“热寂还是冷寂，这是个问题。”
遥远的故土地球上，那二十多个世纪前修建的“星辰大海”纪念碑下刻有这样一句铭文。
但在人类走出太阳系的这三千年中，深空给出的答案，比他们所想想到的所有结果都更加令人胆寒。
弹指一瞬，一颗本该长明的恒星瞬间化成灰烬，整个星系，无一幸存……
最让人担心的是，这样的事件连续发生了一次又一次，就仿佛有一个巨手，一个个掐灭了点亮宇宙的烛火。
很多人认为这是三维世界坍缩的先兆——“宇宙震荡”。
“很难想象吧？也是，毕竟见过的人没有一个活了下来。”
不是特别大的庭院里，一个留着金发的胡子男人正说着关于新时代怪谈的叨叨，引来一对高鼻梁兄弟席地而听。
然而坐在中心的草坪上，身边的一切都是那样的违和——
他们之间没有阻隔，却听不到十米远外门前的两人交谈。
庭院后的白色巴洛克建筑没有屋顶，屋顶上没有蓝天，只有漆黑的一片，地面却是亮堂得很。
“只可惜啊！我们现在好像身在其中了。”
胡子男人抬头，苦涩着脸向面前的两个高鼻梁笑着，从屁股下抽出了手：“我倒是没想到外星人这地方搞得这么复古，但不管怎样咱们都要嗝屁了，交个朋友吧？”
“波波沙，机械员，这是我的哥哥莫辛纳甘，零件后勤。我们是北极群落的，但他是个哑巴。”
这兄弟两个面庞消瘦锋利，就连说话也像嚼着北极圈的冰疙瘩，与胡子男人的油腔滑调截然不同。
不过这人似乎不介意，大大咧咧道：“我曾曾曾奶奶是北极的，咱们还挺有缘，我是大洋群落来的。”
“大洋贸易群居然还有主动加入远征队的，挺少见。”
“唉，主要是我这人吧三分钟热度，不像我家人和远东的家伙们那么能耐得住性子，一辈子干一件事。远征队统一四十岁退休，而且退休待遇不错，我是冲着这个来的。”
“那也是非重伤或者死亡情况。同志，你知道远征队的在岗死亡率是多少吗？”
“百分之十五。”
“文明平均是百分之零点一。”
“但客观想想其实也不高不低，只不过很可惜啊！咱们这一辈的碰上了宇宙震荡这么个悲催玩意。”
他说着将身子侧过来，向高鼻梁展示自己臂章空荡荡的地方。
“我本来被分配到震荡预防部门，保卫者都换了好几茬，还好我做了点事，算是躲过去了。”
“所以你现在不在编内？”
“在编自由岗位，但可怜的命运可怜的我啊，现在还是落到这里，和那不知名字替我的可怜人一样了……唉——现在外星人这么一来，估计人也不在了吧。”
“替你的，是我的哥哥。”
年轻点的高鼻梁冷冷陈述着，一动不动地将那胡子男人的自信盯回了雀斑下。
他们一同沉默了，在这已经够尴尬的气氛中，谁都不愿意多那一嘴。
建筑那里已经再次聚满了人，几副不熟悉的面孔里，有人淡漠，有人慌张。
一想起之后必定要探索的这个陌生空间，就连刚刚还在信口开河的胡子男人也忍不住侧过耳朵，想要从模糊的声音中听到些什么。
但两兄弟却仿佛对那里发生的事情毫不在意，也对一伙人的去途无所谓。
“你要是想去听，就去，不用看我们。”年轻高鼻梁道，低头拨动着身前的青草，“他们中间的那个是我们队伍的保卫者，赫塔同志，是莫尔顿将军引荐的。”
“……”
“她大体上和别的保卫者没什么两样，但面对现在的这种情况，她或许会有办法。”
一提到保卫者，胡子男人突然变得严肃了许多：“我只相信已经在震荡中死去的保卫者……呃，我是说，这个人有哪里厉害的吗？”
“她获得过一枚勋章，一枚没有人知道名字的……文明级勋章。”
人们聚集的地方，那建筑墙壁嵌着的一块石碑上这样写着：
《欢迎来到巴别塔》
这里每天会淘汰一人；
淘汰者为该层中任务进度最慢者，进度平行则抽选；
登顶者可以获得无数的智慧与来自于智慧的、足以改变一切的能力，解答所有已经存在和还未存在的问题，凭借它们，你们乎可以实现所有想法。
“除了不被淘汰，奖励什么的都是屁话！”
一个棕色皮肤的女孩双手一插，大声地宣扬自己的不满，其他人散乱地附和了几声，耷拉着眼角，似乎想要表现自己对外星人的承诺是多么不屑，却无一不将目光放在那第三条黑字上。
“可它说的很清楚了吧，每天死一个。”胡子男人有气无力道，缓缓走向人群，“咱们一共就一二三……十来个人，也就是说咱最长熬半个月，最短今天就寄。”
“无业大洋人，你觉得你很幽默吗？”
他听着小姑娘故意呛他只是笑笑，将视线转向了人群的中心：“那么这位获得过文明级勋章的保卫者同志，您有什么值得大家思考的提议吗。”
“……保卫者？”
听闻这句话，女孩和其他人都愣住了片刻。
“我们这里有保卫者吗？！是哪位！？”
“是我。”
低沉的女声落下，几步之遥的罗马柱后，一个身着灰绿色保卫者教官服的高挑人影走了出来。
从鼻尖到嘴唇，阴影向她消瘦的两颊后褪去，有些被拦在凌厉的细眉上，让光沿着服帖整齐的棕灰盘发，勾勒出她饱满的额头。
在相对温婉的口鼻的衬托下，那双吊面细长的青色眼睛格外的深邃冷静，没有丝毫的温度。
这无疑是一个十足漂亮的女人，甚至可以说是漂亮地非人，非人到难以接近，如大草原上的蛇鹫一般，优雅、精准、危险。
见大家都安静了下来，她站定在楼梯前，扫视着十六张各异的面孔，冷冷道：