在这戒备森严的皇宫里，高令嫣去任何地方都不受阻拦，更加不用通报，即便是在朝会上，她也一样从宣政殿里跑进跑出的，玩累了就被元祁抱在腿上听大臣们商讨国事，困极了就趴在龙椅上直接睡过去。这个时候，元祁总会命人取来自己的披风为她轻轻盖上，大臣们也都主动小声说话，以免把她吵醒。其实大臣们对她突如其来的打扰反而求之不得，因为只要有她在，元祁就绝不会发脾气。只不过，这一回她刚迈进乾德殿的大门就听到元祁在考元旷的功课，于是悄悄躲到柱子后面偷听。
大皇子任城王元旷率先说道：“父皇，儿臣记得书上有这样几句话，君子用法制而至于化，小人用法制而至于乱。盖善政者，视俗而施教，察失而立防，威德更兴，文武迭用，然后政调于时，而躁人可定。明君之蓄其臣也，尽之以法，质之以备。临下以简，御众以宽；罚弗及嗣，赏延于世。这些至理名言便是儿臣心中的治国之道。”
元祁听后一面频频点头，一面不断赞许道：“旷儿不愧为朕的嫡长子，懂得恩威并施宽严相济，难怪大臣们都说你是最像朕的。”
二皇子定远王元暻接着说道：“父皇，儿臣想起《扬子法言·修身卷》中曾云，‘众人好己从，贤人好己正，圣人好己师。修身以为弓，矫思以为矢，立义以为的，奠而后发，发必中矣。’在儿臣的心中，无论为君或是为臣，修德立身都是首要的。”
元祁听完亦肯定地说道：“暻儿虽然比旷儿小三岁，回答得倒也进退有据，跟你母妃的性子一样。朕记得淑妃从来都是这样不争不抢的，实在难得啊！”
六皇子长乐王元暄补充道：“父皇，儿臣读过韩非子的几句话，能去私曲就公法者，民安而国治；能去私行行公法者，则兵强而敌弱。但徒善不足以为政，徒法不能以自行，选贤与能和令出必行同样重要。《盐铁论》里也提过，距谏者塞，专己者孤。虞、夏以文，殷、周以武，异时各有所施。古之人所以大过人者，无他焉，善推其所为而已矣。尊贤使能，俊杰在位，则天下之士皆悦而愿立于其朝矣。”
元祁展露笑颜，连连称赞道：“暄儿虽然年纪最小，但思虑周密，懂得推己及人，朕心甚慰。你们几个也要记得，人皆可以为尧舜。明王务闻其过，不欲闻其善。论贤才之义，别所长之能，则百官序矣。从明日起，暄儿就跟着旷儿与暻儿一同上朝听政吧！”
元暄惦记尚在殿外被罚的元曜，他本想趁着元祁高兴之际开口求情，谁知却被高令嫣抢先一步问道：“姨丈，三哥不去上朝听政吗？”
元祁循声望去，看到高令嫣穿着一身新衣裳站在柱子的旁边，于是立马走过去将她抱起来，温柔地对她说道：“嫣儿放心，曜儿也去。”
高令嫣拉着元祁的袖口，撒娇道：“姨丈，你送给嫣儿的礼物太沉了，嫣儿不喜欢戴着那些东西。”
元祁笑着问道：“那嫣儿想要姨丈送什么礼物给你呢？”
高令嫣眼珠一转，立即答道：“姨丈都忘了今日是贤妃娘娘的生辰了，嫣儿要罚姨丈陪着嫣儿一起到贤妃娘娘的寝殿里用晚膳。”
元祁轻轻刮了一下高令嫣的鼻尖，宠溺地说道：“姨丈答应就是了。只不过，这个不算是姨丈送的礼物，等嫣儿什么时候想好了，再来找姨丈完成心愿，这样好不好？”
高令嫣仰着头傻傻地问道：“真的什么都可以吗？”
元祁点头道：“那是自然，君无戏言！即便是西陵的万里河山，只要嫣儿想要，姨丈就愿意给嫣儿，哪怕嫣儿捅了天大的窟窿，姨丈也会替嫣儿修补好。你的这几位哥哥都可以作证，这下你总该放心了吧！”
高令嫣把头靠在元祁的手臂上，低语道：“嫣儿不想要这江山……”她一边自言自语，一边迎上元暄投来的目光。
元暄和高令嫣都是被最亲近的人呵护着长大的孩子，他们的身上皆透着未经风霜不染尘世的澄明之气，虽清高孤傲却不咄咄逼人，这大概也是元祁最喜欢他们的原因。
元祁拍了拍高令嫣的小手，起身对诸位皇子说道：“明君之道，使智者尽其虑，而君因以断事，故君不穷于智。你们要谨记，只有自己是难以成事的，君臣要相互信任，兄弟也要相互扶持。好了，除了暄儿，其他人都回去吧！”
待元旷与元暻退出大殿后，内侍监大总管李吉祥奉命缓缓关上殿门。
元祁向元暄问道：“暄儿，你是否想过要当太子？”
元暄先是一怔，然后不卑不亢地答道：“回父皇，儿臣确信自己有能力让西陵变得更加强大，若有机会，儿臣也会尽力争取那个位置，但若求而不得，儿臣亦甘愿尽心为兄长分忧，因为无论身处何位，都是在为西陵效力。”
元祁凝神静思片刻，再次问道：“倘若为了爬上高位而丢了性命，你认为值得吗？”
元暄略微摇了一下头，答道：“儿臣坚信将来无论哪位兄长身处高位，都可以给西陵带来更好的景象，那时儿臣不愿深陷权力纠葛，更愿留着有用之躯报效国家。”
元祁欣慰道：“汝惟不矜，天下莫与汝争能；汝惟不伐，天下莫与汝争功。暄儿，你要记得，不自夸，不自大，天下就没有人能争得过你。”
元暄恭敬地回道：“儿臣谨记父皇的教诲。”
元祁转而对高令嫣问道：“嫣儿，你喜不喜欢六哥做太子？”
高令嫣眨了眨眼睛，说道：“嫣儿很喜欢几位哥哥，可姨丈是不是只喜欢贵妃娘娘？”
元祁诧异道：“嫣儿为何这样说？”
高令嫣放下手中把玩的物件，答道：“嫣儿觉得姨母不快乐，而且姨丈从来不去看淑妃娘娘，又忘了贤妃娘娘的生辰，方才还罚三哥在烈日下扎马步。如果做错事的是嫣儿，姨丈肯定不忍心责罚。”
元祁摸了摸高令嫣的小脑袋，语气温和地说道：“嫣儿，等你长大了就会明白，有的时候喜欢一个人跟不喜欢一个人都是没有原因的。”
高令嫣凑到元祁的耳边，悄悄地说道：“姨丈放心，嫣儿长大了一定好好孝敬姨丈。”
元祁含笑道：“好，姨丈放心。”
站在乾德殿外随侍的李吉祥因早年曾受过卢丞相的大恩，于是趁着送高令嫣回凤霄殿之际，特