楚昭让云七暂时留下照顾那个孩子，自己和张行舟他们立即返回营地。 原本心如死灰的几位老人家，因着一个意外得救的小生命，又重新燃起了生的希望，向楚昭保证，他们一定会将这个孩子好好抚养长大。 回到营地，天已经完全黑下来，祁凤山正在路口焦急等待。 听闻楚昭要出兵解永城之围，祁凤山有片刻的犹豫。 “我们此行的目的是平安进京，眼下天黑路远，对方兵力人数也都不甚清楚，真的要冒险前往吗？” 楚昭此时正处于愤怒的顶峰，只想杀敌，不想和任何人废话。 可靖南军的兵符在祁凤山手里，她又不得不耐着性子和他讲道理： “刚刚我已经问过村民，对方人数大约也是几千人，他们一路走一路杀，过村屠村，遇城屠城，年轻的姑娘抓走充当营伎，青壮年强行征入他们的队伍，其余的通通杀掉，幸免于难的寥寥无几。 这样一伙人，如果不及时将他们剿灭，不仅会有更多无辜百姓死在他们手里，一旦他们的队伍壮大到一定的规模，再收拾起来就会困难加倍。” “不是还有官府，有朝廷吗？”祁凤山道，“方冠儒的女婿正好就是镇守湖广的总兵，这种事理应他们出兵才对。” 楚昭无语，停下来看他：“所以你的意思是，只有在王爷成就大业之后，那些百姓才是他的子民，在大业未成之前，根本没必要管他们的死活是吗？” 祁凤山噎了一下，忙否认道：“我不是这个意思。” “那你是什么意思？”楚昭说，“我知道你又要说成大事者不拘小节，但你有没有想过，现在不干掉那些人，等他们将来成了气候，是会和王爷一起争天下的，你觉得把敌人掐死在萌芽状态好，还是等他们长成参天大树再费力砍伐的好？” “……”祁凤山哑口无言。 虽然楚昭说是为了替王爷提前清除竞争对手，但他心里明白，楚昭最终的目的还是想救县城的百姓。 他自己也并非冷血心肠，漠视生命之人，只是为了谨慎起见，不想节外生枝。 既然王妃要打，那便打吧！ 这一仗若能打赢，正好也可以为靖南军搏一个好名声，让天下百姓都知道，靖南军是为民除害的军队。 这样想着，他便从怀里掏出兵符，郑重其事地呈给楚昭：“王妃说得对，王爷即便不登顶高位，也不能罔顾百姓性命，请王妃率全体靖南军去清剿匪寇，救永城百姓于水火。” 楚昭定定看他，伸手接过兵符：“先生既然信我，我必不负重托，方才我言辞有过激之处，等解了永城之围，再与先生把酒赔情。” 祁凤山被她一番话说得热血沸腾，英雄豪情也油然而生。 “臣与王妃同去，便是不能上阵杀敌，也要亲眼看着王妃与靖南军痛斩敌首。” “好，我们一起去。”楚昭点点头，转身吩咐张行舟：“张将军，速速召集各部将来我帐中商议救援之计。” “是。”张行舟抱拳应是，胸中同样热血激荡。 营地里燃着篝火，火焰被夜风猎猎作响，同时也照亮了眼前女子纤细的身影，她身上还穿着染血的衣衫，如玉的面容上，是从未有过的坚毅果决，如同无数次浴血沙场的女将军。 可她明明之前从未有过带兵的经历，不知为何会给人这样的错觉，仿佛她只要往阵前一站，便是所有人的统率，她的剑锋所指之处，便是千军万马拼杀的方向。 半个时辰后，四千靖南军整装完毕，在夜色中向着永城方向全速进发，还有一千留守营地，守护他们的粮草辎重。 这支靖南军是慕容骁从一万轻骑军挑出的精锐，不仅人人骑马，且作战能力都是顶尖水平，前次出兵乌苏尔时，他们就曾多次夜袭乌苏尔军的阵营。 由此可见，慕容骁虽然不完全信任楚昭，对她的安危还是十分在意的。 祁凤山虽然将兵符交给了楚昭，心中仍不免忐忑，轻骑营头一回受楚昭调遣，不知道配合起来会怎么样？ 好在还有一个张行舟，张行舟上次打乌苏尔的时候，也曾带三千轻骑迂回作战，此次选中的兵士，有不少都是他上次带过的人，多少应该是有些默契的。 但愿老天保佑此战顺利，万一出个什么岔子，他真不知该如何向王爷交代。 有同样担忧的还有贵公公。 他奉了太后与阁老之命来接靖南王妃进京，若中途出了岔子，他也脱不了干系。 他可不想管什么兵什么匪什么百姓，他只想安安生生地把王妃带到太后面前。 等他交了这趟差，王妃别说要去剿匪，就是把金銮殿砸了都和他没关系。 可惜，他想归他想，靖南王妃压根不予理会，他嘴皮子都磨破了，也没挡住王妃带兵出发。 老天爷保佑，谁死了都行，可千万别让王妃出事，否则就算太后能饶了他，小阁老也会将他剥皮抽筋点天灯。 想起小阁老惩罚人的手段，他这个见惯了宫中酷刑的太监都忍不住要打个寒战。 话说，小阁老这么关注靖南王妃，干嘛不亲自来一趟，要是他在，想必靖南王妃就不敢任性妄为了。 贵公公想，这天底下能治住靖南王妃的，恐怕也只有小阁老了。 …… 夜色如墨，无星无月，原本应该在静夜里安睡的小小县城，此时却是一片兵荒马乱。 城外不知从哪里杀来一支的军队，声势浩大地围住了县城，想要破城而入。 知县大人率领守城官兵死守城门，奈何官兵数量有限，作战经验不足，在拼死抵住了敌人的两次冲锋之后，已经所剩无几。 火光照耀下，城楼到处都是中箭倒地的兵士，鲜血染红了城砖。