秋收节并不是某个国家的专属节日，只要到了秋收时节，堤坦巨人的后代们总会自发地聚在一起庆祝丰收时节的到来。
虽说日期相近，来源相似，可各地的庆祝传统却略有不同。蓝芙蓉帝国最具盛名的庆典便是秋收节集市：每年的9月9日，也就是蓝芙蓉帝国的秋收节来临时，皇帝会专门给位于皇城特莱奥东部的大广场清理出一片巨大的区域，供四海的商人们贩售物品。
不仅仅是人类，那些近似于于人类的魔物族群也会从堤坦尼亚的各个角落背负商品而来，汇聚在大广场上。他们不用人类的钱币，所以人类购买他们的商品通常是以物易物——至于付出什么，又会换得什么，就不得而知了。
回归正题。此刻崔斯坦和欧内斯特这对并不老实的朋友正顺着皇宫内部某个秘密通道的旋转楼梯一路向下：据传几百年前，这里是供蓝芙蓉皇室成员逃难的通道，可近几年早已废弃。是崔斯坦无意间发现了它的开启方式，才使这条密道得以重见天日。（“皇城图书馆里的一本精装版《糖果屋》，只要让书本上的姐弟俩吃下糖果就能开启这条秘密通道！直接通往城堡外面的小树林。”）
不过，这条密道的用处已从最开始的协助皇室成员出逃，变成了供没有正式身份的皇子与他的贴身侍卫溜出皇宫，偷跑到外面的世界游玩使用。
他们的脚步声撞在石头墙壁上，又弹射回来。欧内斯特觉得这是否有些过于吵闹，他跟在崔斯坦身后，视线不时越过对方的肩头向前张望：塔楼内的采光并不充裕，除去投射进来的日光外，其余部分都是漆黑一片——
什么也看不清。这使得欧内斯特更加心慌。
身份并不正统的小皇子在担心有人发现他们的踪迹：父亲反对他去秋收节集市那样“混乱”的地方……好吧，虽然那里有皇室守卫看守，最基本的安全还是可以得到保障。可能是害怕他在集市上买到些危险的东西弄伤了自己，或者吃了什么不干不净的东西伤了肠胃？拜托，他可不是那么脆弱的人——
“等下，”崔斯坦突然停下了步伐，“有脚步声。”
两个孩子识趣地停下脚步，崔斯坦伸手将皇子护在身后，他们透过砖缝仔细观察城堡内的情形：外面似乎是另一条走廊，他们应该刚好在某面墙壁内侧。
有两个身穿轻甲，手持长剑的皇家卫兵正在靠近墙壁的一侧攀谈，他们的谈话穿过长廊，进到两个偷听者耳中。
“确定了是在集市吗？”其中一个问，他的面容遮盖在轻甲之下，模糊不清。
另一个微微点头，精石铠甲摩擦的声音从他的脖颈处传来：“他们的秘术气息和之前在废弃工厂感受到的如出一辙。就是不知道那群人为什么会来集市。”
“为了宣传他们的思想？还是为了败坏帝国的名声……？”
“说不准，但队长已经下令让我们尽快赶过去，确保集市的安全。”
“你说这会不会是声东击西，万一他们的目标其实是皇室——”
“我们也留了一部分人马守在皇宫的各个出入口，一只蚊子也别想飞进来。现在陛下和几个要臣正在会议室里开会，那儿也加强了护卫。该死，每次秋收节总会出点茬子……”
其中有个卫兵骚了骚头，不知道他那被金属包裹的头部能否感受到。他检查了一下自己的佩剑：“没有问题，依旧能够熟练地释放秘术——拉塞尔，队长是不是说了这次任务最好再带一把钢铁匕首？”
没等他把话说完，另一个卫兵便将手中的匕首扔了过去。先前那个险些没有接稳，但在匕首掉落地面，在做工精细的大理石地面上划出深深痕迹前，还是将其稳稳地攥在了手中。
他长舒一口气，破口大骂：“谁让你扔的？！”
“恶心的东西。”虽说看不清脸，可卫兵拉塞尔的语气里充斥着厌恶，“钢铁是只有那群机械蛮子会用的东西，要不是队长提醒这次可能会有魔物参与……毕竟魔物最害怕的就是钢铁。”
“……”另一个卫兵没再说话，默默将匕首插进了腰间的皮带中。他们顺着长廊一路向外走去，步伐不紧不慢。踏着大理石地板，清脆的脚步声渐行渐远。
“看样子集市里混了些不干净的东西，”崔斯坦从墙缝边移开，席地而坐，“好像还和之前废弃工厂的事情有关。”
“工厂的事情？”欧内斯特也同他一样坐在地上。他曾怀疑自己身份是否允许他做出这样的行为，但那只有短短的一瞬：他的朋友都这么做了，又有何不可呢？
“你不知道吗？！上个月，帝国北部的一个废弃工厂里发现了禁术的使用痕迹，好像是曾经有人用来拷问过什么人，”崔斯坦解释，“后来卫兵们找到了那个被拷问的可怜家伙：住在北部乡村里的一个寡妇。只可惜她已经被折磨地不成人样了……被发现没多久之后，就——”
他用手指轻轻划过脖颈。欧内斯特赶忙发问：“为什么？”
“不知道，”崔斯坦耸耸肩，“我没听见。”
“——你……”
“闭嘴吧殿下。你没发现我们方才就在偷听帝国最机密的军事行动——之一吗？”
“可那只是两个卫兵之间的对话！”
“可他们讨论的是今年秋收节集市里的问题，现在我们都知道集市里面混了一些不干净的东西……”崔斯坦提高了声音，“恐怖分子？暗处的篡权者？还是看人类秘术师不顺眼的魔物……那可真是刺激！”
“你怎么还那么兴奋？”
“怎么不兴奋？我可想会会那些不干不净的东西。”他捏紧拳头，装出一副力大无穷的样子，“而且我的责任不就是保护你吗，皇子殿下？”
“——什么人在说话！”
一声感天动地的怒吼打断了二人的谈话。欧内斯特吓得几乎跳起来，是崔斯坦立刻堵住了他的嘴，才让他克制住了自己的尖叫。
他们不约而同地捂住嘴，贴墙蹲下。
一墙之隔，卫兵拉塞尔重新回到了方才的长廊：从他与他的同僚开始说话的那一瞬间，他便感觉有人正从暗处注视着自己。谨慎的皇家卫兵决定原路返回，果不其然听见了隐隐约约的说话声。
他的目光上移