。 由此可见，江陵城四