褚清川漫不经心地捏玩着手里一颗晶莹剔透的小玉珠:“下一次见她是什么时候？”
“回将军，上元灯节的桃花宴。”
“那我该不该再去伪装一个谦谦公子的形象呢……算了，你安排一下，我明日就进宫。”
藏在阴影里的仆人跪在地上，双手交叠，头磕在手背上:“是。”
与此同时，延禧宫中，沈莹安拉着杜贵妃的衣袖半撒娇道:“贵妃娘娘，沈竹曈居然被赐婚给镇国大将军，她凭什么这么好运？！”
杜贵妃心说，人家可是正经嫡公主，皇帝捧着的眼珠子，你算个什么玩意儿？还敢肖想镇国大将军？面上还是道:“那她也拒绝了这么好的姻缘啊。不知下一个可以嫁与镇国将军的是哪家女子了。”
果不其然，听到沈莹安忍住羞涩，但还是掩盖不住的向往和娇嗔:“那沈竹曈拒绝了，我可以向父皇请求这门婚事吗？”
杜贵妃觉得沈莹安简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉，自己生母就是个卑微宫女，还想攀上褚清川。
但杜贵妃却不能直说，只徐徐善诱道:“这是皇上的想法，本宫就不知道了。”
送走了沈莹安，杜贵妃与她的贴身嬷嬷正在说着话。
“让她的贴身丫鬟去吹吹耳旁风。”杜贵妃涂着丹蔻的指甲拿起青花茶盏，掀开盖，喝了一口:“她这次犯事，倒也怪不得我这位‘养母’了。”
桂嬷嬷应着。
“你说，她为何拒绝与镇国将军的赐婚？”
“这……奴婢不知。”
“待后续再看吧，”杜贵妃放下茶盏，茶盏碰撞木桌发出细微的响声:“反正，她也活不久了。”
黑夜中的延禧宫格外寂静，听到这番话的侍女太监们都屏住呼吸，不敢发出一丝声响。
第二日，为新开年的第二日。各个世家和官吏府邸们都开始互相递交拜帖，为自己的人脉和朝堂关系做准备。
作为收到拜贴最多的镇国大将军府，褚清川却把拜贴递交到了皇帝的御书房。
天临帝看着面前朱红的拜贴，上面走笔游龙地写着褚清川三个字，气得吹胡子瞪眼。他揉了揉太阳穴:“这小子！好不容易休沐三日可以不用上早朝，居然按时还能见到他！”
一旁侍立的大太监看着天临帝的脸色，小心翼翼地问道:“陛下，那这接还是不接啊？”
天临帝磨了磨牙:“接！为何不接？朕倒要看看那小子要耍什么花招！”
“是。”
于是将军府在一刻钟后就接到了皇帝允许进宫拜访的旨意。
马车停在将军府门外，今日褚清川着一身杏色织金暗纹长袍，披了一件银色鹤氅。连跟随多年的侍从墨衣见到这幅打扮，都忍不住道一声:“将军真像衣冠禽兽啊。”
褚清川捏了捏拳头，咬着牙从牙缝里挤出几个字:“你不许坐马车，给我滚下去！”
于是墨衣只能皱着一张小脸，“喔”了一声之后，跳下车板，老老实实跟着车轱辘一起向前走去:“说都还不让说了。”
褚清川撩起车帘一张脸黑如锅底:“再说一句，这月俸禄你不必去拿了。”
墨衣眨巴着眼睛，用手对嘴做了一个嘘声的动作。
马车缓缓靠近皇城，到了午门才停下。侍卫看到车上挂着将军府的令牌，立即放行。等马车走过皇城外围，来到了太和殿前的白玉石阶上，褚清川才下车从侧门准备绕行至乾清宫门外。
走着走着脚不自觉地绕了一个弯，走向了靠近永和宫旁的梅园。
原本那里最开始是一位宠妃喜爱动物，那里便搭建起了一座的驯兽院子，可惜那位宠妃后来失宠，那院子自然也被废弃了。
但元德公主幼时在那驯兽院子玩耍时，贪玩折了一只梅枝插于那处，自此那里就生长起来了一树繁盛的梅花。
再到后来，内务府为了修缮这座院子，就种了愈发多的梅树予以点缀。就成了现在的梅园。
屋子里，镂空仙鹤衔枝香炉正冒着袅袅烟雾，沈竹曈坐于书桌前，正在看被那些武将们不齿的文言雅词之作。
现如今连年战乱已让国库空虚，若是想再战只有在百姓身上增加赋税之举才是最为快捷。
若是能够停战缓个四五年也好。百姓身上的担子小一些，日子才能过得好一些。此为细水长流之法。
可如今朝堂之上大多数武将的天下，文官甚至不及武将的三分之一。
这如何能够支撑得起大历的发展？
沈竹曈叹了口气，看来要先跟父皇说道一番文治对于大历是不可或缺的一部分，让父皇观念转变后再谈下一步行动。
花清端了一碗梅花羹进来，清香扑鼻，口感略凉但是不腻。在烧着地龙热乎乎的屋子里别有一番风味。
花清见沈竹曈眼里有化不开的愁思，提议道:“公主，不如我们去梅园走一走吧。”
沈竹曈点头道:“可以。好久未去看看了。也不知我当年亲手种下的那棵树还在不在。”
花清为沈竹曈选了石青色藤纹古香缎对襟宫装，披了一件黛青色的斗篷。还准备着一个汤婆子。
梅园外的牌匾是簪花小楷，是孝感皇后，也就是元德公主的母妃亲手提的字。梅园中寒梅竞相开放。粉粉红红的连成一大片，说是争奇斗艳也不为过。
沈竹曈看着梅园中央系着红绳的那棵树，伸出手摸了摸沟沟壑壑的纹路。这棵树是在母妃病重那年生根发芽的，这才惊觉母妃原是离开如此之久了。
正准备转身离去，一道清润的声音叫住了她:“公主殿下安。
沈竹曈一回头，赫然就是那日太和殿之上默契对试过一眼的镇国将军。今日是他和那日的他似乎又有所不同，仿佛回到了刚成婚相敬如宾的日子。
脑海里的画面确是那封带潮的信，和匈奴首领马边的那颗血淋淋的头颅。沈竹曈按捺下眼眶泛起的潮湿，轻轻呼出一口气，转过身。
“将军安。”沈竹曈福了福身，脸上泛起明媚的笑意:“梅园景色甚好，未成想将军也在欣赏此番风景。”
沈竹曈确实是算长得好看的那