奸党案不久后便结案了。付西川在诏狱中咬死了不认罪，且陈斯又没有其余证据可以证明他确实受了付西川指使，因此结局便是陈斯被处死，其财产入官、妻子为奴，而王觉同付西川则被判了无罪。
虽然付西川最终无罪，但这个结果却已然是超出了嘉宁的预期——不仅完美地打压了付党的气焰，同时也给了其他朝臣一个警醒，让他们知道付党并非一手遮天。
乾清宫内，年成同嘉宁坐在上首，付启云则在下面大骂贺怀言冤枉忠臣、对朝臣用刑。
嘉宁听得有些困乏，招了招手，让人又添了些茶水。
待到付阁老终于骂完，年成这才开口道：“来人，给付阁老上盏茶。”
随后，他又对站在付启云身后的人说：“付西川，你可有什么要讲的？先一并说了吧。”
嘉宁暗自发笑，但必须忍下。她微垂下眼帘，抬起手中茶盏，挡住了上扬的唇角。
却只听那熟悉的声音道：“回陛下，臣没有要说的了。”
嘉宁动作一顿，抬眼看向他，恰巧撞上了他投来的视线。
他的唇色仍然发白，是因为之前在诏狱中被用了刑的缘故。那双望向她的双目中静若止水，几乎没有什么神色。
他从未用那样的目光瞧过她。
嘉宁知道，这是两清了的意思。
可她早从摄政那日起就勒令自己忘掉曾经种种了。
嘉宁放下茶盏，回以一笑，随后开口道：“小付大人既然没有什么要说的，那二位就谈谈想要如何治贺厂臣的罪吧。不然，本宫瞧着付阁老怕是心有不满啊。”
此话一出，付启云赶忙躬身作揖：“如何治罪自然是要遵陛下圣意与《大明律》，臣并无任何不满。还请殿下慎言。”
“阁老最近似乎总是叫本宫慎言呀，”嘉宁笑眯眯道，“依本宫看，是阁老你要慎言吧？”
不等他回话，嘉宁又说：“不如阁老来找找，该依《大明律》哪一条来治厂臣的罪？”
“回殿下，他……”
“付西川为陈斯所供，厂臣依此提审，似乎并无不妥吧？”上首的年成发了话，“那份供词朕看过，审讯时也有其他番役在场。阁老是觉得有哪里不合律法？”
“陛下所言极是。”嘉宁赶忙跟话，不给付启云插嘴的机会。
年成有些孩子气地笑了笑：“阁老，朕知道你向来爱护子女，朕也感念你这份心。可此案确实合规合矩，厂臣也是劳苦用心，好在最后查明是陈斯诬告，这是好事呀！”
付启云被气得胡子一颤一颤，说不出话来。
他本是想借着此事把贺怀言拉下马来，好歹扳回一局，可现下看来这对姐弟是根本不可能让他下这个手了。
“陛下，该用膳了。”候在一旁的李世庆机敏地提醒道。
“呀，都已经到用膳的时辰了？”年成装作惊讶的样子。
这样一来，付启云同付西川也只好行礼告退了。
待两人退出大殿后，年成赶忙问嘉宁：“姐姐，朕刚才怎么样？”
“陛下向来是最聪慧的了。”嘉宁笑着夸赞道。
年成顿时开心起来，他起身走到嘉宁身旁，拉起她的手：“姐姐，你留下来同朕一起用膳吧！”
嘉宁却笑着摇头：“我怕付西川正在下面等着见我，还是先回去了。”
年成撇撇嘴，却也知道这事其他人掺和不得：“好吧，那姐姐去吧。”
嘉宁于是起身行礼告退。
从乾清宫出来时，果然瞧见一个身影站在旁边。
嘉宁没有理他，直接转头对陈吉道：“带他去长春宫书房外等着。”
“是。”陈吉领命。
回到长春宫后，嘉宁先是由人伺候着换了套衣服，又被春竹逼着塞了几块糕点，随后才来到书房见付西川。
“有什么事？”嘉宁一边说，一边走到书桌后的椅子上坐下。
付西川被押至诏狱时，一路上有过许多情绪，从初时的惊愕，转而是愤恨，到最后的伤痛，无论哪一种，却都与眼前这人脱不开干系。
他低垂着眼眸，轻笑了一声：“似乎也没什么事。”
“没事？”嘉宁倒是有些诧异了，她原先以为这人会来指责她的。
付西川看向她：“臣就是想来看望一下殿下。”
“臣在诏狱时曾想过，待出来后一定要来见殿下，问问殿下究竟是有多狠的一颗心，才能想出这样的法子。”
“那……你不问吗？”嘉宁问道。
付西川笑了一下，摇摇头：“不问了。”
“为何？”嘉宁忍不住道。
付西川却没有回答她，而是问：“自殿下摄政以来，臣似乎还未同殿下好好说过话。殿下这大半年来……过得还好吗？”
他最后五个字说得极轻，轻到嘉宁几乎怀疑自己没有听见，可双眼却先一步涌出了一层薄薄的水雾。
“我……好啊。”她努力笑了出来。
可是，怎么会好呢？
她失去了挚爱的父亲；努力教导年幼的弟弟；咬牙扛着朝堂的压力。一时间，似乎没有人记得，她曾是深受父母宠爱的一国公主。
连她自己也快忘了。
她有些恍惚，眼前人似乎还是曾经那个名满京城的少年郎，出口成文，泼墨成画，会在早春时给她摘来全京城的第一枝桃花，也会在秋日里为她带来亲手扎的纸鸢。
可惜他不再是了。
嘉宁将水雾眨去，垂下眼睑，轻声道：“季惟，从前送我的那些诗笺，你还记得自己曾不当心夹进去过什么吗？”
见他不说话，嘉宁从书案上拿起诗笺，接着走到他面前，看着他的双眼，亲自递给了他：“我今日把它们交还给你，愿你……好好珍重吧。”
***
贺怀言站在长春宫的书房门外，身旁跟着郭青。
门被人从屋内打开，贺怀言抬头望去，看清出来的人后，躬身作揖道：“付大人。”
付西川看着他，却没有回礼。