货车颠簸抵达南端，晶莹积雪染上燎原的颜色。穷目不见南地平线，而是高高耸立的牆，牆面锯齿状的接壤处向东投下幢幢阴影。伊蓝放眼罗塞牆两端，高牆在东西方远远收束成看不清楚的黑线。她越发深刻地思及，城牆果真是人类最壮阔的建筑，最伟大的成就。层层叠叠了五十尺高的群砖，垒垒压在伊蓝心上，加重了她的疑虑。货车停在岔路口，伊蓝必须离开主干掉，走另一条支路。支路的宽敞不输主干道，足以容纳数十匹座骑并排而行，路面踩得平整硬实，积雪铲清得乾乾淨淨，堆在路肩结成块。
这次的商人还好心，给她在脸上亲了一吻后，乐呵呵地拒收一分钱，热情地向她频频道别。他没有振臂疾挥，但一手悬着放不下。伊蓝为了他留在原地，直到他不再回过身为止。伊蓝转向那段长路，远远延伸不知何处，意外地紧张起来。她想着会不会再见到同一个人，想那个人要是还记得，会不会对她的来访现出诧异之色。
才几步路，心跳兀自雀跃，索性奔起，听风呼啸，听心跳得更快，振奋着她更加迫不及待。毕竟来自田野与草原，跑起来不吃力，一路驱进林中。夕照将树影拉得森然幽长，林中凝着阴冷灰濛，树纹结上白霜，无风却滞留着威寒。冷意却沁不了她的身，振奋是股豔阳的热潮，在血管裡流窜。
森林尽头乍现燎原之势的夕照，拨云见月般一窥营区大门与木造围牆，曝晒在烈焰的颜色裡。一对哨兵神情木然，见了远远跑来的人影还无动于衷，他们之间没有交谈，数小时来把守门外，枯燥使他们放弃了意识，直到来者近在眼前，向他们搭话。
「请问，你们是否认识一位叫奇普斯的士兵？」和稚嫩的外表有些不相称，开口传来成熟几分的嗓音。「啊，这时候还方便会客吗？」她补问一句。
两个士兵一下面面相觑，一下打量她。伊蓝给他们回过神的时间，耐心地待他们找回组织言语的能力。
「是……哪一个？」他们兀自对话起来。
「不熟的话，是去年加入的那一批吧。」士兵定睛在伊蓝捏在手中的纸。「妳是他……家人？」
「我只能算作他的邻居，但我是替他家长传信的。」伊蓝将信封亮在他们眼前。「不是家人不方便见面没关係，信能送到就好。」
较年长的哨兵似乎有权决定，应允了她入内，但顶多在大门一带活动。他吆喝着门后的士兵，木造的厚重门页刨着油亮的泥土，缓缓左右敞开，像城池在对伊蓝开启了城门，揭露一座新世界。门后延伸一片广大平原，从积雪与泥地的分界，可以容易分辨他们寻常行走的路线。最先映入视线的建筑是远处的马厩，不同于民间的茅屋，马厩以砖材建成，屋顶层层叠上瓦片。若非伊蓝依稀听见吐息与嘶鸣、嗅到乾草混杂臊味，和一股堆肥似的臭气，她不会那麽快意识到那一排一排的建筑是马厩。
一个门卫收了哨兵的传达，向伊蓝迅速瞥一眼，忙不迭地奔往营中。他们谁都一样，瞧她的眼神怔愣。伊蓝不禁忖着，是不是少有人亲来探视？听说正是士兵准备用晚膳的时候，而且目前营区的人不多，要找到一个去年入团的士兵应当不算难事。还等不上多久，门卫领着眼熟的人影，两人从远远一端阔步而来，身影逐渐放大，直到门卫一旁的少年也看得清伊蓝，本来迟疑的表情一扫而空，但他不敢超前一旁的前辈，迫不及待了依然由门卫领头，保持和他一样的脚步。伊蓝留意了，稍有领略兵团内人与人间的纪律。即便抵达伊蓝眼前，他同样克制，向门卫敬礼，用通报要事的郑重口吻道谢，这才转向伊蓝。
「伊蓝！我没、没想到是妳！刚刚听说是小女孩来找我的时候，我想好久到底是谁，我离开好久喔，比我小的应该都不知道我才对，根本想不到有谁会来。」他滔滔唸完一串开场，普天之下没有人比伊蓝更可亲似的。
「几年不见了，你离开前明明只有我半个头高。」
「妳倒是、倒是——」他寻找着措词，脸色微泛红润。「没什麽变……」
「你这样回就错了，你要说『变得更漂亮』才对！」
不知道哪个士兵出声插嘴，冷不防吆喝一句捉弄，弄得他羞窘起来。哨兵和门卫聚集处有零星的笑声，伊蓝一同咯咯笑起来。
「啊，啊，也有吧，我离开这麽久其实快不记得了，有没有变我不确定啦，反正都是那个意思。」他语无伦次地替自己解围，一手快把梳好的马尾抓乱了。
「这些都不要紧，要紧的是你人平安无事。你太久没回来了，你的祖母很想收到你的消息。」伊蓝终于向他亮出信封，目的达成。「我听说是你们用膳的时间了，那我不应该打扰你太久。」
他像是没听到，迟疑着接下信，缓缓凑至眼前，不知道想确认出什麽，杵着动也不动，亦不发一语。伊蓝竟无法判断，他在为信上的内容忧虑，还是期待。
突然他偏头，挤着用力思考的脸，问：「妳家开始送信？」
「不送，是我想溜出来。」伊蓝爽快承认，压根儿不觉心虚。「但我明天回去，来不及带你的回信了。除非你明早前写完，我就再绕来收信。」
「怎麽可能？」他搔搔头，一句反问便回绝了。
入夜后，照明多剩火把和烛光，一寝的油灯为数不多，不是好写字的环境；一早要整装集合，开始一天的打扫，才轮到早膳，早膳后操练，也不足时间写信。儘管将耗费多日，回信却非等邮差不可。他们很快发现，寒暄后能说的话已尽，他们都找不到能说与对方分享的事；没有更重要的事必须传达，亦无充裕时间话家常，家常话又尽是些枯燥的流水帐。伊蓝看着他来，又目送他离开。像在自家门前，迎接一个人返乡，再同样挥别他。
彷彿罩上一层纱幕，未完全黑，天是深邃泛浊的紫，眼前有一抹挥之不去的矇矓。伊蓝出营前，士兵们已经决定好了谁带她离开。牵来一匹她此生首见最漂亮的棕马，第一眼便漏了一拍心跳，健壮的身躯，在火炬下泛着光泽，鬃毛梳得滑顺整齐，高大威武的体型，生得一双温驯的眼。她情不自禁一声赞叹好漂亮，立刻见其中一名士兵昂首，洋洋得意起来。
「牠绝对不只漂亮而已，不怕巨人，夜路走得像白天裡一样稳。」想必就是主人，拍拍马身彷彿在拍胸脯。
伊蓝虽