十二月，丙子朔，龙尾伏辰。
今年京城许是地气不好，天儿冷得邪乎，北风赶着趟一阵吹一阵似的紧，偏一丁点雨水落不下来，干拔拔只一味冷。
寻常人难捱，更别提身上不得劲的病人。
画晚是个疼人的，紧挨着云箫韶站到上风口，指望能给挡挡风。可她小小的人儿，将将到云箫韶下颏，哪儿就遮着风了，平白看吹得小脸发红。
因笑道：“你身上香？只管望上口站，过去。”云箫韶将拉回去，画晚不依：“娘，你身子吹得风了？”
云箫韶只是笑，又摇头：“你是我丫鬟，你站到我前头，没得一会子出来人挑你毛病。”
主仆两个哪是没事冷风吹着顽，是无奈候在这里等宣罢了。
站的这地方是宫里慈居殿，徐太后居所，云箫韶等闲也不是拿话唬人，自从新帝登基，慈居殿挑梧桐苑的毛病，实也太寻常。
不然也不能撂在殿外晾着不传。
殿前廊下砌白玉栏，云箫韶垂头望一刻，栏上龙凤密纹精细，她随口对画晚说：“这东西何苦来？原指着人劳累，略扶一扶、坐一坐，借力歇脚都便宜。偏雕得划剌手疼，怎扶它的。”
她腰背悬挺笔直，肩臂好似比着尺子打样，通身仪态半点错处没有，只是身上白茸绒氅子似乎不太贴身形，裁得宽了。
却这端正的仪态和宽大的外裳遮不得的，内里摇摇欲坠。
画晚省得，悄着声：“我先头好歹说，娘你晨间只用小半瓯粥并两口乳饼，看这会子头晕站不住，要不这栏上歪一会子？”
云箫韶不肯：“说了硌手。”
又一闭眼，舌底压的一小枚参片吞进腹中。
画晚更急：“这就用参？娘不要命了！”
云箫韶拍她的手：“莫挨，仔细碰着口脂。”
画晚眼中要落泪：“娘这病瞒着作甚？紧着告与殿下知道，也好给指个太医瞧瞧，管情儿就好了。”
她要念着那一人落泪，云箫韶不拦她的，只是提醒：“甚么殿下，如今是陛下。”
淡淡一副语气，苦涩涩参片没尽咽下去也似，口中仍是苦。
恰此时殿中转出来一名侍女，扬这脸儿，不知道还当廊庑檐上坠的有金子，蹬蹬蹬出来，见云箫韶也不行礼，张嘴道：“太后娘娘传你两个进去。”
画晚要理论，云箫韶给拦了，只说烦请带路，又落后两步扯一扯画晚：“我脸上妆还好？”
什么档口，一日吃不下一顿，到晚只是歪在榻上，底下决堤崩地流不住，还要看妆，还要做样，画晚咬牙：“好得很。”
似乎参片真有回春之效，云箫韶精神确乎好一些，笑嘻嘻招呼跟着：“那便好。”
迳到殿中，主仆二个低眉顺眼跪了，徐太后还未发话，一道娇滴滴女声先头笑道：“云姐姐惯常的花样儿的貌，姑母快别叫她跪，我看着都要心疼。”
慈居殿跟前敢自称一声我，宫里真真独一份儿。徐太后也不恼，慈爱笑一声：“蓉儿油嘴。”叫起，又打量道，“哀家瞧着，你似乎清减了？”
云箫韶在左首第一席落座，一壁嫣然笑道：“恐冬日里贴膘，因单门忌口，没想就减身量。”
方才徐太后没不高兴，这会子作色：“哀家跟前你也不称一声臣妾，家里奶奶娘怎教你的。”
“回太后的话，宫里妃嫔见着您自称臣妾，可我乃东宫妃嫔，这怎算的？再者，”云箫韶笑得格外鲜妍，“太后娘娘这话好新鲜，我家中慢说奶奶娘，全家都死绝，自然没人教。”
“大胆！”太后暴喝，怒极样子，宫人又给忙着顺胸口，徐茜蓉帕子撩捂在口上：“云姐姐慎言，诛杀云府的旨意是表哥下的，姐姐难道心怀怨愤，难道对表哥有怨言么？”
徐太后使她且住，抚着襟子对云箫韶露一个笑影儿：“宫里妃嫔见着哀家才自称臣妾，这话哀家听得，你还是等着皇帝迎你进来。近日你见着皇帝人了？得着准话了？”
这话似乎正戳着人，此前言笑晏晏盼头都落在这问上，徐茜蓉抻长脖子。
云箫韶看一看金碧辉煌的藻井，上头刻的金丝鸾凤。
这富贵气象，从前慈居殿可见不着，太后凤仪从来用苍玉、玄霜玉贵重大气，徐太后挑东西摆件儿的好眼光。
没得意兴阑珊，云箫韶淡淡答一句：“陛下行踪，陛下心意，岂是我等可随意揣测。”
殿中静一刻，徐茜蓉掩唇而笑：“还是云姐姐懂规矩。”
可不的，罔测圣意，谁多长一个脑袋。
丫鬟婆子陪着，徐太后说起宫里年节一应的活计，徐茜蓉句句捧，一口一个姑母，又一口一个表哥，画晚鼻子里接着哼气，纯是看不上，云箫韶托着腮，舀案上茶盏吃，嗯，香片茶，浓馥馥的口儿，没点子茗草清香，把人熏着脑仁疼。
恰太后说一嘴：“实乃千头万绪，幸亏蓉儿帮衬，哀家忙乱得要不的。”
云箫韶闲闲接茬：“也是，武皇帝朝太后娘娘虽然封在中宫，奈何真当是‘封’在中宫，宫中庶务皆由冯贵妃把持，太后没办过年，可不是不上手。”
先帝谥号武皇帝，武皇帝朝徐太后空有皇后头衔，常年幽闭不得圣宠，宫里是冯贵妃当家。要说冯贵妃吃的年小的亏，膝下孩子没养成，压根儿没活到武皇帝殡天，到头还是徐太后生的太子登基，后来冯氏获罪满门抄斩，不题，单表徐太后当年在冯氏手里吃的下乘，处处没脸，如今徐太后熬到头舒舒服服住进慈居殿，谁还敢触霉头提这嘴。
嘶嘶唉唉，殿里响起一阵不明显的吸气声。
偏云箫韶无知无觉，闭眼闷一口香茶。
咳咳，奇也怪哉，这一声呛出去，怎半点畅快没有？
忽听上首徐太后道：“说到这项，唉，倒是哀家托大，先头拿定主意，没叫你来商量一句。”转叫丫鬟呈来一只红漆的盘，里头呈放新油两枚桃木板子，太后笑吟吟的，“叫你总不见，今日已经二十七，尚功局又着人连催，新春的桃符再不挂出去眼瞧要迟，哀家便乱拿的主意。”
徐茜蓉语含歉意：“云姐姐莫恼姑母，恼妹妹罢。”