嘉宁坐在书房中，垂眼望着自茶水袅袅升起的水雾，用杯盖轻轻划着杯盏中的茶面。
春竹走了进来，冲她行了一礼：“公主方才都没吃什么，奴婢着人将膳食都温着了，现下要不要再吃一些？”
依着嘉宁自己的习惯，她是断然不会浪费这份时间再去用膳的。可对面开口的毕竟是春竹，若是她拒绝了，春竹定然又要唠叨一番，便只得颔首：“端几样上来就行了，其余的都赏下去吧，我现下也没什么胃口。”
春竹露出笑容，应了一句是，随后行礼退出了书房。一出门便瞧见了候在门边的陈吉，忍不住埋怨道：“陈少监，您看看，吃着饭还去扰公主。现在好了，公主都吃不下什么了。”
陈吉面上罕见地挂上了一丝笑意：“这不是有姑姑你能劝动公主吗。”
“下次不许了，”春竹板起脸来，“公主本就劳神，天天都睡不好，再不好好吃饭可怎么行？前天太医来请脉时还说她思虑过重，也就难得吃饭的时候能清闲些。”
长公主殿下自然是吃饭的时候也在思虑的，可这却不必和春竹讲，她若是知道了必然又要唉声叹气。因而陈吉只是道：“我知道了，下回不会了。”
待春竹走后，陈吉转头看了一眼候在对面廊下的小内侍。那小内侍顿时会意，快步走来站在了陈吉的位置上，而陈吉则是推门进了书房。
嘉宁面前的书案上已然摊了不少东西，陈吉快速扫一眼便垂下了头，躬身行礼道：“公主，方才有人来报，李掌印叫人将奏疏全搬去了司礼监，代陛下批红。”
嘉宁没动，仍然看着书案上的书册，出声问道：“陛下允的？”
“陛下撑着看完了一半，实在困倦疲乏，这才允的。”
这便是在替年成说好话了。陈吉很清楚，顶上这位和圣上是亲姐弟，是关系最亲近的人，无论如何都是不愿听到他不好的。若是他真在背后讲主子们的不是，那眼前这位殿下是根本不会用他的。
嘉宁微微点了一下头，转而又问：“刘瑞呢？”
“奴婢差人将刘大人送回了府中，眼下应当正在赶去当值的路上。”
嘉宁抬起头，满意地看了他一眼。陈吉做事细致妥帖，心思也缜密活泛，她向来是不用多操心的。
她想到方才隐约听到的对话，不禁笑道：“春竹找你麻烦了？”
“她是担心您的身子。”陈吉听见她语气中的笑意，忍不住抬头看了她一眼。
嘉宁的生母端宜皇后当年是名动京城的大美人，诞下的一双儿女均是长相极佳。嘉宁幼时便因着容貌昳丽常常会被过往宫人忍不住偷看，如今这几年更是出落得愈发明艳动人。
陈吉是自嘉宁五岁那年起开始伺候她的，那时她还很爱笑，每次笑起来都叫旁人的视野中只能看见她。待到后来摄政，她变得逐渐不喜形于色，陈吉便也再难瞧见她笑了。
嘉宁又笑着抿了下唇：“行了，忙了这好些时候，你且下去休息吧。”
陈吉行礼道：“奴婢多谢公主关怀。”
陈吉退出去之时，春竹恰巧带着人来送膳食。
“你们正事儿聊完啦？”春竹问。
陈吉微微颔首：“你先送进去吧，但我估摸着过会还要去趟乾清宫，公主恐怕吃不了多久。”
春竹“呀”了一声，赶忙招呼人进去摆膳，专挑了好入口的摆在前头。
嘉宁吃了一个冻翠白玉饺，两个米薄皮春茧，又顺了两口汤。刚要尝尝御膳房新研制出的晶莹流乳糖糕，想想又放下筷子，叫人把这一盘糖糕包了起来，又另包了其他几样没动的糕点。
“走吧，咱们去给陛下送糕点。”
一行人到了乾清宫，却被门口的吴海给拦下了。
“殿下，陛下方才一直在看奏疏，连午膳都没用几口，现下实在撑不住了，刚刚才开始午睡。”
嘉宁没看他，出声问：“刚刚才睡下？那李世庆人呢？”
吴海弯了弯身子：“李掌印回司礼监了。”
“带着奏疏回去的吧，”嘉宁冷笑，没等他回话，抬手让人把糕点递给了他，“等陛下醒来再给他用吧。”
吴海赶忙接过，连连称是。
嘉宁对李世庆早有不满，觉得他就是仗着年成岁数小，故而时常借机给自己捞好处。但她却不能对李世庆如何，只因他是自年成出生时就开始照料的，对年成尽心尽力、趍承逢迎，所以年成十分亲近他。
然而嘉宁向来是十分看不上这种谄媚阿谀的宦官的。
回去的路上，嘉宁没有上舆轿，而是决定独自一人在宫中闲逛一会，让侍从远远地跟着。
外廷满朝付党，内廷司礼监蠢蠢欲动。先帝贪图享乐，留下来的这片江山仅剩败絮其中，摇摇欲坠，嘉宁一时间竟想不出破局的法子。
几乎所有人都想趁着他们姐弟二人年少赶紧揽权，连锦衣卫都差点被付党收拢走。嘉宁只觉得可笑，不知道这群人读了这么多年的圣贤书都读去了哪里，科举时的策论又是怎么写出来的。
不会都是写了一堆废话吧？嘉宁恶意猜想着，明年殿试我可得好好拜读一下这群儒生的文章。
正想着，却听耳边突然传来了春竹的呵声。
“何人在此惊扰公主銮驾？”
嘉宁回过神，向前望去，便看见不远处的门槛上跪着一个人，浑身是血，脊梁却挺得笔直。
瞧着那笔直的身影，不知怎的，嘉宁突然就想起了御花园中的那颗小松。那松木本是她幼年玩闹时将种子扔到石缝中的，哪曾想它竟硬生生地在其中扎下了根、发出了芽。
“哎……”
春竹还欲再言，却被嘉宁抬手拦下。
她抬头打量了一下周围，这才发觉自己竟已经走到御花园后头的混堂司来了。
叹了口气，嘉宁看向春竹：“你这差当的，也不给我提个醒儿，怎么就走到这地界来了？”
春竹赶忙低头向她行了一礼，赔罪道：“奴婢给公主请罪。”
嘉宁摆了摆手，又转头看向前面。
只见一个人从混堂司里跌跌撞撞地跑出来，“