昨日下午。许府。
许华羡正在后院指挥下人更换院里的花草。
这许府后院的花草平日便是三天两头的换，照许华羡的话，花草之姿，颜色、品性都需应时应景，顺应天气变化、季节转换，要与这墙内的一木一瓦及这云天之色相和谐，置身其中，方能感受天地人和之境。然而在下人们看来，重要的人不是应时应景，而是应小公子的心情，他若是看腻歪了或是不顺眼了，就如打麻将一般，哗地将牌一洗，又重新摆一副让自己满意的胡法。这不，今日又心血来潮，差人买了一大批新鲜盆栽往府里运。下人们不解，小公子为何不去外头寻些新鲜乐子打发时间，非要在府里折磨自家仆役。
这时，适泽匆忙从前院走来，道：“小公子，打探到了新的消息。”
许华羡示意下人回避。“说。”
“近日，青嵩派暗地里在各地权贵之间散播一种传言，说世间有一灵物名为碧木镯，为生长在极寒之地的玉檀香所制。此镯主人将其佩戴之后弹琴奏曲，其身便会发出碧绿莹亮之光芒，曲行激烈高昂之处其光芒愈盛，待一曲奏毕，便可照亮整间屋子。而被这光芒拂照之人，一世官运亨通、平安顺遂，如若长久沐浴圣光，后代亦能得其庇佑。”
许华羡暗自揣摩，玉檀香性喜温热、向阳之地，极寒之土生长出来的自然极为独特，具有神性。再者，玉檀香本就被视为吉祥之物，随身佩戴可驱妖避邪、镇宅纳福。既然这碧木镯据言并非一般玉檀香，而是具有灵力之“神木”，说它可保一世官路顺遂，于外人而言自是有可信之处。权贵之人，显赫一时，却也害怕有覆倾之日。权钱交易，勾结贿赂，难免百密一疏，落人把柄，或是遭人忌惮眼红，想要连根除之或取而代之。若非狂妄自大、自认为不可一世之徒，心中难免惴惴不安。且不说此类人多行肮脏龌龊、伤天害理之事，于德行有亏，亦想求个心安。
“此外，传言还说，这碧木镯的主人是位千年一遇的美人，貌若仙子，气质清净脱俗，然其婀娜身姿，惹人垂涎。此女曾立誓此生绝情绝爱，只因其处子之身才可保碧木镯灵力充沛，长久不衰。”
许华羡听完十分轻蔑，碧木镯是有灵力不假，但自己也就见识过一回，而且根本不是传言所说美人抚琴的情形。青嵩将碧木镯灵力一事说得玄之又玄，无中生有，添油加醋，分明是想蛊惑人心，从中牟利。看来青嵩是要在暗处做一笔大买卖。
末了，适泽又道：“今日青嵩派之人欲夜访桃花楼，似与……碧木镯有关。”
许华羡一怒：“这么重要的事，你怎么不早说？”
适泽以为，小公子平日不近美色，想必不会为了找镯子去桃花楼那种地方，其实也是他私心不愿小公子去美人堆里犯险，便没有提前告知。
“桃花楼几时开张？”许华羡问道。
“戌时。”现下已酉时过半。
“快快快，去备车！”许华羡回房的步子都迈得轻盈了些，又有同青嵩可玩的了，真是高兴。
车上许华羡一直在思虑此事。
青嵩派此前费尽心机得到碧木镯，之后将其在门派之内藏匿保管，迟迟没有动静，原来早有此番计划。所谓“神木圣女”（在许华羡看来是邪木妖女）一说，不过是利用那些人祈求庇佑和好色之心，令其信服向往。欲行如此妖邪之事，灯红酒绿、鱼龙混杂的花阶柳市确是掩人耳目的好地方。青嵩向来只在暗处行事，门派众人从不以真面目示人，若想做成那笔买卖，必得安排外人。想必在这桃花楼内此时已有一妓为青嵩所用，而她就是传言所说的碧木镯之主，青嵩此行想必是将碧木镯交与那女子。
若想取走镯子，今夜是个绝佳的机会。如若碧木镯真被利用起来，与这神木圣女之名一同被传扬出去，到时候便会有更多人觊觎此物，再想动手就麻烦了。但许华羡对此事并无把握，毕竟先前同青嵩几番周旋，都没能成功从他们手中将其夺走。
许府马车停至桃花楼门前时，桃花楼已然开张，好在并未迟到许久。适泽已命一堆人手潜伏在楼外四周观察动静，许华羡见安排妥当，便往楼里走去。
适泽拦住许华羡，担忧道：“小公子，你千万小心些，别被那些妖艳货色拐骗了。”
许华羡拍拍适泽肩膀，笑眯眯道：“放心，我会保护好自己。”说罢钳住适泽胳膊，拖他往前走。“但你也得与我一同进来！”
二人进楼，先是被一群适泽口中的妖艳货色团团围住，勉强脱身之后，又往里走了一些。映入眼帘的是一座巨大无比的折叠红纱屏风，快有许华羡身长三倍那么高，上有金丝凤凰飞舞、百花争奇斗艳之景象，堪为艳丽壮观。透过这巨大屏风，可隐隐窥见远处众舞女的曼妙身姿，颇有朦胧之美。绕过屏风和舞池，方才来到客席，也是在此处向后转身，正对屏风和大门，才能看清此楼全貌。这桃花楼不愧是江州第一楼，不少名声在外的酒楼赌坊都没这气派。
桃花楼一共三层。一层是公开的听歌赏舞之地，许华羡此时所在之处是散客停留的茶酒席，左右两侧是单独观赏的隔间。二、三层则是厢房，走廊东西相通，呈“凸”字少底下两竖一横的形状，楼梯设在南侧两个走廊拐角处。
许华羡在散客席寻一无人之处坐下。玉妈妈一眼便瞧见了一位一身素衣的翩翩公子，看模样打扮像是头一回来的生客，于是上前道：
“恕奴家冒昧，不知贵人是哪家的公子？”玉妈妈近前才瞧见许华羡身上佩着剑，想来又是位不好惹的主。
“在下许华羡。”青嵩派眼线众多，想必已知晓许华羡身在此处，他便不必藏着掖着。
“原来是许家二公子，真是生得俊俏。对了，小楼自制的桃花酿，清甜醇香，公子可愿品尝？”
“不必了，随便给我一壶茶便可。”
“是。公子是想听曲赏舞还是吟诗作赋？可有看中哪位美人？若没有，奴家可为公子介绍介绍。”
“莫着急，还早呢。”
玉妈妈闻言识趣地告退：“那公子有事随意吩咐。”
玉妈妈走后，许华羡吩咐适泽去守着进门处，那侧有屏风遮挡，是为他此处视线所不能及。
适泽面露担忧之色，许华羡眼神