李玄景打算将魏少游押回朝廷，而鱼令徽见事情已无法挽回，竟又厚着脸皮来找李玄景商量重新开矿之事。
李玄景：“鱼大人如此执着于这天青石矿，是否是宰相大人下了严令，命你开采矿山？”
鱼令徽：“李捕头，我知你此前阻拦开矿亦是为查清案情真相。如今真相已大白，不若你帮忙劝说那些百姓重新上矿。他们如今把你当他们的大恩人。你若开口，他们绝不会反对开矿。”
李玄景：“我并非反对开矿。只是若再发生矿难，倒霉的可是你这个力主采矿的新县令。到时陛下会如何处置你呢。”
鱼令徽想了想，李玄景说的并不无道理。只得答应先暂停采矿。鱼令徽将江西的情况派人密报给宰相元载。元载得知虔州案件背后竟有这么大的隐情，想起这个魏少游还是他举荐到江西去的。若陛下责怪起来，难免会牵连到他。江西不能再出事了，元载于是召鱼令徽回京，另派了一个官声较好的文人到江西海河县去任县令，以示安抚之意。
李玄景押着魏少游回到京城，这魏少游在他为官的最后岁月里还享受了一下郭暧的豪华马车。魏少游竟挑衅郭暧说：“你父亲郭子仪与我并无不同。都是奉命行事，你父亲在战场上杀千人万人却成了大英雄。而我不过因放任那些人去死，便成了人人唾骂的罪人。”
郭暧被他一路上气得牙痒痒，没少揍他。每当魏少游又要多嘴说他曾经的“光辉事迹”时，郭暧就忍不住上手。
郭暧：“真不知你如此多嘴，是怎样活到今天的。”
魏少游：“每种动物都有自己的活法，只不过各凭本事，各尽所能罢了。你之所以会有此问，只因你从未落魄过，从未体会过食不果腹，衣不蔽体的日子。亦未曾“朝扣富儿门，暮随肥马尘。”都是被逼无奈。”
李玄景：“好一个被逼无奈。若人人堕落至此都像你这般聊以□□，整个朝廷将会沦落成什么样子。天下又会变成什么样子。”
魏少游：“如今的天下不正是如此吗？李玄景，我现在便可告诉你，我瞒报朝廷的那些事宰相大人全知道。可你能查我却扳不倒他。像你这样的人只是被人拿来利用而已，失去价值之后，便是你人头落地之时。”
李玄景给魏少游的精彩发言鼓了掌。魏少游的确说得很有道理，只是李玄景之所以是李玄景，是因为他早就没有把身家性命当回事。可桑夜漓不同，她还那么年轻，还有那么多好事没有经历过，她不可以成为任何人的牺牲品。
回到久违的京城后，桑夜漓终于洗去了变形人案带来的压抑之感。洛玉儿不知得了谁的启发，竟去杏花楼后厨应聘厨娘。郭暧得知后，更是成日往杏花楼跑，经常带着狐朋狗友光顾杏花楼，还不忘多次点洛玉儿做的拿手好菜。洛玉儿因为郭暧的光临整个人都累瘦了。不过老板娘倒是很中意洛玉儿，给她丰厚的酬劳。因洛玉儿的到来，杏花楼的生意又红火了不少。
回麒麟司禀报案件时，李玄景破天荒地在掌镜使秋露白面前称自己与桑夜漓相处不睦，望以后秋露白不要再给自己派跟班了。桑夜漓对此感到既伤心又困惑，不知何处得罪了李玄景，竟让他想要从此和她划清界限。
李玄景亲自向陛下汇报了海河县的变形人案件，得知实情后，陛下震怒，当着百官的面将此事提出，并责令元载往后凡地方观察使、节度使任命，均须仔细考察。像魏少游这等贪功冒进，造成恶劣影响的官员，朝廷一经查出劣迹，应当有一个杀一个。
陛下为此事气得三天没有吃饭。独孤贵妃怎么劝都劝不动。元载自知自己用人失当，有着不小的责任。为了让陛下重新信任自己，元载利用平日里从暗花楼得来的情报，力查了几个贪赃枉法，榨取民脂民膏的官员。元载将这几个官员的违法情况上报给陛下。陛下得知元载此次是决心肃清官场风气，心情才稍稍舒畅了些。而元载这边，也只是牺牲了几个平日里对他不甚逢迎的官员而已，如此又重新获得了陛下的信任，百利而无一害。
魏少游最后被处以秋决，他散尽家财，只求保自己一命。然而元载这老奸巨猾的狐狸，先是派手下答应魏少游的母亲一定保他的命，待一点点地榨光他的家财后，最后这手下索性来了个失踪和查无此人。魏少游的母亲被气得吐血三升，然而宰相府以她的身份又进不去，只能眼睁睁看着儿子问斩，便害了急病，先魏少游一步走了。魏少游在牢中得知母亲去世的消息，这才知晓自己效忠的宰相究竟贪婪无情到了何种程度。他竟没等到秋决，就用一条白绫结束了生命。这下场真将世态炎凉四个字演绎得淋漓尽致。
桑夜漓因李玄景最近对她的疏远有些难受，这日她在麒麟司里，又受了同僚几句奚落。他们是看她受到李玄景冷遇了，终于没机会出风头，便毫不避讳地说她是“麻雀飞上枝头想变凤凰，如今却被打回原形。”
若放在平日桑夜漓自不去理会这些风言风语，可今日不知怎的，她没忍住气，冲上去便教训了那两人一通。因这事，她被罚俸三月，心情便更是沮丧。
洛玉儿见她情绪不佳，明明知道李玄景如此做只是为了保护桑夜漓，可就是不打算跟桑夜漓点明。可见桑夜漓心情如此糟糕，洛玉儿亦是不忍心，便用从杏花楼赚的钱买了新衣服和首饰送给桑夜漓。
洛玉儿：“夜漓，你平日里不爱打扮，如今穿上这身倒真是好看。”
桑夜漓兴趣缺缺地捏着衣角。
桑夜漓：“我穿这个有什么好看的。没案子可查才是无聊。”
洛玉儿：“夜漓当真为了查案不顾危险，即使丢了性命也不怕?”
桑夜漓：“此生若无法做自己执念之事，要性命又有何用。”
洛玉儿：“真是意气中人。李捕头与你一样。”
桑夜漓：“玉儿此话何意？”
洛玉儿：“李捕头所以推开你便是为了让你避开危险。因他所查的案子件件触动朝廷权贵，一个不小心丢了性命事小，还会连累全家人。李捕头他父母双亡，自然没那么多顾忌。可你不同…你当真要继续下去吗？”
面对洛玉儿的追问，桑夜漓也回答不上来。她的母亲自小便教她行侠仗义，若遇见不公之事，定不能袖手旁观。可若是她会因她而遭遇到危险呢？