十六岁的宇智波斑虽然还没有接任过族长，但是宇智波田岛却已经先将宇智波祖传的神器交付给他。自小就熟练运用的镰刀以锁链连接着源头来自神树的焰团扇，这显眼的组合亦成了他的特征。
宇智波斑的刘海越来越长，已经遮住了半张脸，他却没有想过修剪，也没有将它束起的打算，索性是放任自流。
介于青年与少年之间的男生有着一种独特的青涩，他的身量有了十足的长进，尽管肩膀还不如父亲那样宽阔，但已经逐渐能够支撑起一整个家与族。
宇智波田岛带着长子走进神社的地下，昏暗的石室内仅有几只烛火在提供光亮，而光线最亮的地方矗立着一道石碑。
这个石碑被宇智波一族世世代代守护着，其中就镌刻了六道仙人留下的珍贵箴言。只是至今没有人能完全解读，即便是使用写轮眼的瞳力，也仅能从这混乱的信息中找到语焉不详的只言片语。
“你我都不是第一次来这里。”宇智波田岛说。
宇智波斑在成长，并且逐渐到了人生中最意气风发的年纪，作为父亲的宇智波田岛却走到衰老的轮回的路口，被毫不留情地吞吃着年华。
但是在如今的世道，人生本就是一场被世事啖肉饮血的大刑。宇智波斑不止一次为这样的认知感到酸涩。
“是的。父亲。”他抬目光，望着那道石碑。
“你现在还是三勾玉，但是我相信你有将它继续解读下去的潜力，这也是今次我特意带着你来神社的原因。”宇智波田岛平静地说。
“我始终认为它记载着能够使宇智波一族兴盛的方法，我希望你将来能看到它。”
他们在石室待的时间很短暂，短到只有这寥寥几句饱含沉重的期望的话语。
看着父亲远去的背影，十六岁的宇智波斑不得不陷入了思考。
宇智波斑年少时懵懂、天真过，他一度难以分清楚“家”和“族”的概念，家是家人，家人是他的父亲、母亲，还有他的弟弟们。
那么，“族”是什么？他提出过这样的疑问。
宇智波田岛认真地告诉他：「请你把族人当做家人来保护，连结我们的是身体里的血脉。」
显然，那时的宇智波斑仅仅只是将这句话记住，尤其是后半句「连结我们的是身体里的血脉」。
那么牢记的结果是什么？宇智波斑依言照做，自从将家人与族人的概念转换后，他的确是生出一些从前未有的责任感。
但即便强盛如宇智波，也不可能存在绝对的团结。宇智波内部不是没有发生过争端，针对族长的小规模叛乱也的确出现过，哪怕这行动真的不成气候、很快就被镇压了下去。
早在几年前宇智波田岛伤重那回，长老们提出过是时候该迭代族长。那时宇智波斑年纪尚小，自然不在人选的考虑之中。
但这却让宇智波斑对自己一直以来的想法产生怀疑：我当做家人来保护的族人里，也包括这些人吗？
只要是对宇智波内部的安定不利，就得像宇智波深与那样帮助宇智波田岛把这些不利因素悄无声息地排除掉。
无论怎么看，即使拿出最理智的状态思考，这无疑都是最合适、最有利宇智波的方法。
他握紧团扇的扇柄。
他想不出一个令自己满意的答案。
……
他想起第一次见到美子站在自己面前的模样，那时她的头发还不像现在这样长，常年在外漂泊的辛苦生活让她看起来相当瘦弱，手腕处轻易就能看见青色的脉络。
尽管可能是由于胆怯在作祟，她一直不愿意松开拉住宇智波深与的衣摆的手，但她依然选择朝他露出一个礼貌的笑意。
之后遇见她倒也不是什么小概率事件，天气好的时候，譬如秋风习习的季节，凉爽又干燥，这时常常能够看到她坐在某个地方，树上（斑很惊讶她这么快就学会了精准控制查克拉）、南贺川的岸边，甚至是檐上檐下。
察觉到有人过来打招呼时，她也会快乐地回复一句“你好呀”，笑容也越来越有如今端庄亲切的样子。
假如这个年代有电子游戏的出现，宇智波斑就可以想到一个最恰当的形容：路人NPC。
有时宇智波斑刚下战场，浑身飘着血腥的味道。他在去往族长室汇报时，偶尔就能看见她坐在某处拿着纸笔书写记录着什么。
尚且稚气的宇智波斑，没有花出什么心思去在意这个弱小的、甚至并非宇智波血脉的女孩子，他只是飞快地路过她。
但如今回忆起来，每一个还能清楚记得的细节都是这么珍贵。
……原来从小就这样啊。
他默默地想。
宇智波斑曾经最向往的地方其实不过是和平的一隅，遇到千手柱间时，他与这位挚友只用木头与茅草共同搭建了一处简陋的小屋，随时都有可能遭到暴雨抑或雷霆的摧毁。
到后来她为小屋添上遮雨的棚，再带来花的种子，她把花种细心地埋进土里，浇水施肥，等待它发芽生长绽放。
他们的思虑不周使那段交往败露，宇智波斑不得不亲手将他们搭建的一砖一瓦摧毁，但深埋进泥土里的花种仍然能如期绽放。
宇智波斑站在外面，夕阳为天色拉上金色的帷幕。
“哇，我就知道是斑大人来了！”
涂着各种奇形怪状的图案的拉门被推开，稚气的声音先人一步从屋内跑出来。
男孩看着约摸五六岁的年纪，宇智波斑记得他，这个男孩叫做净秋。
能够记住他的其中一个原因就是宇智波净秋在向他自我介绍时，说的是“我出生的时候，是美子姐姐向我的妈妈提议了这个名字，我和妈妈都非常喜欢它”。
“美子姐姐说有人来了，我就猜会是斑大人。姐姐在教阳太煎药呢。”
宇智波净秋拉住他的袖子，把他往屋里引，神情中找不到一丝一毫的犹豫。
秋天垂下一缕稻花的香气，与和室内浸满心安的药香悄悄地融在一起。
美子蹲下身，取出手帕擦掉男孩脸上的泪水。并不是因为遇到什么难过的事情，只是因为煎药时扇风的方