头过宫门。
到七星桥附近，正巧撞上散早朝。
此刻调头转向北苑，已然来不及。
年初，因李书音赴燕之事，他和朝中好多人争吵，甚者闹到赌上身家性命的地步。
眼下正面碰着，显得尴尬。走也不是，不走也不是。
有人眼尖发现了，忙对魏荣道:“魏相，您看那位小郎君，可是府上七郎？”
众人顺势看来，纷纷道:“是勒。”
躲不过，魏溪亭只能迎面上前。
和预想的不同，除了一两个记仇的，其他人都像以前一样，热情地跟他寒暄。
他想回朝中发展，往后免不得和这些人打交道。
在此之前，他还筹划很久，假如真被记恨，需得耐着性子把矛盾一一化解。
不管出于讨好魏荣，还是真心以待，总归而言，别人给了台阶。这已经超出他预期。
明晚除夕，魏荣邀他到相府跨年。
魏溪亭表面功夫做足，躬身道:“若无旁事耽搁，儿子一定回家陪义父吃饭。”
他在御林军当差那三年，几乎不回相府，每年除夕都以值班为由，留在宫里。
魏荣叹气，“为父知道，你表面释然，实际上心里那道坎仍旧跨不过去。
那件事，为父有错在先，你记恨，情有可原。
为父不敢奢求你原谅，只盼着往后的日子，能与你多说说话儿、多见见面。
为父膝下，好几个儿子，就你最让为父省心。为父以你为荣。”
一番话说完，在场之人大为感叹，说父子情深。
魏溪亭含笑垂眸，静静地听。
客气几句，他再次以面圣为由，匆忙告辞。
新帝下朝，正打算回御书房继续处理昨晚未批完的奏折。出太极殿大门，抬眼看见来人叩拜。
“罪臣魏书，拜见陛下。”
瞥一眼他身边叠放整齐的大氅，看着那道单薄的身影，新帝锁紧眉宇，默了默。
“平身。”
“谢皇上。”
“跟朕进来。”
苏福识趣地支走内侍、宫娥。
进到御书房，新帝径自走向木榻，看着矮桌对面，说:“坐那儿。”
“罪臣……”
“如今，你功过相抵，无罪！朕让你坐那儿，你就坐那儿。”
魏溪亭惶恐不安，倏忽跪地叩首。
“朕知你重规矩。此间无人，不必拘礼。”
他依然伏地，道:“臣不可与君平起平坐，有违礼教。”
“你这牛脾气倒是半点没改。”新帝无奈，长叹一息，“罢了，搬张凳子过来。”
他毕恭毕敬地遵令行事，搬张鼓凳，坐到榻边。
“朕瞧你，憔悴不少。这半年在外，过得很难吧？”
“承蒙圣上庇佑，诸事顺遂。”
倒杯热茶与他，新帝开门见山，问:“多的话不说，你跟朕交个实底，你是否愿意入仕？”
一声闷雷在魏溪亭内心深处轰然炸响，惊得他登时怔住。
看他呆住，新帝进一步释义。
“你十岁到朕身边，今已过十五个春秋。你是朕看着长大的，朕比谁都清楚你的秉性、能力。
朕需要一个帮手，但朕不想强人所难。所以，问问你的想法。
你想入仕，朕就倾尽全力为你铺路；你若无意，朕放你走。”
‘帝王心不可测，尤其，像他那样的帝王！’
三哥警示言论犹在耳边。
换作以前，魏溪亭定誓死效忠。但眼下，他真的看不透这个被自己敬重了两辈子的君主。
他有意入仕，但凭本事。君王特设的捷径，他不敢轻易上路。
正僵持，苏福轻声叩门，禀报说，明月宫庆妃喜诞皇子。
新帝年近花甲，庆妃亦是高龄生产，诞下皇子可谓喜事一桩。
魏溪亭恭贺。
新帝急着去明月宫，临走前再次叮嘱:“你认真考虑，尽快给朕答复。”
恭送天子出门，他返回北苑。尧相顾已经办完事，正在小厨房准备午饭。
魏溪亭找过去，帮着打下手，顺道问起那个周元。
“三哥，元嘉十九年殿试那段时间，你也在中都，对不？”
“嗯。”
“那你知不知道，那年有个庶吉士，名叫周元，周子敬。”
尧相顾停下切菜的动作，问:“你问他做什么？”
“你认识？”
老弟大惊小怪，尧相顾更疑惑，说:“你忘了？当年你还救过他。”