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“梦也梦也，梦不见，寒水空流。”
-零-
昨夜的衣物汗透了，醒时感到很冷，皮肤也黏黏腻腻的。不是噩梦的缘故，我已许久没有再做过梦。仅仅是因为山间气候阴冷潮湿。一年四个季节，每每醒来，都差不多是这样的情形。
屋外落木簌簌，四年前收来的徒弟挥着刀在其间飞舞。
那孩子，不知道在庭院里待了多久了。看见我来，干净利落地将刀收回鞘里，恭恭敬敬叫了一声“师父”。前几日刚冒尖的青草，每个早晨都会被露水濡湿。他握着刀鞘，不发一言地站在那里，整个人也宛若朦朦地笼罩着一层雾气。
入春之后我开始变得十分嗜睡，对身边的一切、自然包括这孩子的生活轨迹，都变得迟钝起来。不知他在什么时刻起来的、也猜不透他每日心里想些什么——实在是很惭愧，我理应多关心他一点。因为无论怎样算，最终都是我将他引到这条道上来的。
“饿不饿？”
“唔…我还好。师父呢？”
“不饿吗？”
“……其实有一点。”
“那么现在出发去镇上吧。烙饼、乌冬……哪样都好。嗯…我的厨艺实在太差了。”
“没，不是的。我觉得就很好。”
“……几年来一点长进也没有。”
我还在继续说着，对面的少年皱起眉头来。
“不，不是的…昨晚的天妇罗就很好。”
我炸出来的东西……很疲软。刀功不错，但也仅仅只剩下刀功了。烹煮同样，从来都掌握不好火候。进到鬼杀队之前，有师父照顾；后来成了别人的师父，又做回了饭来张口的米虫。影山被我带回来时还不足十二岁，过去同样是被家人精心照顾着的，学东西却意外很快。厨房里的活计，影山在来到这儿一年多以后就全部包揽了。
只是偶尔也想在特殊的日子亲手做点什么。
好比昨晚，或在今天早晨——但昨天晚间糟糕的表现，让我很长一段时间之内不想再面对锅灶了。尤其在今天，我想带影山到镇上去，就像四年前我将他从被恶鬼侵袭的小镇上带回来那样。
今天是藤袭山上举行最终选拔的日子。
藤袭山。
……
为了扩充猎鬼队士而进行的选拔，胜出者不过寥寥几个……更多的，是无数年轻剑士被恶鬼吞食而死去。近些年来死在藤袭山上的剑士更多于往日。有传言说山里混入了拥有血鬼术的鬼，这些本与我再没太大关系，可……
“天妇罗不好。我就不喜欢。”
影山飞雄是四年前，我作为鬼杀队士执行最后一场任务时救下的孤子。退隐到山间，想到底我们都是无人作伴，所以擅自做出了将他带在身边的决定。
手里依旧有刀。但往后斩鬼与否，对我来说已经不重要。这些年来做得足够多了。
可这个孩子，他目睹全家上下被鬼所杀。同样的……他见过我提刀斩杀鬼的模样。
他执意要我教他刀法与呼吸法，说要为家人报仇，要让肆无忌惮摧毁他人幸福的恶鬼受到应有的惩罚。
这些话，过去不知听多少人说过，我早就听腻了。可当自己真正被一个孩童注视着，他的眼神执拗、眼里充盈着受伤兽类的泪水，他强忍着不让它们掉下来，让我头痛欲裂。并且，面对着拥有那样眼神的一个孩子，我没有办法拒绝。
“师父不喜欢的东西有很多。”
这样一来，手里的刀真的无法放下了。
哪怕在神志不清醒的时刻，还会记得，要给那孩子做出更好的表率才行啊。
“太多了——天妇罗配酱料，更不喜欢。”
“没关系。”
听见飞雄这么说，我微微地张大了双目。而也是这么久以来，他初次自发地对着我笑了。他是个不太爱笑的、看起来有些木讷的孩子。
单一的信念支撑着他，所以外在僵直的似一把刀匠手中锻造出的半成品，让旁人几乎忽略他内在里柔软的地方。
“师父喜欢什么，反正我都记得。”
-壹-
影山那小子，其实是个十分优秀的剑士。一双眼里宛若藏着两潭死水。向鬼的头颅挥刀时，冷静、毫不带感情，怀着一种归于平静的恨意，似乎生来就是为用作斩鬼的。
唯有一点……对自己受的伤，在意到了过分的地步。哪怕是手臂上一处小小的划痕，也要认真细致地处理。我曾不止一次地看到过，他坐在房檐下面的台阶上，用蒲公英制成的药膏细细涂抹自己的伤口。这一点甚是诡异。
“太不讨人喜欢了。”
“……我说，是不讨你喜欢吧？”
“这不重要。重要的是，他根本不懂怎么和人打交道，这样的队士…”
可阿树她，却万分地维护他。
“鬼杀队从来不是要和人打交道的，不是吗？”
她打断我，而我无法反驳她。
细想想看，一直以来我们之间生发的所有争论，最后往往都是她占理。
“他的刀刃是蓝色的，与我们是同门；他有关战斗的一切，都是我教他的。日后你们一起战斗，会像我们过去一起战斗那样。”
树的头发变长了，长到需要用绳子束起来。她的头发软软塌在背后，没有半点小时候活泼的样子了。过去她最爱的是传统的抹茶，如今开始喝起由西方传入的红茶，用的还是原来那套茶具。
在她的那套茶具里，有一只独属于我的茶碗。我可以说那是我自己的茶碗。它缺了一个小小的口，是许多年前被我摔的；那个时候我觉得只是一只无关紧要的杯子，不愿意赔给她。树从此惩罚我，但凡来她这里，只许用这只带豁口的茶碗喝茶。
“那家伙怎么能和你一样？”
尽管这样说着，我还是收影山当了继子。
柱的继子与否，对影山实则是件无关紧要的事情。在这之后，他对我的称呼依旧是“水柱大人”；在我的要求之下，他才开始改口为“及川先生”。
后来我将这段小插曲说给树听。薄