走在队首的辞戈显然也发现了异样，抬起右臂示意后方人马停下。
梁漱眼神锐利，沉声道：“不是人。”
辞戈下了马，抽出腰间长剑，一步步靠近，用剑尖挑开了面前丛生的灌木。
是一尊石像。
那石像色彩庄重，线条流畅，五官分明，两耳垂肩，眼帘低垂，袈裟垂至腹部，双手交错放在腿间，盘坐在莲座上，面带悲悯之色，似是一尊佛像。
仔细看却又和中原寺庙中的佛像样貌不大相同——只见它颧骨高耸，两颊深陷，上身裸露肌肉线条明显，眉目修长，头顶、双肩和躯干凹陷处浮着一层浅浅的青苔。
这样孤零零的一尊佛像，在树林灌木拥绕中，显得十分诡异。
梁漱和桑龄二人亦翻身下了马。
梁漱走到石像身前，仔细端详石像，沉吟道：“这石像，肖似前朝的达摩面壁秀骨清像，但……”
桑龄目光下移，看到那石像手中捧着一面铜镜，正好映照着石像的脸，镜像中人脸扭曲，为这石像平添了森森鬼气。
“这不是中原手笔，应是西域膜拜的神像。”
梁漱说完，环视四周，此时有阴云飘过，密林中不见阳光，晦暗不明。众人知道应当进了白蛮的地盘，心中打起了十二分的警觉。
突然听得“嘶嘶”之声不绝于耳，纷纷四下寻找声音来源。梁漱薄唇紧抿，猛听得桑龄一声惊呼。
那石像手中铜镜不知何时凹陷下去，成了一个深不可测的洞，一只红白相间的蝮蛇从镜中缓缓探出头来。
那蛇缓缓游出洞口，众人不禁倒吸一口冷气，这蛇身奇长，竟有壮汉的大腿一般粗细。
桑龄看得手脚冰凉，一时间头脑空白，突然一个高大身影挡在身前，沉着道：“别怕。”
桑龄伸手扶住梁漱手臂，这感觉似曾相识，她顿觉安心。
这巨蛇吐着红信，发出一种奇怪的声音，异于一般的蛇嘶，粗重似狗吠。众人很快发现，这巨蛇似是群蛇之王，在它发出声音后，四周地面、高处的树枝藤蔓上，均有蛇冒头，缓缓向人群移动，粗略估计也有上百条，密密麻麻看得人头皮一紧。
梁漱异常冷静，只喊道：“辞戈。”
辞戈会意，号令众侍卫：“放药！”
西南山中多蝮虫怪蛇，此行他们早有准备，将备好的蛇药洒出，黄雾弥漫，一股浓烈的气味中，群蛇犹豫不前，有些体型较小的立马委顿在地，进攻之势放缓。
那领头的巨蛇似被激怒，三角形的头颅高昂，鲜红的蛇信冲着梁漱吞吐。
梁漱扬眉，高声道：“我已如约而至，贵部迎客之道当真特别！”
他声音清亮，压过群蛇躁动，穿透了密林迷雾。
只听得呼哨之声响起，群蛇仿佛听懂号令一般，转瞬间四散而去不知所踪，林中又恢复寂静。
众人正在纳闷，突然眼前一亮：只见两个妙龄少女，身着靛蓝色麻布长裙，头缠锦帕，耳边两颗红色珊瑚珠，胸前挂着银色项圈，上面坠着细密的银牌，赤着双足，从密林中款款走出，脚踝间银铃摇晃，行动间发出清脆声响。
这二人生得一模一样，仪态动作也并无二致，似是对着镜面行动一般，众人看得不禁内心啧啧称奇。待二人走到近前，众人方才看清，她们脸上用黑墨画着密密麻麻的符文，符文盖在秀丽的容颜上，看着十分诡异。
左边一人手执一根青绿色竹杖，眉眼冷峻扫视众人，随后开口。
“你是梁漱。”
她语调高亢，带着明显的异族口音。
“正是。”梁漱直视这女子。
“鬼主命我们来迎你。”
听到“鬼主”二字，有人感觉诡异，低声问“谁是鬼主？”一旁就有略知爨氏背景的人解释：白蛮乌蛮两爨信奉鬼神，盛行巫术，部落首领又称“鬼主”。那女子口中的鬼主，应当就是爨颜。
持竹杖女子听到交头接耳，皱眉对梁漱道：“你的人太多了。”
“你们的蛇也不少。”辞戈在一旁冷冷接话。
右边女子眼睛一扫，看到辞戈手中的蛇药，面露厌恶。
“只你一人，跟我们走。”左边那女子看着梁漱。
辞戈火气上涌，挺剑上前两步：“不行。”
左边女子刚把竹杖一横，突然被另一人稍稍扯了扯胳膊，低声说了句什么。
她思索一番，看着梁漱和一众持剑的侍从，视线锁定在梁漱身后惊魂未定毫不起眼的桑龄身上。
“只能带她一人。”那女子杖尖指了指桑龄。
“不必……”梁漱皱眉，正要拒绝。
“好！”桑龄挺胸上前，无所畏惧。
辞戈万般不情愿地带着众人在原地等候，看着梁漱和桑龄二人跟着那两名白蛮少女进了密林深处。
深山老林已经难觅人行路，那两个少女却有天生的方向感，四人走了不到一盏茶的功夫，溪壑萦回，密林已尽，听见水声隆隆，一挂巨大飞瀑出现在眼前。
水花飞溅，有些细密的水珠弹到脸上，闷热中一片沁凉，桑龄顿觉空气清新，呼吸都流畅许多，她刚才突然被群蛇吓了一跳，后来越看那两名白蛮女子，越觉得她们眉眼间与珍珠有相似神韵，不自觉地从心底感觉亲近，倒不似之前那么紧张。
梁漱看她眉眼舒展，低声提醒：“小心脚下。”
桑龄一看，一颗粗壮的古木倒在脚下，树干下是一道深沟，沟中泥泞腐叶上生长着颜色艳丽的小花。这古树已经成了一座小桥，四人依次踩着树干过了深沟，再往前便是飞瀑落入的深潭，一只小舟停在岸边。
那两名白蛮少女先行上船，梁漱也抬脚跟上，回身向桑龄伸出手。
桑龄看他一眼，很快伸手反握住他，步伐轻巧登上了船。
那为首的白蛮少女将竹杖用力撑向岸边，船儿离岸，向下游驶去。
桑龄低声问：“我们这是去哪里？”
梁漱看了眼日光方向，从容自若：“这是往西南，去朗穷的方向。”
桑龄回头看向方才离岸方向