车夫驾车稳当，车轱辘撵得不紧不忙，颇显从容。凝珑掩面打了个哈欠，只觉去宁园的路怎么也走不到尽头。
原先与京中贵女约着登山打马球，日行百里都不觉得累。现在每每从宁园回府，双脚打颤，人也时常觉得乏累。
她想以最好的姿态面见程延，可眼皮困得打架，就轻轻靠着车框睡了几觉。不知过了多久，马车终于停在一处。
“凝小娘子，请下车。”
凝珑倦意未退，玉白的指节挑开车帘，不料倏地被谁紧紧拽住，往回缩也缩不回来。
那人的掌心略有薄茧，指节修长，然而凝珑仅挣扎两下，接着就不再动弹。
心里有了底，再抬眼细看，那登徒子果然不是世子程延。
倒是位身姿紧实，英姿飒爽的小娘子。
小娘子肤色比寻常女子黑些，不过却是勤于习武的健康黑。浓眉大眼，倾身打量凝珑。
忽地一笑，搓了搓凝珑纤细的手，朗声道：“是凝珑小娘子吧。兄长外出办事，今下还没回来。来者是贵客嘛，我来替兄长尽尽地主之谊。”
原来这位便是凝玥常提到的好友程瑗。
凝珑被程瑗牵着下车，往四周望了望，这时火红的晚霞缀满天，亭榭花草都披上了一层红艳艳的外罩。眼眸一转，落在比她高半头的程瑗身上，程瑗立即朝她灿烂一笑。
程瑗与程延虽是兄妹，可样貌全不相似，不过兄妹俩眉宇间都藏着股英气，一瞧就是常年耍大刀的人。
程瑗走在前，热情地介绍宁园的布局 。这里是回廊亭，那里是水亭榭。那品茁壮的乌桕树生长了数百年，这盆海棠花从波斯移植过来……
东讲一句，西讲一句，想把宁园的所有细节，全都一五一十地讲给跟在身后的凝珑。
说了许多，口干舌燥，再侧身一看，凝珑整个人像是熟透了，脸蛋红殷殷的，额前鬓边都挂着细小的汗珠，被她握帕抹去。越走步子越飘，仿佛是柳絮转生。
程瑗眨了眨眼，确信这份独有的美就在她面前。
凝珑很累，鸳鸯纹裙裳下，蓦地窜起一股难以忍受的火，已叫她分不清这份累里有没有夹杂别的东西。
那蛊爆发有个过程，起初身子无感，然而越是与母蛊分开得久，越是痒意难耐。到最后，若不及时解蛊，人能被反复折磨而死。
恍若从脚底到腿根，不间断地闪过一股股电流。凝珑垂眼看脚下的路，一时并未发现前面的程瑗早已停脚。
好痒，想即刻拂下裙裳，看看到底怎样止痒。
她轻声嘟囔一句：“怎么还没走到？”
女儿家的娇嗔不止能让男人春心荡漾，也能叫程瑗笑得像个憨子。
遇见个这样花容玉貌的嫂嫂，算她程家三辈子烧高香！
将凝珑护送至无歇院后，程瑗将她托付给常嬷嬷。
“常嬷嬷是兄长的乳母，看着兄长长大。凝小娘子若想了解兄长的过去，可以问问常嬷嬷。”
程瑗沏盏暖身的热茶，递到凝珑手边。
凝珑颔首说好，脸上始终挂着浅淡的笑颜。她竭力撑着大家闺秀的架子，可宁园她人生地不熟，心里仍存有警惕。
谨慎地打量常嬷嬷，恰好与常嬷嬷对视半瞬。
常嬷嬷头发半黑半白，肤色泛黄，着身暗沉的灰褂子。眼神锐利，仿佛能穿透皮相，把人内里的小心思看得一清二楚。
凝珑被她盯得心口泛颤，急忙收回眼，端起茶盏细细地品茶。
那次赏花宴散后，她偷摸打听过程延的家世。齐国公程拟之妻张氏早逝，程拟悲痛欲绝，自此不再续弦，守着一儿一女过日子。
老子精通文武，培养出的豹儿虎女更是优秀。不过于仨人而言，张氏的早逝永远是一大痛处。想来这常嬷嬷是被程延当成干娘对待，凝珑见她，倒觉像提前与婆婆会了面。
黑魆魆的天空看不出半点明亮，程瑗估着时候，想着兄长快来了，就起身拜别。
“国公府人来人往，行事不便，我便搬出府邸，跟着兄长住在幽静的宁园。日出读书，日落习武，倒也活得痛快。”程瑗说道，“不过这园子实在太大，从无歇院到我那别院，甚至还要绕过一座小山头。凝小娘子若要寻我，就跟车夫知会一声，他会带你来我这里。”
听她说到此处，凝珑识趣地抬腰起身，送程瑗出院。
常嬷嬷窥了眼天色，清清嗓说：“小娘子随我去浴屋沐浴吧。我见小娘子身子乏紧，浇一浇热水，身子便能缓过来。”
凝珑自然说是。
挪步浴屋，四个婢子早已恭候在此。浴桶热气腾腾，玫瑰花瓣飘在水面，馥郁芳香不停袭来。
薄纱浴衣挂在梨木架子上，轻薄的一层白纱，堪堪遮住重点。
似乎大家都知道接下来会发生何事，所以在梨木架下摆了一排瓶瓶罐罐，增香的，美白的，种类之多，凝珑认不全。
待走近才发觉，浴水也不同寻常。清水不在，取而代之的是浓郁的白。
“水里混了木瓜膏与新鲜的牛奶，小娘子好好享受吧。”
常嬷嬷说道。
凝珑被热气熏得脸红，任由婢子伺候褪去衣衫，轻轻泡入浴桶。水温有些热，她被烫得倒嘶一口冷气。搁在桶边的手臂想撑着起来，却被嬷嬷无情摁下。
嬷嬷：“受着。”
说罢，舀起一瓢水往凝珑脖颈上面倒，一瓢接一瓢。
“嬷嬷，烫。”凝珑轻声开口。
她从来不是好惹的茬，有气就得发。偏如今羊入虎穴，进了人家的老巢，要杀要剐，也只能默默承受。
可她哪里咽得下这口恶气。明知嬷嬷找茬，她便施着最勾人绵软的声线，试图叫嬷嬷怜惜怜惜她。
嬷嬷还是那句，“受着。”
凝珑眼睫泛湿，楚楚可怜，“可是我疼。”
嬷嬷置若罔闻，继续浇水。
直到把凝珑脖颈处的脂粉浇融，露出快褪去的青紫痕，嬷嬷才松开玉瓢。
常嬷嬷弯腰，挽起凝珑的发丝，盯了会儿这片痕群。