一个月后
议政堂
“大梁如今蠢蠢欲动，微臣以为，我们应该早做打算。”说话的时是当朝宰相，张慕。
沈蓓在心里考究着京国和大梁的关系，尽管她有想法，但是她只是皇太女，这样子的国家大事，还是得先和沈琼商量。
“此事，待陛下身体痊愈后再议。”沈蓓正色到，“没其他事的话，退朝吧。”
大臣们纷纷走出议政堂。
张慕忧心忡忡的叹了口气，女帝的身体一如不日一日，已经几日未上早朝，都由皇长女沈蓓代为听政。
她心觉按这样下去，难免会传出些流言蜚语，动荡民心。
“张大人”叫住张慕的是蓝家的次女蓝悦，蓝家是武将世家，唯有这么一个次女选择了出仕为官，“殿下身体欠佳，已经多日未理朝纲，这样下去，恐怕被有心之人利用，乱我大京。”
“唉，陛下以带病的缘由，除了皇太女外不见任何人，这着实让人担忧。但三日之后便是殿下生辰。”张慕沉吟道，“到时候情况如何，自有分晓。”
沈蓓一下早朝就去了正安殿，此时沈琼正躺在床上小憩，面色红润，哪里有外界所说的身体一如不日一日的样子？
沈蓓这几日代为听政，端坐着听那些大臣上报各种政事，腰酸背痛得紧。
“你倒是舒服了，我觉得我这辈子听过的大道理都没这两天在议政堂听得多。”沈蓓随意坐了下来，“再有三日便是你的生辰了，他们可都等着看女帝的情况到底如何呢。”
沈琼笑了笑，“那可能要让他们失望了，这可能是我，最后一次在百官面前露面了。”
“蓓蓓，谢谢你。”沈琼面色温柔，话语真挚又赤诚。
“可别，你快走吧。”沈蓓轻笑着，有些故作轻松的样子。
沈琼没在意沈蓓的打趣，而是有条有理地嘱咐着她：“蓝家次女蓝悦，心狠手辣，办事激进，想要用她，得让她心服口服。”
“张慕衷心，经验足，你有问题可以多向她请教。”
“沈家的旁系，大多是游手好闲之辈。用人不疑，疑人不用。我带了你几年了，自然是相信你，可是我作为母亲，难免还是会担心你。”
沈琼在心中理着错综复杂的人员关系，母女二人很少有现在这样平静交谈的时候，所以沈蓓静静听着，专注而认真。
“我知道你有远大的报复，但是，终身大事，还是要定下来的好。”沈琼拉着沈蓓的手，试探着问，“张清和或者蓝容行，论门第，人品，相貌，都是上乘，你当真是一个都不喜欢？”
沈蓓笑容浅浅，似是认真思考了这个问题，缓声答到:“母亲，对我来说，情爱不是必需品。”
与沈琼不同，没有人会压迫沈蓓去娶一个不愿意娶的人，沈蓓也不会让自己将就。
能遇上心仪的人甚好，如若遇不到，也并不是什么很糟糕的事情。
沈蓓从小与张清和一起长大，沈琼还以为沈蓓对于他，多多少少有点感情。
“也罢，你们年轻人的事情，我就不掺和了。”沈琼没再继续这个话题，“回去吧，最近你应该有的忙了。”
京国，要变天了。
沈琼生辰当天
周延这几天很少看见沈蓓，她不是在房间里面，就是压根不在府里。
这日，沈蓓起来的比平日更早，周延站在角落望着一箱又一箱的珠宝和衣饰进出着她的房间。
段华说今天不用练剑，她有事，但是周延依旧保持着晨练的习惯。
周延直至今日都不曾出过偏殿，一日三餐都有人送过来，段华偶尔会跟他开开玩笑，可对外界的事情一概不提。
沈蓓好像有很重要的事情要做，但是却没让自己知道。想到这儿，周延说不上来心里是种什么滋味。
沈蓓梳妆好出来的时候，看见少年提着长剑，垂眸站在门口，不知道在想什么。
周延今天穿了件浅色的薄衫，他刚刚练了剑，衣服浸上了汗水，黏腻腻的贴在后背，可以隐约看出少年劲瘦的腰身。
少年听到动静，蓦然抬头，视线不偏不倚地落在沈蓓身上。
女人身着鹅黄色的圆领对襟齐腰，辅以牡丹花的暗纹，彩绣着仙鹤，梳着双刀鬓，金色的钿头钗是梅花的样式，扭珠蝶形步摇点缀着珍珠，随着她走动而晃动。唇红齿白，眉目如画。
周延见惯了沈蓓平时一身素衣的模样，此时见到她，眼神里尽是惊艳。
“怎么了？”
周延见有侍女在，行了个礼才缓缓道:“姐姐，你要去哪儿？”
沈蓓吩咐一旁的随从先出去等她，她这几天忙晕了，好像忘记了要告诉一下眼前这个茫然的“弟弟”。
“今日是陛下生辰，我要提早进宫，视察宫里的准备情况。”沈蓓轻笑着，伸手整理了一下少年凌乱的头发，“今天先休息一天吧。”
周延眸色沉了沉，沈蓓怕是不知道，段华因为太忙，已经放了他好几天的假了。
他下意识的想要跟着沈蓓去，却又不知道该怎么开口，沈蓓到了今天才想起来跟他说，肯定是没有要带他去的意思。
但他莫名的就是不安心。
“好。”周延的心思绕了又绕，最后还是乖乖应声。
沈蓓点点头，走出了皇女府，坐上了去宫里的马车。
宫里热闹非凡，按照沈琼的吩咐，这场寿宴办得庄重无比，座无虚席。
张灯结彩，气氛热闹。
可是热闹中暗藏的冷意穿梭在人群中，让人警醒。
沈蓓已经把宴会的全过程置办好了，保证不会出现任何的意外。
宴会在傍晚的时候开始，正直夏季，唯有这个时间点不热不冷，最让人舒适。受邀的人已经陆续到场，沈蓓已然坐在了自己的位置上，众人凝神静气，各怀着心思等待沈琼出场。
沈琼仪态庄严，由侍女搀扶着缓缓坐上龙椅。她的表情从容，身着暗红色的锦衣，头戴点翠龙凤冠，雍容华贵。美中不足的是她的唇色是连口脂都盖不住的苍白，面色带着病态的意味。