这日七月上辛，闰七阴气重，按例要拜后土庙。
晌午到宫中陪着拜完，云箫韶没偷闲躲懒，先是支派新进来的四个小太监到詹事府磨牙，又亲点一箱子奇巧摆件，领上画晴回过李怀雍家去。
几乎是才出宫门没两步，云箫韶打轿帘子望外看，心里头打量，难不成宫外日头温柔？或是低厦敞屋挡不着风？凉沁沁、清爽爽，直把心头烦闷吹去。
自打生辰后头这多少日，挑拣人手、应付徐燕藉一类，通是没个自在，今日一出来顿觉神清气爽。
这般精神头好着，到家却住下，因她一时半刻没见着母亲。问筝流，说是有客人，正在上房与母亲说话。
这丫头，惯常昂头笑脸，今日却怎说的，低眉顺眼儿，竟然三分羞涩神采。望四周一问，丫鬟仆妇笑嘻嘻，说是今日上门的一个，妈妈姓陶，是顺天府官媒，来问二姐的亲。
啊，也是她的，交春虚岁也到议亲的年纪，云箫韶赶着问是哪家遣媒人来，说是上直卫庞指挥使家里公子。
好好好，云箫韶拉过云筝流的手连说三声好，不是襄国公家里公子就好。
云筝流不解她忧心，兀自粉唇嘟了，一个劲不依：“姐姐恁盼着我早嫁？姐姐在家里踅到十八呢。”
云箫韶忙不迭遮口：“好好好，你也待到十八，再没人儿催你的。”
姊妹两个在新扩的园子卷棚里坐下，家里丫鬟给顿茶奉点心，不外乎饮茶闲聊，落后杨氏也来，云箫韶隐隐提两句朝中时局千变万化，筝流的亲不急，杨氏说你父亲来信也这般说，竟是不谋而合，云箫韶直弯眼睛，母女三人和和乐乐，不在话下。
坐一会子，云箫韶回房，画晴与她更衣，从衣匣里换出一身碧霞古烟罗衣，颜色素的，云箫韶十分中意，画晴跟着也是笑：“娘到家自在许多。”
云箫韶比一个噤声，拉着转过假山石洞：“还有更自在去处，走去。”
有李怀雍字据，云箫韶依旧不能放心，自古阎王不怕、小鬼难缠，尤其暗地里好缀尾影的小鬼，不防不行，还是改行换装悄悄走家里后角门出去。
雇街口赁的青顶小轿，三拐两换，两人迳到鏊子街清堂口。云箫韶仰头瞧瞧边上清雨阁的招幌，只觉这门牌连半条街都晕茶香，说不出的清心静气，比之先前甫出宫时心里更自在。
又问画晴：“你说叫牙婆看伙计，有眉目了？”
画晴答说洒扫顿水丫头、看门婆子好说，走买卖知心腹的账房不好找，摇头儿：“总是没有千里眼顺风耳，未知能挑着一心一意在咱家待得住的。”
也是这个理，在东宫墙内挑人手，尚且好一番费心思，慢说这遥隔老远的外头。
主仆两个絮絮说几句，带来细巧物什安置在西边库房，走出来云箫韶立在廊下横竖看看，院子里未免也忒空旷，遂领着动手，预备搭一座葡萄架子。
奈何知易行难，从前家里只记得丫鬟伙计搭葡萄架，至多不过半日功夫，怎到自己手上这老大难？一座基下地，眼瞧脸上要腻汗，只得悻悻罢手。
画晴说上隔壁清雨阁歇息：“他家里有好茶，六王爷又不在，不消下帖儿，咱且上去乘凉？”
又笑：“先头娘说更自在去处，我心里以为便是清雨阁呢。”
哎？这怎说的，咱真没这个心。
不过这一提，云箫韶忽然馋着一盅儿白露，心尖上勾着似的，口干舌燥嗓口冒烟，使画晴契一座茶室上去，闻着清芽香气才堪堪止住。
伙计引她主仆来这间茶室坐，布设的牡丹花卉，花浓茶清，别有意趣。不过白露第二道滤出来，仔细品品，似乎今日的这品鹤岭白露不比前一回的好？云箫韶呷一浅口，又不禁莞尔，那可不，那日是东家坐在茶案跟前，哪有不上好茶的道理。
今日的，也不差。想着，赏过茶娘子茶博士遣去，自动手。
她不挑剔乔张致，眼前一品白露有甚饮不得？相反兴致很高，挽上袖子忙活开。
却不消她多等，好话说命里有时终须有，她的好茶在路上。
自打雨过天青衣裙的女郎进鏊子街口，画上下来的相似，自有招子明快、腿脚乘风的伙计望六王爷府上报信儿。
李怀商紧赶慢赶，两步夺上阶，把个木梯踏掇得吱嘎作响，到佳客茶室外脚步又生生顿住，无他，他走得急，望鸿等随侍还没跟上来，他不好单独唐突进去，只得在帘外等。
夏风熏畅，帘角儿似有若无扬着飞，只一眼，李怀商魂摄神销。
只见室内云箫韶端坐，她着清浅色衣裙，清淡淡、缥缈缈，手中一只青瓷茶针，腕上单一只青玉镯子，双手翻飞，李怀商认出，那是点茶十六式，他见母妃练过。
她把恬恬然眉目垂着，纤手素茶，浅水白的开衫鸭卵青的长裙，管是全天下的素雅端方汇聚一身，偏衬膝边几盆艳红牡丹。
点在她指间那水花，仿佛点在六王爷心坎上。
他心想，是否前人诗里所云诚不我欺：绿艳闲且静，红衣浅复深。他有心讨杯茶喝，心念驰往，脚下又住，只他这般窥听不像样子，怎好再腆面讨仙露？
室内云箫韶无知无觉，自插手等水沸。
空闲档口，说两句家中小妹亲事，提及一位襄国公家里大郎。又听她对一旁婢子道：“还是生做男子便宜，他六叔拣点人手望外做什么不得？也开得好茶社。哪像咱们，日里挑拣个把亲随还要费神，整日困在闺阁，寸步难行。”
画晴安慰，说十天半个月的，娘咱也能假借回家往外转来，比宫中正经大小主子已经自在得多，云箫韶默默颔首。
又起一茬：“难，要替咱们看顾买卖，一应的采办、支取，千头万绪，须得十二万分的忠心与细心，还要出入内廷无阻。”
这一番考量，任谁听来不叹气？云箫韶香腮微顿螓首轻垂，叹口气。
这声气儿，说轻也轻说重也重，轻在一口气吹出去，一片茶叶芽儿也拂不动，重在堪堪落在帘外李怀商心头，一五一十记个齐全。
他悄摸两步出去，分付后跟来望鸿一事。
比及他回转，正大给云箫韶安坐的茶室递名帖入内，他身后不止跟一