停开矿，将染病的百姓隔离起来。
然而林怀义将疫病之事禀报江西观察使魏少游时，贪得无厌的魏少游却不仅不愿暂停开矿，还让没有生病的百姓继续上矿，如此导致疫病持续传播，越来越多的百姓感染上疫病。然而魏少游不理他们的死活，只要还能干活的百姓，即便出现了咳血的症状，也要让他们继续上矿。那些病得沉重，不能上矿的百姓，魏少游则派兵将他们丢弃到这座湖心岛上隔离起来，让他们自生自灭。
梅雪蝉主动要求上岛照顾病人，可岛上缺粮，魏少游亦不派士兵送粮。对外只宣称这些人病死了。梅雪蝉知道，魏少游是想让他们自己病死或饿死。林怀义出于义愤不愿继续为虎作伥，他上书朝廷禀报海河县的瘟疫情况，并告发魏少游非但不医治百姓，反而继续奴役他们，草菅人命的做法。然而林怀义的奏折还没有走出江西就被魏少游派人拦截下来。
魏少游发现林怀义的背叛后，便捏造了他贪污矿石的罪名。林怀义一时成为魏少游的替罪羊，百姓都将矿难发生的原因算在林怀义贪得无厌，逼迫百姓们日夜开矿的头上。林怀义成为了百姓唾弃的对象，海河县的千古罪人。而在他绝望之际，他的妻子罗氏亦背叛了他，和魏少游厮混在一起。
林怀义难以再忍受这样的人间地狱，亦不会再转身对魏少游效忠，于是主动要求来到湖心岛。此时湖心岛已成为一座恶魔之岛，活在岛上的百姓没有食物，只得食死去同伴的尸体。然而吃过死尸之后，他们的疫病症状变得更加诡异，他们身体开始脱皮，舌头变绿，嘴流涎水，已全然变成非人的模样。