话说贾敬寿辰这天，贾珍先将上等菜肴、稀奇果品等东西装了十六大食盒，让贾蓉带领家仆给贾敬送去，嘱咐贾蓉说：“你留神看看太爷喜欢不喜欢，你行了礼起来跟太爷说：‘父亲遵着太爷的话，不敢前来，在家里率领全家人给太爷行礼了。’”贾蓉答应，率领家仆去了。
家里渐渐有人来贺寿了。先是贾琏、贾蔷来了，看了各处的座位问：“有什么玩的没有？”家仆答道：“我们爷本打算请太爷今天回家，所以没敢预备玩的东西。前天听说太爷不回来了，现叫奴才们找了一班小戏子和一拨儿打十番的，都在会芳园戏台上等候着呢。” 十番是一种由十种打击乐器合奏的音乐种类。稍后邢夫人、王夫人、凤姐、宝玉都来了，贾珍和尤氏出门迎进屋里。见尤氏的母亲先到了这里，大家相互见过了，彼此让了坐。贾珍和尤氏二人给众人递上茶，见贾母没来便笑道：“老太太本是个老祖宗，我父亲是侄儿，这样年纪，这个日子，本来不敢请她老人家来，但是这时候天气凉爽，满园的菊花盛开，所以才请老祖宗过来散散心，看看众儿孙热热闹闹的心情好，谁知老祖宗不赏脸。”凤姐未等王夫人开口，先说道：“老太太昨天还说要来呢，因为晚上看见宝兄弟吃桃儿，她老人家嘴馋，吃了有大半个，五更天时候一连起来两次。今天早晨感觉身子有些疲倦，所以叫我告诉大爷，今天不能来了，说有好吃的给送几样，还要很烂的呢。”贾珍听了笑道：“我说老祖宗是爱热闹的人，今天不来必定有原因，这就对了。”
王夫人说：“前天听你大妹妹惜春说蓉哥媳妇身体有些不大好，到底怎么样了？”尤氏道：“她这个病得的也稀奇。上月中秋还跟着老太太、太太玩到了半夜，回家来还好好的。到了二十日以后，感觉一天比一天懒了，还懒得吃东西，这都将近有半个多月。经期又有两个月没来。”邢夫人接着说道：“不会是有喜了吧？”正说着，外头有人禀报：“大老爷、二老爷和家中的爷们都来了，在厅上呢。”贾珍连忙出去了。尤氏接着说：“从前也有大夫说是有喜了。昨天冯紫英推荐了一位他小时候受教过的先生，医道很好，瞧了后说不是喜，是一个大病症。开了方子，吃了一剂药。今天感觉头晕的症状略好些，别的症状还没见太大效果。”凤姐道：“我就说呢！她如果不是实在支持不住，今天这样的日子，说什么挣扎着也得来。”尤氏道：“你是初三那天在这里见过她的。她强挣扎了半天才起来见你，也是因为你们娘儿两个好，对心思，还恋恋不舍得你走。”凤姐听了，眼圈红了一会儿才说：“‘天有不测风云，人有旦夕祸福。’这点年纪，如果因这病有个三长两短，人生在世，还有什么意思呢！”
正说着，贾蓉进来，给邢夫人、王夫人、凤姐都请过安，对尤氏说：“刚才我给太爷送吃的去，说我父亲在家伺候老爷们，款待一家子爷们，遵太爷的话，他不敢亲自来。太爷听了很高兴，说：‘这才对。’叫我告诉父亲和母亲，好生伺候太爷、太太们。叫我好生伺候叔叔、婶子和哥哥们。还说：‘那篇《阴骘文》叫他们抓紧刻出来，印一万张散发给其他人。’我都告诉我父亲了。这会儿我还得快出去安排太爷们和家里的爷们吃饭。”凤姐说：“蓉哥，你先别走。你媳妇今天到底怎么样了？”贾蓉皱皱眉说道：“不好呢。婶子回头瞧瞧去就知道了。”贾蓉说完就出去了。
尤氏问邢夫人和王夫人：“太太们在这里吃饭还是到园子里吃去？园子里有出小戏在预备着呢。”王夫人向邢夫人道：“这里很好。”尤氏就吩咐媳妇婆子们快摆上饭菜来。门外伺候的仆人齐声答应，各自端各自负责的饭菜去了，不一会儿就上好了饭菜。尤氏让邢夫人、王夫人和她母亲都在正位上坐了，她与凤姐、宝玉在侧席上坐了。邢夫人，王夫人笑着说：“我们来是给给大老爷拜寿的，这岂不是我们来过生日了么？”凤姐说：“大老爷原本就好静养的，现在已修炼成道了，也算个神仙了。太太们这么一说，就叫作‘心到神知’了。”一句话说得满屋子里笑起来。
尤氏的母亲和邢夫人、王夫人、凤姐吃完饭，漱了口，净了手，才说要到园子里去看看，贾蓉进来向尤氏道：“老爷们和各位叔叔、哥哥们都吃完饭了。大老爷说家里有事，二老爷不爱听戏，又怕人多闹得慌，都回去了。家里别的爷们都被琏二叔和蔷大爷请过去听戏了。方才南安郡王、东平郡王、西宁郡王、北静郡王四家王爷和镇国公牛府等六家、忠靖侯史府等八家都差人持名帖送寿礼来了，都禀报了我父亲，收在帐房里。礼单都上了簿册了，答谢名帖都交给各家来的人了，来人也都照例赏过，并让他们吃完饭走的。母亲该请二位太太、老娘、婶子都到园子里去坐着吧。”尤氏道：“这里也是刚吃完饭，马上就要过去了。”凤姐说：“太太：我先瞧瞧蓉哥媳妇去，然后我再过去。”王夫人道：“很对。我们都应去瞧瞧，就怕她嫌我们去闹得慌。你代我们问她好吧。”尤氏对凤姐道：“好妹妹，媳妇听你的话，你去开导开导她我也放心。看过快些来园子里。”
宝玉也要跟着凤姐去看秦氏。王夫人提醒宝玉：“你去看看就过来吧，那是你侄儿媳妇呢。”说完，尤氏请王夫人、邢夫人和她母亲到会芳园去了，凤姐和宝玉跟贾蓉到秦氏这边来。
进了房门，凤姐和宝玉悄悄走到里间房内，秦氏见是他们二人来了，挣扎着要站起来。凤姐赶紧上前两步，拉住秦氏的手阻止说：“快别起来，会头晕的。”端详了一下秦氏又说道：“我的奶奶！怎么几日不见，就瘦成这样了！”说着就坐在秦氏坐的褥子上。宝玉问了声好，退到对面椅子上坐下。贾蓉叫门外：“快倒茶来，婶子和二叔在上房还没喝茶呢。”
秦氏拉着凤姐的手强笑道：“我这都是没福。这样人家，公公、婆婆把我当自家女儿看待。你侄儿虽说年轻，我们二人他敬我，我敬他，从来没有红过脸儿。就是这一家子的长辈和同辈中，除了婶子不用说了，别人也没有不疼我的，也从没有人不和我好的。如今得了这个病，把我这颗要强的心磋磨得什么也不顾了。公婆面前不能孝顺一天；婶娘又这样疼我，我就是有十分孝顺的心，如今也不能够尽孝了！我觉得自己未必熬得过年去。”
宝玉在一旁瞅着那幅《海棠春睡图》和那幅宋学士秦太虚写的“嫩寒锁梦因春冷，芳气袭人是酒香”的对联，不觉想起在这里睡晌觉时梦到“太虚幻境”的事来